Colton McKivitz agora é a chave para as esperanças da NFC West

Pela segunda vez em tantas temporadas, Colton McKivitz desempenhará um papel fundamental nas fortunas da temporada do San Francisco 49ers.

Na semana 18 do ano passado, McKivitz foi pressionado a entrar em ação como left tackle em um jogo contra o Los Angeles Rams por causa de uma lesão em Trent Williams. McKivitz passou no teste e ajudou os 49ers a vencer em um thriller na prorrogação para garantir sua passagem para a pós-temporada, na qual venceram mais dois jogos antes de perder para Los Angeles no NFC Championship Game.

Agora, enquanto os 49ers se dirigem para a semana 4 da temporada de 2022 com um recorde de 1-2, os 49ers precisam de McKivitz novamente para ajudá-los a voltar aos trilhos em um jogo de Monday Night Football com os Rams depois que Williams sofreu uma entorse no tornozelo no 11-10 derrota para o Denver Broncos na semana 3.

De sua parte, o técnico Kyle Shanahan parece ter confiança de que McKivitz tem a mentalidade certa para repetir o desempenho.

Questionado sobre quais qualidades permitiram a McKivitz se manter no ano passado, Shanahan disse em uma coletiva de imprensa na quinta-feira: “Apenas o jogo não é muito grande para ele. Esse foi um grande jogo e estávamos realmente esperando que tivéssemos Trent, obviamente. E Trent deu o seu melhor até a hora do jogo e eu só me lembro quando dissemos a Colton que ele estava acordado e não era grande coisa para ele e ele foi lá e se apresentou.

“Foi um grande desafio enfrentar aqueles dois jogadores de ponta que eles tinham e ele luta durante todo o jogo. Se ele for derrotado ou não, ele estará lá em todas as jogadas e isso sempre lhe dá uma chance.”

A situação não é tão crítica quanto no último jogo da temporada regular do ano passado. Uma derrota está longe de ser terminal para os 49ers, especialmente com jogos fora de casa contra o Carolina Panthers e o Atlanta Falcons em que serão os favoritos a vencer no horizonte.

Mas se os Niners, que já sofreram o grande golpe de perder o quarterback titular Trey Lance, querem ter expectativas realistas de desafiar um time dos Rams que está com um 2-1 abaixo do esperado em três jogos, eles não podem se dar ao luxo de perder em casa e cair dois jogos atrás dos atuais campeões do Super Bowl.

Os Rams foram derrotados na abertura da temporada com o Buffalo Bills e seguiram essa derrota com duas vitórias pouco convincentes, quase perdendo uma vantagem de 28-3 contra os Falcons antes de derrotar um miserável time do Arizona Cardinals por 20-12 na estrada.

Ilustrando suas performances abaixo da média até este ponto está o desempenho dos Rams em Outsiders de futebol' métrica de eficiência, DVOA. Os Rams estão em 22º no DVOA – 18º no ataque e 16º na defesa – enquanto os 49ers estão em nono, embora isso não reflita inteiramente o seu jogo geral. A defesa de San Francisco está em terceiro lugar na métrica, mas seu ataque é um humilde 23º.

Os 49ers têm a oportunidade de ganhar uma vantagem inicial sobre um time dos Rams jogando bem abaixo do seu melhor e assumir a liderança da divisão, mas agarrar essa chance exigirá que McKivitz reproduza seu jogo da semana 18 para proteger um quarterback Jimmy Garoppolo que não funcionam bem quando pressionados.

Ele e seus companheiros de equipe do Niners nas trincheiras não conseguiram fazer isso depois que Williams deixou o jogo dos Broncos no terceiro quarto. Jaylon Moore inicialmente veio para a Williams, mas foi rapidamente substituído por McKivitz, que torceu o tornozelo no treino e foi listado como questionável para a semana 3.

De acordo com o NextGen Stats (com Andrew Siciliano), com Williams em campo, Garoppolo foi pressionado em 12.2% de seus dropbacks. Esse número aumentou para 21.4 por cento depois que ele saiu.

Lutas semelhantes contra Aaron Donald e companhia podem impossibilitar a vitória dos 49ers e chegar ao 2-2. A NFC West ainda é vencível para os 49ers, mesmo com as lesões iniciais significativas que sofreram, e as atuações de McKivitz na ausência de Williams ajudarão muito a decidir se eles podem tirar a coroa da divisão dos Rams.