Congresso escolhe populismo sobre aumento da oferta com legislação de manipulação de preços

Os democratas continuam a criticar os altos preços da gasolina e acusar as companhias de petróleo de manipulação de preços, mas os legisladores devem considerar se suas políticas restringindo a produção doméstica de energia são responsáveis ​​pelo aumento dos preços ao consumidor.

Os democratas podem querer se olhar no espelho antes de apontar o dedo para as pessoas que criam empregos e produzem a energia que este país utiliza. As próprias políticas dos democratas estão causando a escassez de energia que está elevando os preços.

Os preços do petróleo e do gás aumentaram devido à queda da oferta. Há menos de uma década, havia 1,600 sondas de perfuração ativas no país produzindo ou buscando petróleo; agora, há um quarto desse número.

Havia o dobro de plataformas de perfuração operando no Golfo do México antes da pandemia atingir na primavera de 2020. Essa também foi a última vez que o petróleo estava acima de US$ 100 por barril.

Por quê? Porque o setor de energia enfrenta escassez severa na cadeia de suprimentos, incluindo trabalhadores qualificados que deixaram o setor durante a pandemia e escassez de materiais críticos, como areia de fraturamento e furos de poços que se tornaram escassos e caros.

Esses fatores se combinaram para restringir a produção de petróleo americana, que agora fica em torno de 11.6 milhões de barris por dia em comparação com um pico em 2019 de 13 milhões por dia.

Os democratas sabem que os altos custos de energia e a inflação são um problema nas eleições de meio de mandato e estão desesperados para mostrar que estão abordando a questão.

Eles estão aderindo à sua cartilha populista de culpar a América corporativa pelo lucro. Eles criticaram as empresas de petróleo – incorretamente – por extorsão de preços desde que os preços ao consumidor nas bombas começaram a subir depois que o presidente Joe Biden assumiu o cargo há mais de um ano.

Os democratas do Congresso estão propondo vários projetos de lei contra as grandes petrolíferas pelo crime de especulação. Agora, eles planejam apresentar legislação na próxima semana que expandiria a autoridade da Comissão Federal de Comércio para investigar a manipulação de preços e dar ao presidente o poder de declarar uma emergência energética e limitar os aumentos de preços.

É assim que as coisas são feitas na Venezuela e em outros países socialistas, não na América. Felizmente, nenhuma dessas medidas provavelmente se tornará lei porque os democratas não têm os 60 votos necessários para evitar uma obstrução no Senado.

A FTC já tem toda a autoridade necessária para agir contra a manipulação nos mercados atacadista e varejista de petróleo. Dezenas de investigações federais sobre manipulação de preços – a mais recente foi feita em novembro a pedido de Biden – não conseguiram encontrar evidências de que os produtores estão mantendo os preços artificialmente altos. Repetidas investigações da FTC descobriram que as mudanças nos preços da gasolina são baseadas em fatores de mercado – demanda crescente atendendo a oferta limitada – e não em comportamento ilegal.

A legislação de manipulação de preços é uma tentativa descarada dos democratas de transferir a culpa por um problema que eles sabem que os consumidores estão legitimamente preocupados. E a situação não vai melhorar, pois a temporada de verão começa em algumas semanas, aumentando a pressão da demanda. Os americanos estão procurando soluções, não se posicionando por políticos assustados.

Falsas acusações de manipulação de preços não são apenas erradas, mas também perigosas. Atacar a própria indústria enquanto precisamos dela para aumentar o investimento em exploração – até o governo Biden pediu à indústria petrolífera que aumente a oferta – só faz sentido para a ala progressista de extrema esquerda do Partido Democrata.

O preço de produtos brutos e refinados – como gasolina e diesel – é definido em um mercado global de commodities. Os preços estão subindo por causa de uma crise global de oferta, restrições de força de trabalho, a guerra na Ucrânia e uma recuperação econômica à medida que os Estados Unidos e grande parte do mundo emergem dos efeitos da pandemia de coronavírus, aumentando a demanda.

Os preços na bomba estão em ou perto de recordes em muitas partes do país devido ao crescente desequilíbrio entre oferta e demanda.

As medidas da UE para proibir as importações de petróleo russo aumentaram a pressão sobre os preços. A Rússia é um importante fornecedor de produtos brutos e refinados – principalmente diesel – para a Europa. Ao cortar os suprimentos russos, a Europa deve encontrar substitutos em outros lugares do mercado, o que tem efeitos indiretos nos mercados globais de combustível. Os consumidores americanos também sentirão a dor.

Os mercados globais de petróleo estão sofrendo com investimentos insuficientes em novos suprimentos. Esse é o caso no “upstream” – a exploração e desenvolvimento de suprimentos de petróleo bruto – e no “downstream” entre as refinarias que processam petróleo bruto em produtos como gasolina, diesel e combustível de aviação que os consumidores usam todos os dias.

A atual crise de oferta se deve tanto à falta de capacidade de refino quanto à baixa oferta de petróleo. O mundo perdeu cerca de 4 milhões de barris por dia de capacidade de refino durante o colapso da demanda da pandemia, incluindo cerca de 1.4 milhão de barris por dia nos Estados Unidos. Em um mercado global de petróleo de 100 milhões de barris por dia, esse é um número considerável.

Com as políticas climáticas globais e as pressões de investidores ESG relacionadas, existe a preocupação de que a demanda mundial de petróleo atinja o pico na próxima década. As refinarias fecham o excesso de capacidade durante a pandemia e, na maioria dos casos, não planejam recuperá-lo agora devido a pressões políticas relacionadas à transição energética de baixo carbono. Os refinadores estão se perguntando por que deveriam investir recursos limitados em um empreendimento contra o qual os políticos e os mercados estão apostando?

A guerra na Ucrânia piora as coisas porque a Rússia é um grande exportador de produtos refinados, e as sanções estão afetando significativamente essas vendas. As refinarias russas não conseguem encontrar compradores para seu diesel, então estão reduzindo a produção e retirando o abastecimento dos mercados globais. Os bloqueios do Covid-19 na China, outro grande exportador de produtos refinados, têm um efeito semelhante.

Assim, os altos preços domésticos de energia são parte de uma tendência global, não uma conspiração dos proprietários de postos de gasolina no varejo – a maioria dos quais não são de propriedade de grandes empresas de petróleo, mas de players menores e independentes.

Os fundamentos do mercado não serão alterados pela legislação de manipulação de preços. A Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP) também não vai entrar e salvar o dia. O cartel liderado pela Arábia Saudita deixou isso claro ao resistir consistentemente aos apelos do presidente Biden para adicionar mais oferta ao mercado.

A única coisa que aliviará a situação é um maior investimento no fornecimento global de petróleo e combustível. Biden sabe disso, e é por isso que recentemente fez uma reviravolta sobre o assunto e pediu mais perfuração doméstica. Mas as políticas de energia e clima do presidente e de seu partido ainda estão trabalhando contra o desenvolvimento de novos suprimentos de combustíveis fósseis e não fizeram nada para resolver a falta de capacidade de refino.

A Casa Branca está enviando uma mensagem confusa sobre energia, culpando as grandes petrolíferas por um problema que ajudou a criar. Os consumidores podem estar pagando a conta das políticas de Biden agora, mas os democratas pagarão nas urnas em novembro.