Cleveland Guardians usa paciência, em vez de folha de pagamento, para retornar à pós-temporada

Os Cleveland Guardians abriram um novo caminho na sistematização organizacional, ou eles são incrivelmente sortudos?

Como eles chegaram de lá até aqui, e para onde eles vão daqui?

Terry Francona é um xamã de beisebol?

À medida que os penetras da pós-temporada vão, é difícil vencer os Cleveland Guardians, sobre quem as perguntas superam as respostas. Eles são como a ovelha negra da família, que voa de Pocatello, sem avisar, para participar de uma festa de casamento para a qual não foi convidado.

Você sabe, um daqueles “Oh, ele” momentos.

No início da temporada de 2022, ninguém levou os Guardiões a sério, principalmente porque parecia que eles não levaram si mesmos a sério. Em 2021, eles terminaram distantes 13 jogos atrás do campeão do AL Central, White Sox. Apenas seis equipes da Liga Americana perderam mais jogos do que os 82 de Cleveland.

Durante a offseason, os oficiais de Cleveland atenderam às necessidades da equipe sem fazer nada. Não houve negociações significativas nem contratações significativas de agentes livres, devido principalmente a uma folha de pagamento insignificante. A única notícia que Cleveland fez foi mudar seu nome de Indians para Guardians.

O escritório da frente escolheu ficar de olho em uma fila que parecia precisar desesperadamente de mais meias. A folha de pagamento da equipe, como de costume, estava perto da parte inferior das 30 equipes da liga principal. As vendas de ingressos da temporada estagnaram, o interesse dos fãs diminuiu.

Mas então, 162 jogos depois, apenas duas equipes da Liga Americana – o Astros de 106 vitórias e o Yankees de 99 vitórias – tiveram mais vitórias em 2022 do que os Guardiões, campeões da Divisão Central, com 92 vitórias.

Como uma franquia que parecia estar morta na água após uma temporada esquecível de 2021 e uma offseason sem fazer nada, de repente emergiu como uma das equipes mais desconexas, vencedoras e mais difíceis de vencer nas principais ligas?

Melhor ainda: o que outras franquias azaradas podem fazer para emular a impressionante reviravolta competitiva de Cleveland em 2020?

Bem, essas equipes podem começar sem fazer nada. Foi o que os Guardiões fizeram. Nada – e funcionou. Isso não quer dizer que funcionará para outras equipes. Mas funcionou para este, por causa de uma infraestrutura organizacional silenciosamente construída que foi capaz de produzir, dentro do cronograma, o inventário de jogadores que, após um sombrio 2020, floresceu em 2021.

A prova A é o campista esquerdo novato Steven Kwan, que no início do treinamento de primavera foi uma escolha anônima de quinta rodada do Draft de Oregon State há três anos. Ele abriu caminho para a escalação do dia de abertura dos Guardians e passou a maior parte da temporada acertando cerca de 300, roubando 19 bases, jogando um campo esquerdo de calibre Gold Glove e acertando a liderança, onde foi o segundo jogador mais difícil nos majors. para rebater (uma rebatida a cada 9.4 no bastão).

Kwan foi um dos impressionantes 16 jogadores que fizeram sua estreia na liga principal com o Cleveland este ano, e a maioria deles contribuiu com algo para o recorde de 92-70 do clube.

Uma dica inicial de que esta seria talvez uma temporada mágica em Cleveland veio no dia da abertura, quando um dos maiores jogadores de beisebol, terceira base, e iminente (na época) agente livre José Ramirez deu a Cleveland um desconto ridiculamente generoso em sua cidade natal ao concordar em uma extensão de contrato de sete anos no valor de US $ 141 milhões. Isso foi provavelmente apenas metade do que Ramirez poderia ter conseguido no mercado aberto.

Ramirez respondeu com outra temporada sensacional: 29 home runs, 20 bases roubadas, 126 RBI e 44 duplas na liderança da liga, o que reforçou ainda mais seu papel como líder da equipe

Manter Ramirez em Cleveland foi um grande impulso para uma franquia com uma longa história de craques que deixaram Cleveland, por meio de troca ou agência livre, porque o clube não podia mais pagar por eles.

Finalmente, um ficou.

Isso tirou um pouco da dor de ter que trocar Francisco Lindor em 2021, porque Lindor estava prestes a se tornar um agente livre. Mas o presidente de operações de beisebol do Cleveland, Chris Antonetti, e o gerente geral Mike Chernoff transformaram a saída de Lindor na adição de dois jogadores importantes, trocando Lindor com o Mets pelo segunda base Andres Gimenez, um All-Star este ano, e o shortstop Amed Rosario, que foi terceiro na Liga Americana com 180 rebatidas este ano. Os dois têm sido pedras angulares ofensiva e defensivamente para os Guardiões.

Gimenez pode ser o jogador mais subestimado da liga. Além de estar no time All-Star, seu 7.2 WAR é maior do que qualquer jogador do AL que não seja Juiz ou Ohtani.

Negociações astutas aceleraram ainda mais o surgimento de Cleveland como uma equipe formidável. Sete jogadores-chave foram adquiridos em negócios. Além de Gimenez e Rosario, outros que vieram para Cleveland em trocas são o All-Star Closer Emmanuel Clase, o arremessador Cal Quantrill, vencedor de 15 jogos este ano, o primeiro-base Josh Naylor, o meio-campista Myles Straw e o catcher Austin Hedges.

Os titulares de rotação Shane Bieber, Triston McKenzie e Aaron Civale, além dos aliviadores James Karinchek, Sam Hentges e Nick Sandlin, chegaram ao draft, e outro apaziguador importante, Trevor Stephen, foi retirado do sistema dos Yankees no Draft da Regra 5 .

É uma lista meticulosamente montada que os oficiais do Guardians deram a Francona, o melhor gerente de beisebol. Os dirigentes do clube decidiram apostar nessa lista no inverno passado, devido às restrições da folha de pagamento da propriedade. Mas no final, isso não importava. Pat em pé funcionou.

No final, os Guardiões fizeram algo – algo grande – não fazendo nada. Os oficiais da equipe sentiram que as peças já estavam no lugar. Tudo o que era necessário era paciência e um pouco de sorte.

Eles exibiram o primeiro e lucraram com o segundo.