Chipotle testa robô assistente de cozinha chamado Chippy para fazer tortilhas

Chipotle está testando um novo assistente de cozinha autônomo para lidar com o preparo de um de seus principais itens de menu – tortilla chips.

As equipes de culinária e tecnologia da empresa estão trabalhando com a Miso Robotics para personalizar seu dispositivo mais recente, apelidado de “Chippy”, para cozinhar e temperar os chips de Chipotle com sal e suco de limão fresco. Por meio de inteligência artificial, Chippy é treinado para recriar a receita exata.

O robô está sendo testado no Chipotle Cultivate Center, centro de inovação da empresa em Irvine, Califórnia, e será usado em um restaurante no sul da Califórnia ainda este ano. A empresa está contando com o “processo stage-gate” que usa para novos itens de menu para testar e aprender com trabalhadores e convidados antes de decidir se deve avançar com um lançamento nacional do Chippy.

Curt Garner, diretor de tecnologia da Chipotle, disse que a ideia surgiu quando a empresa começou a pensar em usar tecnologia e IA para prever melhor quando os restaurantes podem ficar sem batatas fritas durante o dia. Também é difícil para os trabalhadores deixarem a linha de fabricação para fritar mais batatas fritas durante os horários de pico. Além disso, apoiar-se na tecnologia pode tornar o processo mais eficiente e menos mundano.

“Perguntamos aos membros de nossa equipe se poderíamos encontrar uma ratoeira melhor para qualquer coisa no restaurante, e o que seria, e no topo da lista estava a melhor maneira de fazer batatas fritas”, disse Garner em entrevista à CNBC.

Chippy conta com a mesma tecnologia do robô Flippy 2 da Miso Robotics para fazer asas de galinha, incluindo o mesmo braço e uma estrutura semelhante, disse o CEO Mike Bell. Os robôs da empresa também estão sendo usados ​​no White Castle para hambúrgueres e foram testados no Buffalo Wild Wings da Inspire Brands para asas.

O desafio era garantir que a receita de chips do Chipotle fosse correta.

“Esta marca é louca por frescor e seu ethos é que tudo tem que ser feito muito bem”, disse Bell em entrevista. “Tivemos a equipe de culinária deles em nossas instalações, fazendo testes cegos de sabor … obter notas altas e passar por essa equipe foi uma pressão muito grande para nós.”

Robôs de Miso podem custar até US$ 3,000 por mês, e continua a pilotar e testar com as principais redes de restaurantes. A Chipotle não revelou quanto dinheiro investiu no projeto até agora, pois está em estágios iniciais.

À medida que o mercado de trabalho continua pressionando os concorrentes no espaço, a Chipotle disse que está procurando maneiras de tornar seus empregos mais consistentes e eficientes. Mas o CEO Brian Niccol disse a analistas no último trimestre: “Temos muita sorte, não vimos a 'grande demissão' sobre a qual você leu ou ouviu falar em nossa empresa”. A Chipotle não está procurando o Miso para substituir os trabalhadores, mas sim para tornar seus empregos mais fáceis, de acordo com Garner.

“Acho que continuamos em um lugar muito forte no que se refere ao trabalho”, disse Garner. “Não abordamos isso a partir de uma lente de tentar resolver um problema trabalhista. Abordamos isso a partir de uma lente do que tornaria mais fácil, mais divertido, mais recompensador, e como tiramos algumas das tarefas que os membros da equipe não gostam e damos a eles mais tempo para se concentrar nas tarefas que fazem? ”

A Chipotle também está buscando soluções tecnológicas para outros aspectos de seus negócios, disse Garner. Já está usando IA com seu bot de bate-papo de concierge, Pepper, em seu site e aplicativo. A empresa também revelou que fez um investimento na Nuro, Start-up de veículo de entrega autônomo apoiado pelo SoftBank, em março de 2020.

Garner também apontou para tarefas como lavar pratos que podem ser uma boa opção para automação no futuro, além de buscar novas tecnologias e maneiras de administrar suas cozinhas digitais no futuro. As vendas digitais representaram 41.6% das vendas da empresa no último trimestre.

As ações da Chipotle fecharam em alta de 1.47% na terça-feira e caíram 14.5% no acumulado do ano.