Clay Holmes se torna um ás improvável do New York Yankees

Clay Holmes riu da pergunta.

Perguntaram ao destro do New York Yankees: Como você se tornou o melhor arremessador substituto nas principais ligas?

"Eu não sei sobre isso", disse ele com um sorriso.

No entanto, o gerente do Yankees, Aaron Boone, não é tão tímido sobre o assunto.

“Quero dizer, acho que Clay tem sido o melhor apaziguador da liga, o melhor perto da liga até agora”, disse Boone.

Um forte argumento pode ser feito para Holmes. O jogador de 29 anos tem um recorde de 4-0, 15 defesas em 16 oportunidades e um ERA microscópico de 0.49 em 36 jogos com a força de uma taxa de 82% no solo da MLB.

Holmes também suplantou Aroldis Chapman como o mais perto do Yankees, que tem o melhor recorde nas grandes ligas com 59-23 e lidera a American League East por 14 jogos comandando o Boston Red Sox e o Tampa Bay Buccaneers.

Holmes é uma pechincha, pois está ganhando apenas US$ 1.1 milhão em seu primeiro ano de elegibilidade para arbitragem salarial. Chapman, que foi assolado por lesões e inconsistência, tem um salário de US$ 16 milhões na última temporada de seu contrato de três anos e US$ 48 milhões.

Isso mostra que até mesmo um time de grande orçamento como o Yankees pode encontrar bons jogadores nas barganhas do beisebol.

Quando os Yankees negociaram com o Pittsburgh Pirates por Holmes em 26 de julho passado, as notícias mal criaram uma onda. O New York desistiu dos infielders da liga menor Diego Castillo e Hoy Park.

Holmes compilou uma ERA de 5.57 ao longo de quatro temporadas com os Pirates, nas quais fez 87 aparições de alívio e quatro partidas. No entanto, os olheiros do Yankees ficaram impressionados com a chumbada de Holmes e sentiram que o arremesso poderia torná-lo um apaziguador dominante.

O técnico de arremessos dos Yankees, Matt Blake, ajudou Holmes a refinar a chumbada, principalmente mudando o ângulo do braço. Agora, Holmes alivia quase exclusivamente na chumbada, já que a jogou 81% das vezes nesta temporada.

“Muitas coisas estavam dando certo quando eu estava (em Pittsburgh) e acho que percebi algumas coisas na hora certa quando cheguei a Nova York”, disse Holmes. “As coisas estão lentamente começando a se encaixar e estou começando a descobrir o quão bom meu chumbado pode ser, como posso ser um pouco mais enganador com ele e tornar mais difícil para os rebatedores pegarem.”

“Acho que a troca e a mudança de cenário me deram um pouco mais de confiança, talvez um pouco mais de crença no que eu estava fazendo. Comecei a fazer muito mais golpes. Eu sabia quando estava (em Pittsburgh) se eu diminuísse as caminhadas que as coisas provavelmente seriam muito melhores, e isso começou a acontecer em Nova York.

“Bater na zona (de ataque) com a chumbada e ficar à frente na contagem foram a chave do sucesso para mim.”

Os Pirates tinham grandes esperanças quando selecionaram Holmes na nona rodada do draft do primeiro ano do jogador em 2011, após seu último ano na Slocumb (Ala.) High School.

Muitos olheiros sentiram que Holmes tinha talento para ser convocado muito antes. No entanto, a maioria das equipes acreditava que não conseguiria convencer Holmes, que era o orador da turma do ensino médio, a renunciar a uma bolsa de estudos para Auburn.

Os Pirates, no entanto, conseguiram que Holmes concordasse com um contrato com um bônus salarial de US$ 1 milhão.

Holmes levou sete anos para chegar às grandes ligas e ele fez uma cirurgia reconstrutiva no cotovelo de Tommy John em 2014. Dois anos depois de fazer sua estreia na liga principal em 2018, Holmes foi retirado da lista de 40 jogadores e liberados quando nenhum dos outros 29 As equipes da MLB fizeram uma reclamação.

O arremessador do Yankees, Gerrit Cole, acompanhou a jornada de Holmes de perto. Cole também fez parte da classe de draft de 2011 dos Pirates, sendo selecionado em primeiro lugar após uma carreira estelar na UCLA.

Cole e Holmes foram companheiros de quarto no acampamento da Florida Instructional League dos Pirates em Bradenton após a temporada de 2011. Agora eles são companheiros novamente 11 anos depois com o melhor time do beisebol.

“Tem sido muito especial. Sinceramente, não acho que ele esteja recebendo crédito suficiente”, disse Cole. “Ele realmente trabalhou duro em seu ofício. E, certamente, os números e o mercado em que estamos colocam em destaque seu desempenho agora, mas apenas ele progredindo desde a primeira vez que dividimos um quarto juntos no Pirate City foi muita perseverança.

“A transição não é fácil para outro clube quando você faz isso em um lugar por tanto tempo. Ajustar-se a Nova York pode ser difícil para algumas pessoas, como vimos. É difícil para caras que realmente têm sucesso imediatamente. É apenas diferente. É uma grande cidade. Demora 45 minutos para chegar ao parque. As coisas são apenas diferentes.

“Eu estava super orgulhoso de como ele fez isso. Eu acho que ele obviamente tem muita aptidão. Cara esperto. Ele aproveitou a saúde que teve desde a cirurgia e refinou seus arremessos para o próximo nível. Há muito trabalho a ser feito, tanto física quanto mentalmente para se apresentar do jeito que ele está. É incrível de assistir.”