Poucos carros conseguem alcançar o reconhecimento do Fiesta, o carro barato e confiável da Ford no qual milhões de britânicos aprenderam a dirigir.
Mas depois de vendas de 4.8 milhões apenas no Reino Unido, a montadora americana deu um tempo no modelo. A produção deve terminar este ano, quase 50 anos após sua estreia.
A retirada cria uma lacuna na parte inferior do mercado, à medida que mais e mais montadoras abandonam modelos mais baratos em favor de SUVs mais caros e mais lucrativos. No entanto, a natureza abomina o vácuo e já existem novos fabricantes fazendo fila para ocupar o lugar da velha guarda. A grande maioria é do mesmo país: a China.
Até 30 novas marcas de veículos elétricos estão de olho no mercado automotivo do Reino Unido, de acordo com um relatório do setor visto pelo The Telegraph, sendo a maioria chinesa.
Os desafiadores têm projetos no segmento mais barato do mercado, preparando-se para vender carros movidos a bateria para o mercado de massa para a Grã-Bretanha.
Empresas como BYD e Ora, que já possuem acordos com revendedores do Reino Unido, serão acompanhadas por uma série de outras montadoras, incluindo Chery, Dongfeng e Haval. São grandes marcas na China, mas praticamente desconhecidas dos compradores britânicos.
“Minha leitura dos chineses é que eles estão muito, muito entusiasmados com o mercado do Reino Unido”, diz Mark Raban, chefe da Lookers, uma das principais concessionárias de carros do Reino Unido.
A Lookers logo começará a vender carros da BYD, que é apoiada pelo bilionário investidor americano Warren Buffett. A empresa só começou a fabricar carros em 2003, mas já detém 17% do mercado de vendas de veículos elétricos na China.
Além dos próprios carros, a BYD também fabrica as baterias que os acompanham. Isso será de importância crescente, pois a crescente demanda por baterias em todo o mundo pressiona a oferta.
“Acho que veremos preços muito, muito competitivos”, diz Raban.
O mercado automotivo da China é o maior do mundo, mas o crescimento das vendas está desacelerando, em linha com a economia em geral. Como resultado, as montadoras nacionais agora estão olhando para exportar.
A Grã-Bretanha é um alvo óbvio: o Reino Unido recentemente recuperou seu lugar como o segundo maior mercado europeu, atrás da Alemanha, e a indústria automobilística chinesa já estabeleceu laços bem estabelecidos aqui.
A MG, por exemplo, é agora uma das marcas de carros que mais cresce no Reino Unido, ultrapassando Citroën, Honda, Renault e Skoda. Embora seja uma marca britânica, a MG é de propriedade chinesa desde 2005.
Como o The Telegraph revelou no mês passado, MG planeja expandir ainda mais as vendas de carros elétricos no Reino Unido, vendo “uma oportunidade significativa” no país.
A chinesa Geely também está se preparando para injetar mais investimentos na London Electric Vehicle Company, que fabrica táxis pretos eletrificados de Londres e vans movidas a bateria. A Geely espera transformar a empresa em uma fabricante de “alto volume” de veículos elétricos, informou a Reuters.
As vendas de vans elétricas já se mostraram populares entre os clientes, de acordo com contas arquivadas recentemente pela empresa de Warwickshire.
Investimentos prometidos como esse aumentam as esperanças de que a entrada chinesa no mercado automotivo possa ajudar a Grã-Bretanha a atingir sua meta de produzir 2 milhões de carros por ano.
Para isso, precisará de novas fábricas, provavelmente pertencentes a empresas que ainda não produzem aqui, diz o grupo de lobby do setor.
Se a China quer vender aqui, também pode trazer empregos e linhas de produção, retornar a produção de carros acessíveis para a Grã-Bretanha?
O professor David Bailey, especialista na indústria automobilística da Universidade de Birmingham, é cético.
“Acho que podem ir para a Europa Central, onde o custo da mão de obra é baixo. Você sabe, o que o Reino Unido está fazendo para ser um lugar atraente para estabelecer operações?”
Os EUA lançaram uma bonança fiscal no valor de centenas de bilhões de dólares que atualmente está acumulando investimentos em veículos verdes e já atraiu startups como a fabricante de vans elétricas Arrival. A UE está considerando um esquema semelhante.
“Estamos espremidos entre esses dois blocos realmente grandes que estão se esforçando muito para que isso aconteça”, diz Bailey.
Para Raban, da Lookers, porém, a chegada de uma onda de carros chineses acessíveis é uma “oportunidade fenomenal” para seus negócios.
Novas marcas podem ocupar 10% do mercado de VEs do Reino Unido até 2025 e 18% até 2030, estimam pesquisadores do setor.
Jogando a favor dos fabricantes chineses está o fato de que outros estão se retraindo enquanto procuram expandir.
Na semana passada, surgiu a notícia de que a Ford cortará 3,200 empregos em toda a Europa, ao mudar seu foco de carros a gasolina mais baratos para carros elétricos mais lucrativos.
As montadoras familiares estão abandonando modelos mais baratos para vender motores maiores no estilo SUV e carros com especificações mais altas, a fim de fazer o melhor uso de suprimentos restritos de peças.
A Ford está se concentrando em modelos como seu Mustang elétrico de £ 50,000. Ele se junta a marcas como BMW e Mercedes, que já disseram abertamente que carros mais baratos não são mais para elas.
Nem todos abandonaram o carro básico: a Nissan aumentou a produção de seu Qashqai em 16.5%, ajudando-o a desbancar o Vauxhall Corsa como o carro mais vendido da Grã-Bretanha no ano passado.
No entanto, o Qashqai da Nissan começa em £ 26,000, muito longe dos £ 16,000 que um Fiesta poderia ser comprado pouco antes da pandemia.
Ao começar na parte inferior do mercado, os fabricantes chineses estão tirando uma folha do livro da Nissan. Quando a empresa japonesa entrou no Reino Unido, o fez primeiro sob o disfarce de seu mercado de massa Datsun, que superou a concorrência. Com o tempo, ela subiu a escada para introduzir modelos mais caros e com especificações mais altas.
Para empresas como a Ford, entrando no segmento mais caro e lotado do mercado, empurrado por marcas chinesas de corte de custos, pode não terminar bem para eles, diz o professor David Bailey, especialista na indústria automobilística da Universidade de Birmingham.
“Não há garantia de que algum sobreviverá”, diz ele. “E são aqueles que fazem a mudança para veículos elétricos de forma rápida, eficiente e conseguem reduzir seus custos; eles serão os únicos que sobreviverão.
Seja qual for o resultado, os concorrentes chineses chegarão ao lado dos modelos europeus, americanos e japoneses em lotes de vendas em breve. E para os compradores que procuram uma corrida diária acessível, eles podem ser cada vez mais as únicas opções.
A Ford está se concentrando em modelos como seu Mustang elétrico de £ 50,000. Ele se junta a marcas como BMW e Mercedes, que disseram abertamente que os carros mais baratos não são mais para eles, embora a Ford ressalte que, apesar da queda nas vendas do Fiesta, ainda era um carro top 10 no ano passado e se junta ao Puma e Kuga em a lista dos mais vendidos.
Fonte: https://finance.yahoo.com/news/chinese-carmakers-line-phenomenal-opportunity-160000207.html