Bolsa de estudos universitária para caddies ganha força na costa leste

Abbey Sisler é um 2022 Bolsa de Evans vencedor prestes a começar um passeio completo na Universidade de Maryland esta semana. O programa que envia caddies para a faculdade foi iniciado por Chick Evans Jr., o primeiro golfista a vencer o US Amateur e o US Open no mesmo ano com a ajuda da Western Golf Association.

A bolsa tem mais de 11,800 ex-alunos, uma lista que inclui ex-CEOs da Deere & CompanyDE
e Kimberly-Clark Corp. Os graduados do programa de bolsas de estudos doaram coletivamente US$ 17.5 milhões para a caridade no ano passado para apoiar a próxima geração de caddies. Todos os rendimentos do Campeonato BMW do PGA Tour também beneficiam a bolsa.

Sisler estava muito longe do guru da leitura que é hoje, quando começou a caddie há três verões, mas foi motivada e determinada a aprimorar suas habilidades desde o primeiro dia. Seu pai e irmão mais velho, que também é um Evans Scholar, trabalhou como caddies em Friar's Head em Long Island, mas isso não significa que ela ganhou seus conhecimentos de golfe por osmose.

Quando ela pisou pela primeira vez no gramado do Sebonack, um clube privado chique nos Hamptons, Sisler tinha uma noção da configuração básica do terreno de um campo de golfe. Ela tinha os golpes largos, sabendo a diferença entre fairways, roughs, greens e bunkers, mas essa era a extensão de seu conhecimento do curso. Quando se tratava da jogabilidade em si, havia uma curva de aprendizado ainda mais acentuada.

“Meu primeiro loop foi definitivamente algo que eu não esperava. Eu pensei que estaria apenas carregando a bolsa de golfe até que me perguntaram se eu sabia o que era um 'par'”, lembra Sisler.

“Eu disse não pensando que não era nada importante, até que vi os olhares mais estranhos nos rostos de todos. Percebi que precisava intensificar e aprender o que é o golfe e a partir daí isso me motivou a querer ser caddie e sair no campo”, acrescenta.

Sisler trabalhava como caddie cinco dias por semana, chegando ao curso às 7 da manhã em ponto, de quarta a domingo. Ela às vezes ficava sentada no Caddyshack por mais de seis horas antes de conseguir um loop. Receber a bolsa Evans ensinou a ela que o trabalho duro pode valer a pena e ela é muito grata por todo o apoio que recebeu.

“Eu recomendaria que qualquer pessoa entrasse no caddying. Você não precisa saber golfe desde que se coloque lá fora. A Evans Scholars Foundation oferece programas de caddies para jovens nos Estados Unidos. Há tantas oportunidades para caddies jovens”, diz Sisler.

Ela vai estudar Educação Especial seguindo os passos de sua mãe e de suas duas avós que trabalharam no campo. Ela escolheu a Universidade de Maryland, um parceiro mais recente da Evans Scholarship, para ajudar a destacar a bolsa fora do Centro-Oeste, onde começou e ainda tem sua maior presença.

“Eu definitivamente queria aumentar a conscientização na Costa Leste sobre essa bolsa. Há 90 caddies [para ganhar] na costa leste de cerca de 50 clubes patrocinadores e quero ajudar as pessoas a reconhecer a oportunidade que têm aqui”, diz Sisler.

À medida que suas habilidades de caddie cresciam a cada volta ao redor de Sebonack e seus panoramas arrebatadores de Great Peconic Bay, Sisler também acabou assumindo o jogo e ela fez seu time do ensino médio.

“Eu realmente não tive a oportunidade de jogar golfe muito neste verão, mas quando eu tenho, há muitas habilidades que eu subconscientemente aprendi de estar no campo de golfe como caddie”, diz Sisler.

“Sendo um caddie, você assiste todo mundo jogar. Você observa a postura deles, como eles dão tacadas e como eles batem em cada taco e toma notas para si mesmo em sua cabeça. Mesmo apenas observar a memória muscular dos jogadores de golfe pode ser refletido em seu próprio jogo”, acrescenta Sisler.

Para este ano letivo, 1,100 bolsistas Evans estão frequentando 22 universidades e estão rastreando sua meta de atingir 1,500 alunos na escola anualmente até 2030.

“Entre agora e 2030, estamos no ritmo de trazer uma nova universidade online por ano para poder abrigar todos os acadêmicos que recebemos à medida que crescemos”, Ed Brockner, vice-presidente de desenvolvimento da região leste da Evans Scholars Foundation, diz.

“Somos muito cuidadosos e seletivos em relação a quem queremos trabalhar. É um longo processo de um ano para ir do conceito ao lançamento e estamos muito empolgados com as escolas que temos e, à medida que crescemos, continuaremos a procurar escolas que se encaixem no mesmo perfil das que já temos”, acrescenta.

Nos últimos quatro anos, os candidatos da Costa Leste mais que dobraram e investiram mais de US$ 2 milhões para desenvolver programas de caddy para jovens na região. Brockner também credita ao BMW Championship, o maior impulsionador da caridade, a crescente conscientização da costa leste. As últimas duas edições do penúltimo evento de playoff da FedEx Cup, incluindo o torneio do último fim de semana em Wilmington, Delaware, foram disputadas na costa leste, assim como a edição de 2018.

“Quando chegamos a Aronimink, na Pensilvânia, há alguns anos, foi uma decisão muito intencional da Western Golf Association e da Evans Scholars Foundation de construir parcerias com grupos como a Associação de Golfe da Filadélfia e o J. Wood Platt Caddy Scholarship Trust e colocar nossa bandeira no chão no leste”, diz Brockner.

Junto com Maryland, Penn State e Rutgers são as outras escolas mais recentes a embarcar no trem Evans. O mais novo programa da bolsa de estudos, 'Caddie Scholar Prep' foi lançado este ano para recrutar, treinar e orientar estudantes que atendem aos critérios acadêmicos e baseados em necessidades e fornecer a eles a oportunidade de ganhar uma bolsa Evans.