Cleveland Guardians não vai se aproximar de ninguém em 2023

O fato de o Cleveland Guardians ter tido uma entressafra relativamente tranquila é evidenciado pelo fato de que a maior notícia relacionada ao time recentemente foi o roubo da scooter do técnico Terry Francona de sua residência no centro de Cleveland.

Francona usa a scooter para ir e voltar do Progressive Field nos dias de jogo durante a temporada. Foi roubado de sua residência na semana passada, mas a polícia de Cleveland encontrou a scooter e a devolveu a Francona na quarta-feira.

Com a Operação Scooter resolvida, os oficiais de Francona e Guardians podem voltar aos seus preparativos para o início do treinamento de primavera no próximo mês em seu complexo em Goodyear, Arizona.

Um ano atrás, nesta época, os Guardians estavam dando os toques finais em uma entressafra ainda mais silenciosa que deixou os fãs e a mídia coçando a cabeça, já que o clube estava saindo de uma péssima temporada de 2021 e um recorde de 80-82. Essa foi a primeira temporada de derrotas do Cleveland desde 2012.

Francona foi contratado em 2013 e desde então se tornou o gerente mais antigo e vencedor da história de Cleveland.

A preocupação neste momento, um ano atrás, era que os Guardians não haviam feito nada de importante para melhorar sua lista, e o otimismo entre a base de fãs era inexistente.

Mas então a temporada de 2022 aconteceu e tudo mudou.

Previsto por ninguém para vencer sua divisão, os Guardians não apenas venceram o AL Central, como também o venceram com folga - por 11 jogos sobre o segundo colocado Chicago. Eles seguiram com uma pós-temporada emocionante, na qual conseguiram um 4–3 combinado em uma série wildcard contra Tampa Bay e Division Series com o Yankees, chegando a uma vitória de chegar ao ALCS.

Os Guardians fizeram isso com o elenco mais jovem das ligas principais e se tornaram o primeiro time da história a ganhar seu título de divisão ou liga com 17 novatos fazendo sua estreia na liga principal.

Foi provavelmente o melhor momento de Francona como técnico e, de fato, ele foi eleito o Gerente do Ano da Liga Americana, a terceira vez em 10 anos de Francona em Cleveland que ele ganhou esse prêmio. Além disso, o presidente de operações de beisebol de Cleveland, Chris Antonetti, foi eleito por seus colegas como o Executivo do Ano da Liga Principal de Beisebol.

O que os Guardiões podem fazer para um bis em 2023? Bem, eles começaram fazendo algo que não faziam há um ano. Eles adicionaram dois jogadores da liga principal comprovados para preencher duas lacunas em sua escalação.

Cleveland contratou dois agentes livres, o primeiro base Josh Bell e o apanhador Mike Zunino. Bell, de 30 anos, que deve adicionar algum poder desesperadamente necessário à escalação de Cleveland. Entre todos os times da liga principal, apenas o Detroit rebateu menos home runs em 2022 do que os 127 rebatidos pelo Cleveland. Para tanto, os Guardians assinaram com o agente livre da primeira base Josh Bell por um contrato de $ 33 milhões de dois anos, com o segundo ano sendo uma opção do jogador. Eles também assinaram com o apanhador Mike Zunino em um contrato de US $ 6 milhões por um ano.

Bell, que teve recordes na carreira em home runs (37) e RBI (116) para Pittsburgh em 2019, entrará na escalação de Cleveland como o rebatedor nº 4 e dividirá as funções de primeira base e rebatedor designado com Josh Naylor.

Zunino vai pegar a maior parte dos jogos e servir como mentor do irmão de Naylor, Josh, 22, que parece ser o apanhador do futuro dos Guardiões.

Além disso, Antonetti e companhia não mexeram no núcleo ainda muito jovem dos Guardiões, que apresenta muita velocidade e agressividade. O Cleveland liderou os campeonatos, por quase 100, com o menor número de eliminações e os Guardians ficaram em terceiro lugar nos campeonatos em bases roubadas.

O líder, como sempre, foi o terceiro base do All-Star Jose Ramirez, que acertou 280, com 29 home runs, 126 RBI e 20 bases roubadas. O jogador da segunda base All-Star e Gold Glove, Andres Gimenez, atingiu 297 com 17 home runs e teve a maior WAR (7.4) de todos os jogadores da Liga Americana não nomeados Aaron Judge.

O defensor esquerdo novato Steven Kwan acertou 298 com 19 bases roubadas, foi o segundo rebatedor mais difícil na Liga Americana a rebater e foi um dos quatro Guardiões que ganhou o Gold Gloves, sendo os outros Gimenez, o defensor central Myles Straw e o arremessador Shane Bieber, ex-vencedor do Cy Young Award que terminou em sétimo lugar na votação desse prêmio em 2022.

Posicionalmente, os Guardiões não estão apenas posicionados em todos os pontos, eles têm mais rebatedores e excelentes defensores na maioria deles.

Como um grupo, eles são jovens, agressivos, talentosos, com fome de melhorar o surpreendente sucesso que tiveram na última temporada, e eles têm um futuro gerente do Hall da Fama sentado em seu banco de reservas.

Portanto, ao contrário da tranquila entressafra do ano passado, os Guardians, tentando aproveitar sua surpreendente e impressionante temporada de 2022, fizeram algumas adições importantes à sua lista nesta entressafra, na esperança de ir ainda mais fundo na pós-temporada deste ano.