Chris Jones e Frank Clark levam Kansas City Chiefs à vitória no campeonato da AFC

A vitória de 23 a 20 deste ano do Kansas City Chiefs no AFC Championship Game representou a redenção para o tackle defensivo do Chiefs, Chris Jones.

No segundo dia do minicamp em meados de junho, Chris Jones afirmou como a derrota anterior no AFC Championship Game o alimentou.

Durante Chiefs-Cincinnati Bengals AFC Championship Game Parte I no ano passado, Jones não conseguiu derrubar o quarterback do Bengals, Joe Burrow.

Com o jogo do ano passado empatado em 21, o Bengals teve um 3º a 7 com 11:45 no quarto período.

Jones agarrou o ombro de Burrow, o zagueiro se agachou para se livrar dele, e então Burrow dançou para fora da tentativa de ataque de tornozelo de Jones antes de lutar para a primeira descida.

“Perdi algumas das maiores jogadas do jogo”, disse Jones. “(Eu) usei isso como motivação durante toda a offseason. Eu sinto que (se) eu tivesse feito aqueles sacks, o jogo teria sido diferente.”

Desta vez foi diferente.

Faltando 44 segundos para o fim do jogo de 29 de janeiro de 2023 e o Bengals enfrentando um 3º e 8º, Jones, que geralmente joga no interior, alinhou na ponta defensiva e venceu o tackle direito Hakeem Adeniji em seu segundo sack no jogo.

Isso permitiu que os Chiefs recuperassem a bola, abrindo caminho para o field goal vencedor.

“Deus é bom, cara”, disse Jones. “É como um 360 completo, certo?”

Jones, o melhor defensor e mais bem pago do Chiefs, liderou o time com 15.5 sacks este ano.

Mas, embora ele tenha tido fortes atuações nos playoffs antes, incluindo três passes defendidos no Super Bowl LIV, Jones foi criticado por ainda não registrar um sack na pós-temporada.

“Não me importo com estatísticas nos playoffs”, disse Jones. “Isso não era um objetivo para mim.”

Mesmo que não tenha servido de motivação para Jones, foi uma situação um tanto identificável para seu companheiro de linha de defesa Frank Clark.

Em uma extensão ainda maior, Clark foi criticado por não corresponder às expectativas depois que os Chiefs negociaram por ele e assinaram com ele um contrato de US $ 104 milhões por cinco anos, tornando-o um dos jogadores mais bem pagos da NFL.

Ele ainda não teve uma temporada de sack de dois dígitos para Kansas City. E ele não ultrapassou cinco em nenhuma das duas últimas temporadas.

Mas ele guardou o seu melhor para quando mais importava. Ele deu o tom com 1.5 sacks no primeiro quarto.

“Há uma razão pela qual eles me trouxeram aqui”, disse Clark.

Na 3ª e 9ª na primeira investida do jogo, Mike Danna empurrou o guarda esquerdo para trás e Clark finalizou com um sack de nove jardas de Burrow.

Na série seguinte, ele alinhou no lado forte do Bengals e combinou com Willie Gay no sack na 2ª e 7ª.

A produção de Clark fez parte de três sacks de Kansas City no primeiro quarto, quando o Chiefs eliminou o Bengals.

Seu sucesso na pós-temporada garantiu a ele um lugar nos anais da pós-temporada da NFL.

Clark ultrapassou Terrell Suggs, um colaborador do último time do Chiefs no Super Bowl, para o terceiro maior sack na história da pós-temporada da NFL, com 13.5.

“Ele está no auge na hora certa”, disse Jones. “Frank tem jogado fora de sua mente - jogo de corrida, jogo de passe. Ele está fazendo o que vem fazendo há anos nos playoffs.”

Apenas Bruce Smith e Willie McGinest têm mais sacks na pós-temporada do que Clark, e entre todos os Chiefs, Clark ocupa o primeiro lugar com cinco a mais que Derrick Thomas.

Clark e Jones foram duas das chaves para a vitória, já que os Chiefs aproveitaram a linha ofensiva do Bengals perdendo três titulares e um barulhento Arrowhead Stadium que dificultou a comunicação do ataque.

Isso os ajudou a saquear Burrow cinco vezes.

“Ele é difícil de derrubar. Ele é mais rápido do que parece, ágil, escorregadio às vezes”, disse Jones. “Ele é definitivamente um desafio.”

Antes do jogo, Jones foi questionado sobre sua opinião sobre a rivalidade entre Chiefs e Bengals, que foi intensificada por se encontrar em jogos consecutivos do campeonato da AFC e Burrow, tendo vencido três vitórias consecutivas contra Mahomes.

“A rivalidade é quando você vai e volta: ganhando e perdendo, ganhando e perdendo”, disse Jones. “Ainda não os vencemos. Então eu não acho que você pode chamar isso de rivalidade ainda. Isso é meio improvável.

Agora, graças a Jones e Clark, os Chiefs venceram os Bengals e é oficialmente uma rivalidade.