Roda de treinamento gira novamente em Notre Dame, apesar da contratação de Marcus Freeman

A continuidade, em termos de métodos de treinamento de futebol e recrutamento de campos e personalidades, foi um componente-chave na decisão de Notre Dame de permanecer na casa e elevar Marcus Freeman como sucessor de Brian Kelly.

No entanto, nem mesmo dois meses após o início da Era Freeman, a quantidade de rotatividade de funcionários beirava a impressionante – principalmente após a blitz nas mídias sociais que imediatamente seguiu a decisão rápida do diretor atlético Jack Swarbrick.  

A última deserção veio com a perda do coordenador de running backs/run game Lance Taylor, contratado pelo concorrente do ACC Louisville para ser um coordenador ofensivo pela primeira vez. Taylor, que treinou Christian McCaffrey em Stanford e no Carolina Panthers da NFL, não será fácil de substituir.

Em suas três temporadas com os irlandeses, o ex-jogador do Alabama ajudou a recrutar e orientar um duas vezes rusher de 1,000 jardas em Kyren Williams e achatou a curva de aprendizado do calouro Logan Diggs a ponto de estar pronto para assumir o manto. 

Os únicos outros rushers de 1,000 jardas durante o mandato de 12 anos de Kelly com os irlandeses foram Josh Adams (2017), CJ Prosise (2015) e Cierre Wood (2011).

Dias antes da partida de Taylor, o assistente de 12 anos Mike Elston surpreendeu os observadores com sua decisão de retornar à sua alma mater em Michigan. Arquiteto de linhas defensivas anualmente excelentes para os irlandeses, Elston dobrou como coordenador de recrutamento do programa para a classe de 2022, depois de ocupar esse cargo de 2015 a 17.

Ele também treinou linebackers irlandeses em 2015-16 e foi coordenador de equipes especiais de Kelly em 2010-11, suas duas primeiras temporadas em Notre Dame. Quando Elston optou por não seguir Kelly para LSU, a expectativa era que ele ficasse em South Bend por um longo tempo. 

“Todos apoiamos”, disse o defensive lineman Jayson Ademilola. “Todos os caras o amam. Ele recrutou todos nós na sala. Ele nos mostrou o que é preciso para ser um jogador de futebol de elite. Ele vai voltar para a escola onde jogou futebol. Estamos super felizes por ele e sua família.” 

Uma participação desastrosa no Ano Novo como coordenador defensivo de fato no Fiesta Bowl, uma derrota por 37 a 35 para o nono colocado Oklahoma State, custou a Elston qualquer chance que ele pudesse ter de substituir Freeman nesse papel em tempo integral. Depois que Notre Dame abriu uma vantagem de 21 pontos pela primeira vez em sua história, Freeman aparentemente assumiu o controle lateral da mesma defesa que havia permitido apenas 23 pontos em quatro vitórias em novembro.

Sob a tutela de Elston, cinco jogadores de linha defensiva irlandeses foram convocados apenas nos últimos três anos, incluindo Jerry Tillery, da primeira rodada de 2019, e Julian Okwara, da terceira rodada de 2020. 

Também deixando a equipe de Notre Dame em janeiro foram Jeff Quinn (linha ofensiva) e Del Alexander (wide receivers), embora tenham sido rapidamente substituídos por atualizações percebidas em Harry Hiestand e Chansi Stuckey. Hiestand, que treinou a linha ofensiva do Chicago Bears em 2018-19 e 2005-09, está em seu segundo turno com os irlandeses depois de orientar jogadores como Quenton Nelson, Mike McGlinchey e Ronnie Stanley de 2012-17.

Notre Dame também teve que substituir o coordenador de equipes especiais (e ex-coordenador de recrutamento) Brian Polian, o membro da equipe mais proeminente a seguir Kelly para a LSU. 

Incluindo Kelly, Notre Dame perdeu 49 anos combinados de experiência em coaching de programa nos últimos dois meses. A equipe atual, incluindo Freeman, Hiestand e o coordenador ofensivo Tommy Rees, tem um total de 20 temporadas no programa irlandês; que soma três anos combinados como assistente de pós-graduação e analista defensivo do atual técnico de safeties, Chris O'Leary. 

Apesar de toda essa rotatividade, o astro do passe rusher Isaiah Foskey minimizou a noção de que a falta de continuidade seria um obstáculo para a primeira edição irlandesa de Freeman.

“Sinto que não será um obstáculo tão grande”, disse Foskey. “Temos novos treinadores, sim, mas basicamente temos os mesmos jogadores.”