Rokid, fabricante chinês de óculos AR, rejeita metaversos 'imersivos' de fechar os olhos

Embora o financiamento para empresas chinesas de IA esteja mostrando sinais de esgotamento, Rokid conseguiu resistir a essa tendência. A empresa de tecnologia com sede em Hanghou anunciou em março que havia levantou US $ 110 milhões de investidores não revelados em uma rodada de financiamento da Série C. Os patrocinadores da empresa em financiamentos anteriores incluem temas como Temasek, Credit Suisse, IDG Capital, Haitong Security e Vision Plus Capital.

Fundada em 2014, a Rokid é uma empresa de hardware de IA que desenvolve produtos inteligentes, sendo o mais notável seus óculos de realidade aumentada (AR). Os óculos da empresa são capazes de sobrepor imagens digitais à visão do usuário de seu ambiente e responder a gestos básicos com as mãos. Usado principalmente para treinamento e usos industriais, o Rokid possui três modelos de óculos AR já disponíveis.

AR e o termo mais amplo XR (realidade estendida) que engloba realidade aumentada e realidade mista (MR) veio em e depois caiu em desuso várias vezes— mas desta vez pode ser diferente. Sua mais recente reencarnação no conceito de ficção científica de décadas chamado metaverso está ganhando força entre os maiores players do mundo da tecnologia.

O cofundador da Rokid, Misa Zhu, acredita que a próxima plataforma de computação (seu termo preferido para futuros mundos virtuais) deve ajudar as pessoas a misturar o melhor do mundo físico e do mundo virtual, em vez de aprofundar a divisão entre os dois. Ele acredita que a tecnologia não deve empurrar as pessoas ainda mais para o esquecimento do que está ao seu redor. O tipo de experiência imersiva de olhos fechados anunciado por Mark Zuckerberg prenderá as pessoas em um casulo virtual.

Embora os produtos da empresa até agora tenham se concentrado nos mercados corporativos, não se surpreenda se ela se expandir para o mercado consumidor. A empresa anunciou recentemente uma parceria estratégica com a ARM China para desenvolver em conjunto o ecossistema metaverso, o que basicamente significa que os futuros óculos AR da Rokid usarão chips XR desenvolvidos pela ARM China.

Com o governo chinês investindo dinheiro no setor doméstico de semicondutores, os chips são algo que a empresa poderia voltar a fazer. Em 2018, Roki lançou um chip de reconhecimento de fala auto-desenvolvido desenvolveu chamado Rokid KAMINO18.

Abaixo está um relato editado de nossa discussão.

Nina Xiang: Como as empresas de tecnologia chinesas estão se preparando para o metaverso?

massa Zhu: Acho que todas as empresas podem ver que a próxima geração da internet será uma nova plataforma de computação, seja realidade virtual, realidade aumentada, XR ou o metaverso, ainda está para ser visto.

Todo mundo está explorando neste momento qual será o formato final do produto. Meta tem mais foco em VR. A Microsoft se concentra mais em AR. Há rumores de que a Apple lançará algum tipo de produto de realidade mista (MR). Nós da Rokid acreditamos em AR, ou um mundo onde as pessoas ainda estão fundamentadas na realidade física com experiências aumentadas, em vez de serem transportadas para um mundo virtual completamente diferente.

Todas as grandes empresas de tecnologia estão visando o mercado de massa, onde estará o maior potencial. A Meta alcançou algum sucesso com seu headset Quest VR, mas a um custo enorme. Ainda precisamos de mais tempo para ver se os investimentos da Meta, na escala de dezenas de bilhões de dólares, valerão a pena. Portanto, neste estágio inicial, não haverá muitas outras empresas que serão tão dedicadas quanto a Meta a suportar tantos riscos.

Mas o sucesso da Meta e dezenas de bilhões estão pressionando outras empresas, porque a Meta poderia estender essa liderança e se tornar a vencedora mais cedo e mais clara?

Nós da Rokid acreditamos profundamente em AR. Em um nível filosófico, não queremos empurrar as pessoas ainda mais para o mundo virtual e ainda mais no esquecimento do que está ao seu redor. Queremos criar uma coexistência harmoniosa do nosso mundo físico com o mundo digital, em vez de dividi-los ainda mais.

Em termos de desenvolvimento tecnológico, a VR liderará inicialmente, enquanto a AR alcançará e potencialmente será a tecnologia mais difundida. Eles também podem se fundir em um produto. Muitas grandes empresas de tecnologia ainda não fizeram sua aposta, então muitas coisas ainda estão para serem vistas.

Quais são suas próprias projeções?

Acho que os usuários vão votar com a “cabeça”. Rokid vendeu mais de 10,000 óculos AR. Ainda é muito pequeno em comparação com o headset Quest VR da Meta, que vendeu cerca de 10 milhões. Mas os usuários de RA usam seus óculos de RA com o dobro de tempo em comparação com os usuários de fone de ouvido de RV. É muito mais conveniente e confortável usar óculos AR, que não deixarão as pessoas tontas e desorientadas.

As empresas chinesas estão atrás das americanas na construção do metaverso?

Na camada de infraestrutura, a China estará atrasada em relação aos EUA nos próximos cinco a dez anos, pelo menos. Na era do XR, que acredito ser a próxima plataforma de computação, ainda será uma competição baseada em chips, sistemas operacionais e ecossistemas. A menos que a China possa mudar sua competitividade nessas áreas em pouco tempo, a China ainda será um retardatário.

Mas em termos de escala de mercado de produtos e aplicações, pode ser diferente. Durante a era da internet móvel, a China não seguiu completamente a liderança dos EUA. Ambos os países tinham seus próprios pontos fortes, sendo a China bastante inovadora em modelos de negócios e produtos. Há até momentos em que as empresas americanas “copiaram” métodos chineses. Assim, a China tem a chance de liderar em aplicativos, escala de usuários e taxa de crescimento na transição para a próxima plataforma de computação.

A metavese será desenvolvida durante um período em que a dissociação tecnológica entre os EUA e a China se aprofunda. Como isso afetará os futuros mundos virtuais da China?

Nossa próxima plataforma de computação tem uma característica importante: eles são principalmente wearables. Fones de ouvido VR, óculos AR e outros produtos metaversos precisam ser leves, compactos e capazes de uso prolongado, o que significa que eles exigem semicondutores com desempenho máximo e baixo consumo de energia. Portanto, eles devem usar os chips mais avançados atualmente disponíveis no mercado, que a China não poderá fabricar sozinha por algum tempo.

E quanto a produtos, modelos de negócios e aplicativos de usuário, como o ecossistema da China será diferente?

Os usuários chineses são altamente adaptáveis, o que será transferido para a próxima plataforma de computação. Por exemplo, a taxa de penetração muito alta de pagamentos móveis na China pode levar os usuários a adotar novos métodos de pagamento mais rapidamente.

As pessoas consumirão tipos semelhantes de conteúdo na próxima plataforma de computação, como jogos, vídeos, redes sociais, compras e entretenimento. As empresas chinesas podem continuar a liderar em inovações nessas aplicações.

No geral, a China pode migrar para a próxima plataforma de computação mais rapidamente do que os EUA. Juntamente com a capacidade dos usuários chineses de se adaptarem rapidamente e seu enorme poder de consumo, há enormes oportunidades na China no próximo capítulo da computação.

A repressão tecnológica da China retardará o desenvolvimento do metaverso?

Uma regulamentação mais rígida não terá muito impacto no sucesso ou fracasso de uma determinada plataforma de computação. Portanto, não acho que a rígida regulamentação tecnológica da China afetará significativamente o desenvolvimento de futuras plataformas de computação.

Mas a proibição de criptomoedas e NFTs na China pode significar que seu ecossistema metaverso será diferente na área de blockchain e Web 3. Assim, a chamada metavese descentralizada pode não funcionar na China.

Acredito que a China desejará promover o desenvolvimento da próxima plataforma de computação do ponto de vista de chips, sistemas operacionais, software e cadeias de suprimentos de manufatura para auxiliar o desenvolvimento da economia real.