Guarda Costeira diz que problema no eixo de acionamento principal coloca o cronograma de entrega do OPC 'em risco'

Em um sinal de problemas iminentes para o programa Offshore Patrol Cutter (OPC), a Guarda Costeira dos EUA relata que um problema de produção nos dois primeiros OPCs colocou a entrega programada do primeiro Herança Class Cutter, o futuro USCGC Argos (WMSM 915), em risco. O Eastern Shipbuilding Group, com sede na Cidade do Panamá, Flórida, está construindo os quatro primeiros OPCs. Austal USA ganhou um contrato para os próximos 11 navios, e a Eastern está se preparando para contestar a decisão da Guarda Costeira no tribunal federal.

Segundo a Guarda Costeira, tanto o Argos e a futura USCGC perseguição (WMSM 916), estão sofrendo um “problema nos eixos de transmissão principais”. Os eixos de transmissão principais são componentes críticos do sistema de propulsão da embarcação, responsáveis ​​pela transferência de energia dos motores da embarcação para as hélices do navio.

A Guarda Costeira não descreveu o problema em detalhes, mas fontes da indústria sugeriram que os eixos sofriam de usinagem e outros defeitos, alertando que, à medida que o construtor naval luta para encontrar um caminho contratualmente aceitável, o problema pode afetar, de alguma forma, todos quatro OPCs atualmente em construção na Eastern Shipbuilding. A menos que a Eastern encomende eixos completamente novos - um processo longo e caro - o construtor naval provavelmente precisará que a Guarda Costeira renuncie a certos requisitos de especificações contratuais antes de aceitar a entrega das embarcações afetadas. Os oficiais contratantes da Guarda Costeira também podem suspender ou reter uma parte dos pagamentos de progresso da Guarda Costeira até que uma ação corretiva seja implementada.

A Guarda Costeira observa que o problema pode afetar o cronograma. Em um comunicado enviado por e-mail na segunda-feira, a Guarda Costeira dos EUA observou que a data de entrega contratual para o primeiro OPC é junho de 2023, mas alertou que “devido à não conformidade do eixo de transmissão principal descrita anteriormente, esta data de entrega está em risco. Uma vez finalizado o caminho para reparar e instalar o eixo, a Guarda Costeira estará melhor posicionada para entender quaisquer impactos potenciais no cronograma do contrato e na data de entrega.”

Embora não seja uma questão contratual, a Guarda Costeira diz que o Argos A cerimônia de lançamento “estava originalmente programada para ocorrer” no terceiro trimestre do ano fiscal de 2022 (entre 1º de abril e 30 de junho). Na segunda-feira, nenhuma data de lançamento estava à vista. E embora a Guarda Costeira detestasse caracterizar o atraso no lançamento como um indicador de atraso no cronograma, disse que estava “trabalhando com o construtor naval em um plano de reparo e remediação e poderá fornecer uma data estimada de lançamento assim que o plano for finalizado. ” Como um marco importante, embora simbólico, o lançamento ou flutuação de uma embarcação é frequentemente usado como uma métrica para o cronograma. E, na construção naval, uma falha no lançamento fala por si.

Jessica Idem, vice-presidente de comunicações da Eastern Shipbuilding, recusou repetidos pedidos de comentários.

No entanto, a empresa anunciado terça-feira estava cortando aço para o quarto OPC, mas, em vez de se concentrar na cerimônia, a empresa usou três dos cinco parágrafos do comunicado de imprensa para sugerir que o trabalho adicional decorrente de uma 20 de maio modificação do contrato foi o motivo da data de entrega atual do primeiro OPC em 2023 - uma data que, de acordo com a Guarda Costeira, está atualmente "em risco" devido aos problemas de eixo.

E agora para o programa OPC?

Apesar dos problemas e preocupações, o OPC continua sendo a maior prioridade de investimento da Guarda Costeira. Depois que o programa OPC foi gestado por mais de duas décadas, pouco mais do que uma catástrofe total – ou um longo litígio – interromperá o programa há muito esperado.

A Guarda Costeira, que, em uma iteração do fracassado programa de recapitalização de ativos da Deepwater, esperava que os primeiros OPCs entrassem em serviço já em 2010, deseja desesperadamente que os novos cortadores entrem em serviço o mais rápido possível. Mas o serviço tem uma variedade de opções e alternativas se o programa estiver atrasado. O mais antigo de 270 pés Famoso Classe e 210 pés Confiança Os cortadores de classe que o “Program of Record” OPC de 25 navios deve substituir ainda estão fazendo o trabalho, e a Guarda Costeira, enquanto empurra o frota de cortadores de média resistência para fazer mais, parece confiante de que pode acomodar alguns soluços de curto prazo.

A questão do eixo de transmissão principal é um grande problema, mas não é uma crise. Com a Eastern definido, neste momento, para construir apenas os quatro primeiros OPCs, até mesmo um atraso significativo na produção é gerenciável. Ao conceder a próxima parcela de 11 navios ao estaleiro do Alabama Austal USA (onde trabalhei como executivo há uma década), a Guarda Costeira eliminou efetivamente o risco de que quaisquer atrasos potenciais na Eastern ameacem o cronograma de entrega atual para o resto do Frota OPC de 25 navios. E, se os futuros construtores de OPC tiverem a oportunidade de acelerar a produção de OPC além de dois navios por ano, o impacto de qualquer atraso nos primeiros OPCs construídos no leste será mínimo.

No entanto, atrasos na colocação em serviço das primeiras fresas de médio porte podem dar nova vida ao lenda Classe Cortador de Segurança Nacional e Sentinela Linhas de produção de cortador de resposta rápida de classe. Com o OPC servindo como uma “ponte de capacidade” entre os maiores lenda Classe e o menor Sentinels, o Congresso pode aproveitar a oportunidade para redirecionar alguns fundos de compras para fora do OPC. E, como o Congresso manteve suas opções em aberto, a Guarda Costeira está particularmente bem posicionada para adquirir pelo menos um Cutter de Segurança Nacional adicional.

Um desafio potencialmente mais sério para o programa OPC da Guarda Costeira é entender as possíveis implicações de custo do problema do eixo de transmissão principal. O custo dos primeiros quatro OPCs já aumentou substancialmente desde o prêmio inicial de 2018, e a Guarda Costeira pode não estar ansiosa para fornecer mais financiamento para corrigir erros do contratado. Além disso, a entrega de eixos de transmissão principais fora de especificação pode gerar restrições operacionais imprevistas ou despesas de manutenção ao longo do tempo.

Como uma empresa familiar de propriedade privada, as finanças da Eastern Shipbuilding não são divulgadas ao público. A Eastern certamente parece saudável, mas os estaleiros, como empreendimentos de capital intensivo, geralmente vivem de salário em salário, dependendo dos pagamentos regulares do progresso dos clientes. É sobre fluxo de caixa. Se o Departamento de Segurança Interna decidir que a Eastern é fiscalmente responsável pelos “problemas” de produção e reter parcelas dos pagamentos de OPC do estaleiro por um período significativo, a Eastern poderá enfrentar dificuldades financeiras indesejadas.

O calor está no leste

Os comentários públicos da Guarda Costeira sobre a “questão” da produção sugerem que os riscos agora são muito altos para a Eastern Shipbuilding.

O estaleiro, prejudicado pela decisão de junho da Guarda Costeira de conceder a próxima parcela de até 11 OPCs à Austal USA, embarcou em um esforço de terra arrasada de alto perfil para litigar o resultado da oferta. Depois de retirar um protesto de licitação anterior no Government Accountability Office, o estaleiro anunciou que estava entrando com um processo de alto risco na corte federal, renunciando a um esforço mais colegiado para aumentar o programa geral de OPC e se posicionar para competir pela próxima produção. . A delegação do Congresso da Flórida também está envolvida, forçando a Guarda Costeira a gastar precioso capital político que preferiria concentrar em outras prioridades.

A Eastern agora enfrenta a incômoda tarefa de conciliar suas declarações públicas otimistas com o recorde de desempenho subsequente do estaleiro. A Guarda Costeira e o Congresso precisam entender quando surgiu a “questão” do eixo e por que, à medida que a questão progrediu, ameaçou a entrega do primeiro navio, a Guarda Costeira. autorizou a Eastern em abril para começar a construir quarto - e potencialmente final - OPC do estaleiro, bem como por que ele contrato da Eastern modificado em maio, a instalação do sistema de armas de combate Athena e do sistema de radar multimodo seria concluída durante a fase de produção.

Em público, quando a Eastern Shipbuilding se posicionou para disputar a próxima parcela de 11 OPCs, a Eastern acentuou o positivo, reconhecendo poucos problemas programáticos com o Offshore Patrol Cutter. Mas agora, após a adjudicação do contrato, uma retrospectiva das comunicações externas ensolaradas da Eastern sugere uma falta de progresso potencialmente preocupante e inexplicável nos dois primeiros Offshore Patrol Cutters.

Em abril”No saber” podcast, o presidente do Eastern Shipbuilding Group, Joey D'Isernia, disse que o primeiro Offshore Patrol Cutter, Argos, estava “aproximadamente 70% concluído”. Um Comunicado de imprensa de outubro da empresa diz que Argos está agora apenas 75% concluída.

Progresso no segundo OPC, o perseguição, parece congelado. Em Abril de, Eastern disse que “está quase na metade da conclusão do segundo navio”. E agora, seis meses depois, Oriental diz “o segundo OPC está aproximadamente 50% concluído.”

O lento progresso em ambos os navios não foi explicado, nem o estaleiro discutiu quaisquer possíveis consequências financeiras da produção aparentemente lenta. Na melhor das hipóteses, os números refletem o aumento do escopo ou estimativas de produção otimistas, mas, na pior das hipóteses, podem refletir uma parada inexplicável na produção.

Projeções de progresso à parte, o Eastern Shipbuilding Group modificou suas mensagens à medida que os problemas com os eixos de transmissão principais aparentemente estavam vindo à tona e parecia estar socializando publicamente uma mudança de cronograma bem antes da modificação do contrato orientada para os sistemas de combate da Guarda Costeira ser anunciada.

A mudança foi marcada. Há um ano, D'Isernia foi otimista com a OPC, dizendo que “a entrega do OPC principal está planejada para o ano fiscal de 2022”. Em novembro de 2021, D'Isernia disse Defesa News aquele "Argos está rastreando “no prazo”” para uma entrega em 2022. Mas em abrilA Eastern Shipbuilding ofereceu uma nova abordagem, dizendo apenas que “espera batizar o primeiro navio este ano”, o que, em termos de construção naval, marca um marco de produção intermediária para um navio incompleto. Até esta semana, nem a Guarda Costeira nem o construtor naval haviam oferecido uma explicação para o aparente atraso e, como demonstram as declarações da Eastern, a mudança de uma conclusão em 2022 para uma meta de entrega em 2023 parece anteceder a modificação do contrato de 20 de maio.

Enquanto a Eastern aguardava a decisão da Guarda Costeira sobre a próxima parcela do Offshore Patrol Cutters, o estaleiro continuou a lançar mensagens positivas, mostrando todos os sinais de que o programa estava avançando. Em 4 de junho, a Eastern divulgou fotos de um recém-pintado Argos, e em 24 de junho, o estaleiro divulgou um tweet dizendo que o estaleiro estava “trabalhando duro” para entregar o OPCS à Guarda Costeira “dentro do prazo e do orçamento”. Um dia antes do anúncio do prêmio, a Eastern declarou nas mídias sociais que “OPC Hull 1 está se posicionando para o lançamento”.

A postura pública foi de pouca ajuda. Em 30 de junho, com a Argos ainda em terra, a Guarda Costeira concedeu o segunda parcela de OPCs para a Austal USA.