Startup de mercearia chinesa Missfresh enfrenta crise de fluxo de caixa com protesto de fornecedores

A Missfresh, uma startup chinesa de entrega de supermercado que já havia sido avaliada em quase US$ 3 bilhões, agora está lutando para sobreviver em meio a crescentes relatos de demissões de funcionários e protestos de fornecedores.

A reversão da fortuna ocorre pouco mais de um ano após sua oferta pública inicial na Nasdaq, quando a empresa com sede em Pequim levantou US$ 273 milhões em uma avaliação de US$ 2.8 bilhões. Mas as ações da empresa, que já haviam perdido 98% de seu valor desde sua estreia, caíram mais 43% ontem, para apenas US$ 0.14 por ação, após anunciando que fecharia temporariamente sua principal linha de negócios.

A unidade em questão, que Missfresh chama de serviço de miniarmazém distribuído sob demanda (DMW), envolve a colocação de armazéns de menor porte mais próximos de bairros residenciais, para que os pedidos de comida e outros itens essenciais diários possam ser entregues em um período mais curto. O negócio de DMW representou 85% da receita líquida total da Missfresh nos nove meses encerrados em setembro de 2021, segundo a empresa. A Missfresh, que contava com a Tencent e a Tiger Global entre seus investidores, diz que “fará todos os esforços” para continuar operando as outras unidades de negócios da empresa, incluindo sua nuvem de varejo e serviço de entrega no dia seguinte.

Mas fazer isso pode revelar-se uma tarefa difícil. Fornecedores furiosos têm protestado do lado de fora da sede da Missfresh para exigir pagamentos atrasados, de acordo com vários relatos da mídia local. No Maimai, uma plataforma chinesa de carreira e rede social semelhante ao LinkedIn, dezenas de postagens de usuários afirmam que a empresa já demitiu a maioria dos funcionários e parou de pagar salários.

Missfresh não respondeu aos repetidos pedidos de comentários. Zhang Yi, analista-chefe da consultoria iiMedia Group, com sede em Guangzhou, diz que a empresa sitiada parece estar enfrentando uma alta probabilidade de ter que fechar completamente. “Uma startup de entrega de supermercado precisa comprar de fornecedores diariamente”, diz Zhang. “Mas à medida que essa crise de confiança se espalha, os fornecedores upstream ficarão cada vez mais preocupados e não ousariam vender para a empresa.”

Para Missfresh, isso significa ficar sem produtos para vender no momento em que é mais urgente gerar mais dinheiro. De acordo com os resultados do terceiro trimestre, a Missfresh precisava pagar US$ 500 milhões em passivos circulantes que venceriam nos próximos 12 meses, contra caixa e equivalentes de caixa de US$ 337 milhões.

Fundada em 2014 pelo ex-executivo da Lenovo Xu Zheng, Missfresh deveria se beneficiar da pandemia, que levou mais consumidores a ficar em casa e fazer compras online. Mas os custos e perdas aumentaram inesperadamente, e a empresa foi incapaz de publicar seus relatórios anuais de 2021 a tempo depois de descobrir o que mais tarde descreveu como “transações questionáveis”. Em abril, estimou que o prejuízo líquido da empresa poderia ter mais que dobrado para US$ 558 milhões em 2021.

Um interno rever das transações concluídas em julho descobriram que envolveram relacionamentos anteriormente não divulgados entre fornecedores e clientes, clientes diferentes compartilhando os mesmos detalhes de contato, bem como a falta de informações logísticas de suporte. A empresa disse que os funcionários envolvidos na aparente má conduta já haviam pedido demissão, mas a notícia não foi capaz de deter a queda em suas ações.

A Comissão de Valores Mobiliários dos Estados Unidos avisou a Missfresh em junho que não atendia mais aos requisitos de listagem da Nasdaq porque suas ações haviam sido negociadas abaixo de US$ 1 nos últimos 30 dias úteis consecutivos. A empresa, que tem até o final de novembro para cumprir as normas, também enfrenta diversas ações coletivas ações judiciais alegando que fez declarações financeiras falsas em seu prospecto.