Faculdades que enfrentam crise de saúde mental, aqui está o que Zac Clark, da despedida de solteira, está fazendo sobre isso

Judd Apatow, que dirigiu o filme Knocked Up, uma vez chamou a faculdade de recompensa por sobreviver ao ensino médio. Isso pode ser verdade para muitos. Mas como comer torta de abóbora enquanto salta de paraquedas, essas recompensas nem sempre são fáceis de aceitar. As evidências sugerem que os campi universitários nos EUA estão envolvidos em uma crise de saúde mental em andamento há algum tempo. E é por isso que Zac Clark, que foi um concorrente em abcreality show do The Bachelorette, recentemente embarcou em sua turnê universitária “Keep Going”, que continuou de 25 a 30 de abril.

Agora, nos dias de hoje, pode ser tentador para alguns culpar tudo relacionado à saúde mental na pandemia de Covid-19 e nas precauções que foram implementadas. No entanto, não é como se tudo fosse pêssegos e cremes antes de 2020. Por exemplo, um estudo publicado no Arquivos de psiquiatria geral descobriram que quase metade dos indivíduos em idade universitária entrevistados em 2001 a 2002 tiveram um transtorno psiquiátrico no ano anterior. Isso foi há duas décadas, quando Justin Timberlake ainda fazia parte do *NSYNC, para dar uma perspectiva de tempo. E uma década depois, uma pesquisa com estudantes universitários de todo o país realizada pela National Alliance on Mental Illness (NAMI) de agosto de 2011 a novembro de 2011 revelou que 73% haviam vivenciado algum tipo de crise de saúde mental durante a faculdade. Acreditar que tudo será maravilhoso quando as pessoas não estiverem mais falando sobre máscaras faciais e outras precauções do Covid-19 seria um pouco como pensar que um príncipe ou princesa montando um unicórnio mágico e carregando uma pizza um dia aparecerá para resgatá-lo de todos os desafios da sua vida. Em outras palavras, embora a pandemia de Covid-19 possa ter removido as capas da crise de saúde mental universitária, certamente não foi o que começou.

De fato, os EUA enfrentam uma crise de saúde mental de longa data não apenas em estudantes universitários, mas em quase todas as faixas etárias. De volta a 2018, eu cobri para Forbes uma pesquisa Cigna-Ipsos que descobriu que 46% dos americanos que responderam se sentiram sozinhos “às vezes ou sempre” e 43% sentiram que seus relacionamentos não são significativos. Assim, o que está acontecendo nos campi universitários pode ser um microcosmo do que está ocorrendo na sociedade mais ampla. No entanto, os anos de faculdade podem trazer seu próprio conjunto de estresses adicionais que podem exacerbar as coisas. “Para muitos estudantes, a faculdade é um momento em que os problemas de saúde mental podem surgir ou piorar”, explicou Susan Birne-Stone, PhD, LCSW, um terapeuta baseado em Nova York e produtor e apresentador de talk show. “De uma perspectiva de desenvolvimento, os estudantes universitários estão em transição do final da adolescência para o início da idade adulta, uma época em que as principais decisões da vida estão sendo contempladas.” Birne-Stone acrescentou: “Este é especialmente o caso daqueles que 'vão' para a escola, pois esta pode ser a primeira vez que eles estão morando longe de casa. Muitos experimentam um novo senso de independência acompanhado de responsabilidades inesperadas com uma relativa falta de estrutura.” A faculdade pode ser a primeira vez que um aluno tem que lidar com tantas coisas diferentes ao mesmo tempo. Lembre-se do que alguém disse uma vez sobre a faculdade: “Tenho 99 problemas e 97 deles devem ser entregues até o final da semana. Os outros dois foram devidos na semana passada.”

Então, o que Clark e sua turnê universitária têm a ver com tudo isso? Bem, ele fez a coisa da faculdade, graduando-se no York College of Pennsylvania em 2006 com um diploma em Gestão Esportiva. Lá, ele foi arremessador do time de beisebol durante os quatro anos, durante os quais ele “adorava andar pelas bases carregado e depois acertar o lado”. segundo o site da faculdade. Mas isso não é tudo. O próprio Clark enfrentou desafios de saúde mental e vícios. Aqui está um clipe de The Bachelorette durante o qual Clark descreveu alguns desses desafios:

Como Clark mencionou no clipe, sua recuperação subsequente o levou a co-fundar com Justin Gurland em 2017 um programa de recuperação de dependência e saúde mental baseado em Nova York chamado Recuperação de Liberação. Desde então, este programa gerou uma organização sem fins lucrativos 501(c)3: a Fundação de Recuperação de Liberação.

Por meio dessa Fundação, Clark ajudou a organizar a excursão de seis dias do mês passado por seis locais comunitários diferentes próximos aos campi universitários em Nova Jersey, Pensilvânia, Delaware, Maryland e Virgínia. O objetivo do passeio era aumentar a conscientização sobre vários problemas de saúde mental e dependência entre estudantes universitários e os recursos de saúde mental disponíveis. Cada parada da turnê começou com Clark compartilhando suas próprias perspectivas e experiências com os alunos e membros da comunidade presentes, seguido de uma curta corrida/caminhada com todos. Em seguida, os participantes ouviram painéis compostos por especialistas em saúde mental e defensores de cada uma das faculdades locais. A turnê também ajudou a arrecadar dinheiro para um fundo de bolsas de estudos da Release Recovery Foundation, projetado para ajudar os alunos que buscam tratamento para recuperação de vícios e problemas de saúde mental.

Em uma conversa recente, Clark mencionou como, durante suas visitas, vários alunos compartilharam suas experiências desafiadoras na frente de centenas de colegas. Isso incluiu alunos “não ter amigos”, “contemplar sua existência”, “não se sentir atraente” e “sentir-se em uma ilha” sem recursos para acessar. Apenas o fato de os alunos estarem dispostos a compartilhar tais sentimentos marcou uma grande melhoria em relação aos anos anteriores, quando até mesmo falar sobre saúde mental parecia um grande não-não. Clark lembrou como na faculdade, os homens “tinham que agir como caras muito durões, que têm muita coragem. A conversa era muitas vezes sobre quão rápido você pode fazer supino.” Clark acrescentou que a percepção tem sido de que “se você vê um terapeuta, você não é legal. Você é fraco se pedir ajuda, se falar sobre sentimentos.” A realidade, é claro, é o oposto, pois a recuperação foi “a melhor coisa que já me aconteceu”, segundo Clark.

Clark gostaria de ver essas conversas sobre saúde mental se expandirem ainda mais. Ele exorta todas as organizações no campus, desde fraternidades e irmandades a equipes esportivas, organizações de saúde mental e outros grupos de estudantes, a “aprofundar as conversas sobre saúde mental e garantir que todos programem amigos para ouvir uns aos outros”. Ele também enfatizou que “Os presidentes das universidades precisam conversar com as pessoas, ouvir e ouvir o que elas têm a dizer. Há muitas histórias de crianças pedindo ajuda, mas não encontrando recursos.” Clark temia que “as principais instituições não quisessem tocar nessas questões por causa da responsabilidade”. Na verdade, o título daquela música de Rod Stewart “I Don't Want to Talk About It” não deveria se aplicar aqui. Varrer esses problemas para debaixo do tapete e não lidar com eles diretamente só vai piorar cada vez mais os problemas e voltar a mordê-lo, mesmo se você tiver um tapete extremamente grande.

Depois, há os pais, que “apesar de seus melhores esforços, podem ser parte do problema”, disse Clark. Os pais, é claro, podem ser úteis. Por exemplo, sem pais por perto, muitos estudantes universitários não existiriam. No entanto, os pais podem aumentar o estresse que os alunos sentem ou deixá-los mais isolados. Clark contou como, durante a faculdade, ele havia colocado “muita autoestima na minha carreira no beisebol. Essa pressão me pegou.” Ele instou os pais a “ligarem para seus filhos, checarem como estão”.

Enquanto a turnê reuniu centenas de participantes, Clark enfatizou que era apenas o começo. “Esta é a fase de coleta de dados, após a qual teremos reuniões extensas e falaremos sobre as descobertas, estabelecendo um plano de ação”, disse ele, “encontraremos soluções claras e concisas e iniciativas de financiamento”, que podem incluir outras paradas da faculdade também. Em outras palavras, a turnê “Keep Going” de Clark pode continuar. E a recompensa por isso poderia ser ajudar muito mais alunos a sobreviver melhor na faculdade.