Um novo desafiante da Nuro da China está de olho no mercado de entrega nos EUA e acaba de levantar algum financiamento inicial para avançar em suas ambições.
Dinâmica da Baleia, uma startup de entrega autônoma com sede em Shenzhen fundada pelo veterano do Baidu David Chang, diz que fechou uma rodada inicial de cerca de US$ 2.5 milhões. A Qianchuang Capital, uma empresa de investimentos com sede em Pequim administrada por veteranos das principais instituições financeiras da China, liderou a rodada, com a participação do Shangbang Huizhong, um fundo chinês apoiado por promotores imobiliários.
Fundada em 2018, a Whale Dynamic está desenvolvendo vans de entrega sem motorista do tipo Nuro, destinadas a acabar com o volante e o banco do motorista. E como Nuro, cujos bots de entrega são feitos por BYD, contrata uma fabricante chinesa para produzir seus veículos autônomos, cujo nome ainda não pode ser revelado, pois o negócio não foi finalizado.
A ligeira vantagem da Whale Dynamic sobre a Nuro está nos custos, supõe Chang, que trabalhou como gerente de produto no grupo de direção inteligente da Baidu. A Nuro monta peças nos EUA enquanto a produção completa dos veículos da Whale Dynamic, desde a fabricação até a montagem, acontece na China, o que lhe confere uma vantagem de preço em relação à americana. Seus veículos custam cerca de US $ 20,000 cada.
A mais recente injeção financeira permitirá que a Whale Dynamic expanda sua equipe atual de 30 funcionários e explore casos de uso de produtos na China e nos EUA. Liderada pelo diretor de engenharia Qi Wei, que veio da Huawei, a empresa pretende ter seu primeiro protótipo de carro testado em algumas cidades chinesas em maio.
Na China, a Whale Dynamic enfrenta a concorrência de gigantes de tecnologia de varejo como Meituan e JD.com, que começou a testar seus próprios veículos de entrega de mercadorias no ano passado. Chang acredita que a tecnologia de sua empresa, que segue o caminho mais lento e caro de conduzir P&D e testes em carros de passeio, em vez de construir as caixas sobre rodas diretamente, pode resistir melhor ao teste do tempo.
Frota de testes da Whale Dynamic usando carros de passeio
Chang eventualmente quer sediar sua empresa nos EUA e visar serviços de entrega expressa e supermercados lá. “Você pode testar as coisas muito mais rapidamente a custos mais baixos na China”, explica Chang por que começou na China.
À medida que os reguladores da China e dos EUA aumentam o escrutínio sobre as empresas de tecnologia em busca de possíveis riscos à segurança nacional, as empresas que abrangem os dois países terão que atender a regulamentações maiores ou escolher lados. TuSimple, uma empresa de caminhões autônomos com sede na Califórnia apoiado por uma afiliada da gigante chinesa de mídia social Sina, pretende vender sua unidade na China, Reuters.
A maioria dos veículos da TuSimple opera nos EUA com uma frota menor operando na China. Mas os reguladores dos EUA manifestaram preocupações sobre o histórico chinês da empresa e o acesso de seu escritório na China aos dados, o que supostamente levou à decisão da TuSimple de descarregar sua unidade na China.
A conformidade com a segurança é uma prioridade na Whale Dynamic, diz Chang. Ao entrar no mercado norte-americano, a startup optará por serviços em nuvem norte-americanos como AWS e Google Cloud; sua equipe na China cuidará apenas do desenvolvimento de hardware. Os principais fornecedores da empresa também são americanos - Ouster para lidar (e Innoviz, com sede em Israel, que tem escritórios nos EUA) e Nvidia e Intel para chips. Diferentemente da Nuro, que opera frotas próprias, a Whale Dynamic planeja oferecer apenas veículos prontos para uso e software-as-a-service, deixando a parte operacional para seus clientes, o que deve limitar a quantidade de dados sensíveis que a startup pode coletar .
Fonte: https://finance.yahoo.com/news/chinas-driverless-delivery-startup-whale-125017179.html