Torneio de softball do Clearwater College mostra as melhores equipes da região

Dezesseis times de 13 estados descerão sobre Clearwater esta semana por quatro dias e 40 jogos de alguns dos melhores softball universitários que acontecerão em um local nesta temporada.

Seja participando do maior número de jogos possível, ou um ou dois jogos de um time favorito, o Complexo Eddie C. Moore de Clearwater será o local a partir da manhã de quinta-feira, quando a cortina se abrir no TaxAct Clearwater Invitational 2023 apresentado por EvoShield.

Dez das equipes participantes do torneio estão na National Fastpitch Coaches Association classificação da pré-temporada, incluindo os cinco primeiros UCLA, Oklahoma State e Florida State. Os Seminoles são uma das três equipes do Sunshine State no torneio.

“Você está recebendo uma grande competição no início do ano que o prepara para o que verá na pós-temporada”, disse Ken Erickson, que está em seus 26 anos.^th temporada como treinador na USF, em Tampa Bay e cerca de 25 milhas do local do torneio. “Você tem alguns dos melhores arremessadores do país vindo para (Clearwater) e jogando lá por quatro dias. É como um ambiente de pós-temporada no segundo fim de semana da temporada”.

Quatro campos estarão cheios de ação durante os quatro dias e de manhã à noite. Todos os 40 jogos serão transmitidos pela família de redes ESPN, com os dois jogos finais do evento sendo transmitidos no horário nobre no domingo na ESPN e ESPN2, respectivamente.

“É uma grande vitrine para o esporte de softball”, disse Erickson, que levou o Bulls a 17 participações em torneios da NCAA. “O softbol é um ótimo esporte feito para a TV porque é rápido e em uma janela curta que a audiência gosta.”

O evento oferece um ambiente amigável para torcedores e times que é atraente para programas como a UCLA, que acham que vale a pena cruzar o país para participar, o que eles terão feito em cada um dos quatro anos em que o torneio foi disputado. .

“Eles fizeram um ótimo trabalho ao criar uma vibe e uma presença com as equipes”, disse Kelly Inouye-Perez, que levou os Bruins a sete aparições consecutivas na College World Series e dois títulos nacionais. “Há muitos fãs de softball que estarão lá para assistir ao esporte e os (organizadores) fazem um ótimo trabalho em celebrar o esporte. Eles também fazem um ótimo trabalho cuidando das equipes. Essas são grandes razões pelas quais continuamos voltando.”

O torneio e a cidade de Clearwater desfrutam de um bom relacionamento em uma época do ano em que o clima geralmente não poderia ser melhor. Com mais do que gostinho de primavera no ar, a exposição que a cidade e região recebem em quatro dias de transmissão é um marketing de valor inestimável.

“É a época do ano em que desfrutamos do melhor clima e recebemos visitas”, disse Steve Hayes, presidente e CEO da Visit St. Pete/Clearwater. “Toda vez que um batedor rebate uma bola para o campo externo, o que (os que estão assistindo em casa) veem no campo externo? 'Melhores praias da América.'”

Hayes está se referindo à sinalização conectando 35 milhas de areia, sol e surfe que St. Pete, Clearwater e Dunedin têm a oferecer.

“É difícil comprar esse tipo de exposição”, disse ele.

Embora a USF esteja próxima, a UCF a pouco mais de 100 quilômetros em Orlando e a cerca de quatro horas de carro ao sul do estado da Flórida em Tallahassee, muitos visitantes de estados que têm times participantes já devem ter descido para a região. Isso não significa que eles vão comparecer ao evento, mas não seria surpresa se, por exemplo, alguns torcedores do Estado dos Grandes Lagos se dessem a conhecer quando seus Wolverines entrassem em campo.

“Michigan é um dos nossos principais mercados, então você sabe que essas pessoas já estão passando o inverno aqui ou vão seguir o time, especialmente se estiverem no softball universitário”, disse Hayes.

Para esses torcedores, independentemente de sua origem, um torneio de softball apresentando alguns dos melhores programas universitários do país em meados de fevereiro em Clearwater pareceria um home run.