Club Leon Concacaf triunfou sobre o LAFC exatamente o que a Copa das Ligas precisava

Considere o que aconteceu na Concacaf desde o início de 2021.

A seleção masculina dos Estados Unidos venceu não uma, mas duas finais competitivas sobre a seleção mexicana, uma na Liga das Nações da Concacaf e outra apenas um mês depois na Copa Ouro da Concacaf.

Depois disso, Estados Unidos e Canadá conquistaram quatro pontos em seis contra o México na última rodada das eliminatórias da Copa do Mundo da Concacaf.

Então, na primavera passada, o Seattle Sounders rompeu o domínio quase sobrenatural da Liga MX sobre a superioridade continental ao vencer a final da Liga dos Campeões da Concacaf de 2022 sobre o Pumas UNAM.

Finalmente, na Copa do Mundo de 2022 no Catar, os Estados Unidos tiveram um desempenho memorável e respeitável, incluindo um empate fortemente assistido contra a Inglaterra, enquanto o México teve seu pior desempenho na Copa do Mundo desde 1982.

Mesmo com a embaraçosa saga que se seguiu envolvendo o técnico Gregg Berhalter e o meio-campista Giovanni Reyna, era justo imaginar se os torcedores americanos ainda estavam tão cativados por sua histórica rivalidade com o México quanto no passado. A maior parte da discussão americana pós-Copa do Mundo centrou-se em como o país poderia se aproximar das potências europeias e sul-americanas, e deu pouca atenção à saída do técnico do El Tri, Tata Martino, e à preocupação do general mexicano com sua própria exibição sem brilho. .

Nesse contexto, a vitória convincente e merecida do Club Leon na final da Liga dos Campeões da Concacaf sobre o LAFC, concluída na vitória por 1 a 0 na noite de domingo na partida de volta que garantiu uma vitória por 3 a 1 no total de gols, pode ser exatamente o ponto de partida para a maior fronteira da Concacaf necessidades de feudo. E isso é especialmente verdadeiro com a Copa das Ligas marcada para iniciar sua primeira competição de verdade neste verão.

A competição sempre teve empate garantido para os torcedores da Liga MX residentes nos Estados Unidos. Para esses torcedores, a rivalidade com os clubes da MLS é secundária em relação à oportunidade de ver seus times de perto e pessoalmente. Em termos de audiência de TV, a Liga MX continua sendo indiscutivelmente a liga mais popular dos Estados Unidos, à frente até mesmo da alardeada Premier League inglesa. A segunda mão da final da Liga MX Clausura de 2023 atraiu mais de 3 milhões de espectadores no Telemundo há uma semana.

No entanto, ao contrário da seleção mexicana, que joga nos Estados Unidos na Copa Ouro da Concacaf bienal, a maioria dos torcedores de clubes da Liga MX raramente consegue ver seu time pessoalmente nos Estados Unidos em uma competição significativa. A Liga dos Campeões da Concacaf é a única chance, e normalmente é dominada por um punhado de times mexicanos de elite. Portanto, a capacidade de oferecer aos fãs mexicano-americanos a chance de ver todos os 18 times da Liga MX sem cruzar a fronteira tem um valor único e óbvio.

No entanto, estava ficando cada vez menos claro por que os fãs dos clubes da MLS deveriam se preocupar com o novo torneio. Seus clubes começavam a se sair muito melhor contra o México nas outras competições continentais que já existiam. E como existem 29 times da MLS e 18 na Liga MX, a maioria dos times da MLS tem garantia de apenas um jogo contra um adversário da Liga MX e outro contra um adversário doméstico.

Até mesmo o formato em si - com 15 grupos de três equipes - parece pior do que há dois anos. Depois de grandes dramas nos últimos dias da fase de grupos da Copa do Mundo de 2022, a Fifa mudou de rumo e eliminou a proposta de grupos de três times na Copa do Mundo de 2026 em uma decisão tomada em março. Isso foi um golpe para a Copa das Ligas, que originalmente se autodenominava um “torneio estilo Copa do Mundo”.

A vitória abrangente de Leon não resolverá alguns dos problemas logísticos do torneio. Mas restaurará um pouco da vantagem que deu origem à rivalidade de fronteira em primeiro lugar: a insistência de que os mexicanos estabelecidos tinham a nação superior do futebol e a recusa dos americanos iniciantes em aceitar essa hierarquia.

Com a vitória de Leon, você pode novamente argumentar que os melhores da Liga MX sempre vencem os melhores da MLS. Você poderia argumentar que o Sounders de 2022 venceu não tanto por sua própria qualidade, mas porque enfrentou um adversário medíocre em um clube Pumas UNAM que mal se classificou para os playoffs do Clausura de 2022. Você pode apontar para o desempenho de Toronto na final de 2018 - a melhor exibição da MLS em uma final do CCL antes da vitória de Seattle - e focar em um oponente igualmente modesto no Chivas de Guadalajara.

Essa dinâmica irmão-irmão mais velho, velho mundo-novo mundo é o que sempre foi a rivalidade México-EUA. No momento em que os Estados Unidos se tornarem definitivamente o irmão mais velho, os torcedores americanos que cresceram em uma cultura de seu país sendo o melhor em quase tudo começarão a se concentrar mais em tentar competir com a Inglaterra, Argentina ou França, e menos em como eles se comparam El Tri. Isso pode nunca acontecer. Mas essa possibilidade nunca pareceu mais próxima do que nos últimos dois anos.

Nesse cenário, a vitória de Leon desfere um golpe de retaliação à velha ordem continental. E no curto prazo, a Copa das Ligas será melhor por isso.