A China jogou muito bem com o lítio e demoramos a reagir: CEO

A China está liderando o caminho quando se trata de lítio - e o resto do mundo não foi rápido o suficiente para responder ao seu domínio, de acordo com o CEO da Lítio americano.

Falando ao “Squawk Box Europe” da CNBC na segunda-feira, Simon Clarke discutiu como a China garantiu sua posição de força dentro da indústria.

“Eu só acho que os chineses têm – quero dizer, você tem que tirar o chapéu, eles fizeram um grande jogo”, disse ele.

“Durante décadas, eles têm bloqueado alguns dos melhores ativos em todo o mundo e silenciosamente cuidam de seus negócios e desenvolvem conhecimento sobre a construção de tecnologia de íon de lítio, sopa de nozes”, acrescentou. “E temos sido muito lentos para reagir a isso.”

Ele acrescentou que os EUA Lei de Redução da Inflação, e uma série de outras medidas, significava que as pessoas estavam “começando a acordar para isso”.

Ao lado de seu uso em telefones celulares, computadores, tablets e uma série de outros gadgets sinônimos da vida moderna, o lítio – que alguns apelidaram de “ouro branco” – é crucial para as baterias que alimentam os veículos elétricos.

A China é certamente uma força dominante no setor.

Na sua Relatório World Energy Outlook 2022, a Agência Internacional de Energia disse que o país responde por cerca de 60% do suprimento mundial de produtos químicos de lítio. A China também produz três quartos de todas as baterias de íons de lítio, de acordo com o IEA.

Com o aumento da demanda por lítio, as principais economias estão tentando aumentar seus próprios suprimentos e reduzir a dependência de outras partes do mundo, incluindo a China.  

As apostas são altas. Em uma tradução de seu discurso sobre o Estado da União, proferido em setembro, a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, disse que “o lítio e as terras raras logo serão mais importantes do que o petróleo e o gás”.

Além de abordar a segurança do abastecimento, von der Leyen também enfatizou a importância do processamento.

“Hoje, a China controla a indústria de processamento global”, disse ela. “Quase 90%… das terras raras e 60% do lítio são processados ​​na China.”

Tendo isto em conta, várias empresas na Europa procuram desenvolver projetos centrados na segurança do abastecimento.

Gigante de minerais com sede em Paris imerys, por exemplo, pretende desenvolver um projeto de extração de lítio no centro da França, enquanto uma instalação descrita como a primeira refinaria de lítio em grande escala do Reino Unido é definido para ser localizado no norte da Inglaterra.

Olhando para o futuro, Clarke, da American Lithium, prevê a continuação da competição geopolítica no setor.

“Existe uma iniciativa real para recuperar parte da cadeia de suprimentos da … China”, disse ele.

“Acho que a China está em uma posição tão dominante que será muito difícil fazer isso. Mas... acho que você está começando a ver essa abordagem acontecendo.”