Cleveland Guardians preenche rapidamente os dois maiores buracos em sua lista

O Cleveland Guardians terminou suas compras de Natal 11 dias antes do Natal, o que é muito bom para uma organização que raramente faz compras de Natal.

Na quinta-feira, os Guardians anunciaram a contratação do free agent catcher Mike Zunino, três dias depois de anunciarem a contratação do free agent first baseman Josh Bell.

As duas contratações verificaram as duas caixas de tarefas no topo da lista de prioridades da entressafra do Cleveland. Engraçado como uma temporada de campeonato de divisão do nada por uma equipe emergente a ser reconhecida pode estimular uma propriedade em ação.

Os Guardians, até então um dos gastadores mais cautelosos das ligas principais, gastaram US$ 39 milhões esta semana com seus dois jogadores mais novos. Bell concordou com um contrato de dois anos e $ 33 milhões, e Zunino assinou um contrato de um ano e $ 6 milhões com um time de Cleveland que em 2022 ficou a uma vitória de chegar ao ALCS.

“Conseguimos algumas de nossas prioridades na entressafra, que era – queríamos ter certeza de melhorar nosso ataque adicionando um bastão em algum lugar e também resolver nossa situação de recepção”, disse o presidente de operações de beisebol do Guardians, Chris Antonetti. . “E sentimos que, com esses dois movimentos, conseguimos fazer isso.”

A contratação de Zunino, de 31 anos, que, em sua temporada de estrelas em 2021, marcou 33 home runs para o Tampa Bay Rays, é uma grande atualização em uma posição necessária para o Cleveland.

Zunino substitui o agente livre Austin Hedges, que, em seus mais de dois anos como apanhador dos Guardians, acertou 169 com uma porcentagem de base de 228.

Zunino dá a Cleveland mais retorno por sua captura.

“Estamos empolgados em trazer Mike”, disse Antonetti. “Ele não está muito longe de uma temporada ofensiva realmente produtiva em 2021. Achamos que melhoramos essa posição.”

Zunino foi o terceiro jogador escolhido – atrás de Carlos Correa e Byron Buxton – na primeira rodada do draft de 2014. Para Seattle, ele acertou mais de 20 home runs em três de suas cinco temporadas completas, depois mudou-se para Tampa Bay como um agente livre.

Em 2022, ele apareceu apenas em 36 jogos antes de passar por uma cirurgia de final de temporada para a síndrome do desfiladeiro torácico - mas no ombro esquerdo, não no ombro de arremesso.

“Parecia que tinha um inchaço no ombro, depois escorria para a mão e sentia dormência em três dedos”, disse Zunino. “Tentamos algumas coisas, mas a cirurgia foi a melhor opção e, imediatamente após a cirurgia, os sintomas diminuíram.”

Antonetti disse que Zunino está “em um bom caminho” em sua reabilitação e deve conseguir abrir a temporada como o apanhador diário do Cleveland.

“Ele é um apanhador defensivo muito bom, que faz um trabalho extraordinário ao liderar a equipe de arremessadores, o que é uma prioridade real para nós”, disse Antonetti.

Zunino disse que está ansioso para contribuir com um time dos Guardians que na última temporada venceu 96 jogos (contando a pós-temporada).

“A espinha dorsal deste time é o arremesso e a defesa, e estando do lado oposto, você sempre sabe quais times têm grandes armas, e Cleveland sempre teve isso”, disse Zunino. “Estou ansioso para entrar e compartilhar o conhecimento que aprendi ao longo da minha carreira e ajudar esses caras a dar o próximo passo.”

A adição de Zunino permite que os Guardiões não apressem seu suposto apanhador do futuro, Bo Naylor, o irmão mais novo do rebatedor dos Guardiões, Josh Naylor. Bo Naylor, 22, é um dos principais candidatos no sistema de Cleveland e teve uma temporada de destaque em 2022. Em um total de 415 rebatidas em Double-A Akron e Triple-A Columbus, Bo acertou 21 home runs, com 20 bases roubadas , 26 duplas e uma porcentagem de base de 392.

“Serei um livro aberto para Bo”, disse Zunino. “Quero ajudá-lo a crescer e ser um mentor para ele. O jogo é sobre transmitir o que você sabe.”

Antonetti disse que o objetivo da organização com Bo Naylor é: “Queremos determinar o que é melhor para ele e para a equipe e não deixar que as circunstâncias ditem isso. Quando for do seu interesse, ele virá para as ligas principais, mas nós faremos essa determinação. Estamos muito animados com o futuro de Bo.”

O futuro próximo dos Guardians provavelmente não inclui nenhuma grande contratação de agente livre ou trocas por jogadores caros. Eles preencheram as duas lacunas em sua lista com as contratações de Bell e Zunino, que serão atualizações importantes para o Cleveland em suas posições.

Ofensivamente os Guardiões não jogam como todo mundo, mas em 2022 provaram que não é preciso acertar muitos home runs para vencer a sua divisão.

“São pouquíssimas as equipes que têm perfil baixo de strikeout e fazem muito contato”, disse Zunino. “Essas são as equipes difíceis de defender porque são a anomalia.”

Na última temporada, o Cleveland Anomalies foi um time difícil de vencer pelos adversários.

“Eles são difíceis de planejar porque são muito bons com suas habilidades de rebater a bola”, disse Zunino, “e a dinâmica de velocidade em sua escalação é realmente atraente”.