Connor Bedard e Adam Fantilli lideram as classificações preliminares do draft de 2023 da NHL de Chris Peters

Nos últimos anos, os fãs de hóquei têm ouvido que o draft de 2023 da NHL será eterno.

Agora, esse rascunho está a pouco mais de sete meses. Será parte de uma celebração de final de temporada em Nashville, que acontecerá de 26 a 29 de junho de 2023 e também incluirá o NHL Awards anual.

“Connor Bedard é obviamente a joia da coroa da classe”, disse Chris Peters, da FloHockey, que cobre as perspectivas da NHL há mais de uma década para canais como CBS Sports, ESPN e Daily Faceoff. “Você tem que ter um jogador com potencial de superestrela que realmente levante o resto da classe. Nesse caso, temos uma superestrela e, eu sinto, várias outras estrelas neste rascunho. Acho que talvez os três primeiros possam ser grandes estrelas.”

Quando Peters divulgou sua primeira classificação dos 32 melhores candidatos para 2023 em 3 de novembro, não foi surpresa ver Bedard, um pivô habilidoso com Regina Pats da Western Hockey League, em primeiro lugar. Campeonato Mundial Sub-1 da IIHF de 2021 no Texas, onde somou 18 pontos em sete jogos aos 14 anos, empatou na liderança do placar para o Time Canadá e conquistou a medalha de ouro.

O jogador mais valioso naquele torneio foi outro jovem de 15 anos que também é elegível para o draft de 2023, o russo Matvei Michkov. Com seu faro sublime para a rede, ele terminou com 12 gols e 16 pontos e ganhou a medalha de prata, levantando questões sobre se desafiaria Bedard para a posição número 1 do draft.

Seu conjunto de habilidades ainda é de elite, mas Michkov está sob contrato com seu time russo, o SKA St. Petersburg da KHL, até pelo menos o final da temporada 2025-26. Com um aniversário em dezembro, isso significa que ele teria quase 22 anos antes mesmo de começar seu caminho de desenvolvimento com um clube da NHL.

A invasão da Ucrânia pela Rússia também pode fazer com que os gerentes gerais hesitem em usar uma escolha de primeira linha em Michkov. Dito isso, vinte e cinco jogadores nascidos na Rússia foram selecionados no Draft da NHL de 2022, uma taxa semelhante a outros anos recentes. O defensor Pavel Mintyukov foi o jogador russo mais bem selecionado, indo para o Anaheim Ducks com a 10ª escolha, mas já está na América do Norte, jogando sua segunda temporada com o Saginaw Spirit da Ontario Hockey League este ano.

Em parte por essas razões, Peters atualmente classifica Michkov em terceiro lugar. Mas Adam Fantilli, outro canadense, também já entrou na lista. O calouro da Universidade de Michigan, que vem de Nobleton, Ontário, vem em segundo lugar na lista de Peters.

“Ele está carregando aquele time ofensivamente”, disse Peters. “Ele vem marcando em um ritmo que indica um jogador especial, produzindo cerca de dois pontos por jogo. Isso tornou Michigan mais competitivo e está começando a se parecer um pouco mais com o ano de recrutamento de Jack Eichel. Ele levou a Boston University até o jogo do campeonato nacional e teve 71 pontos como calouro (em 40 jogos), a temporada de calouro com maior pontuação desde Paul Kariya (100 pontos, Maine, 1993).

“Fantilli está à frente desse ritmo neste momento (23 pontos em 12 jogos).”

Com 12 calouros na escalação dos Wolverines nesta temporada, esperava-se que Michigan desse um passo para trás depois de ver seis de seus sete jogadores com maior pontuação na última temporada passarem para a NHL, incluindo Owen Power e Matty Beniers. Com Fantilli liderando o caminho, Michigan começou com 9-3, apesar de um cronograma difícil no início da temporada, e está em terceiro lugar no país no USA Today / USA Hockey Magazine enquete de hóquei universitário masculino para a semana de 14 de novembro.

Esses três primeiros são indicativos do tipo de jogador que domina o Top 32 de Peters: atacantes altamente qualificados.

“É um ano muito difícil para procurar defensores”, disse ele. “Certamente existem alguns jogadores realmente bons no draft. Há muitos movimentadores de pucks, muitos caras que estão no lado menor que são patinadores realmente bons, podem mover discos no gelo e todas essas coisas diferentes. Mas se você está procurando por aqueles grandes e robustos defensores que vão fechar ou podem ser bons em ambas as pontas do gelo, simplesmente não é um ano em que isso é realmente abundante.

“Acho que isso também mostra a força da classe atacante”, acrescentou. “Acho que apenas três defensores obtiveram notas 'A' do Central Scouting. Havia dois goleiros que obtiveram notas 'A', então isso é uma loucura. É um ano estranho para isso.”

NHL Central Scouting divulgou sua preliminar 'Jogadores para assistir' lista para o draft de 2023 em 25 de outubro. Os jogadores foram divididos em três categorias, com jogadores com classificação A projetados para serem candidatos ao primeiro turno, jogadores com classificação B esperados para o segundo ou terceiro turno e candidatos com classificação C marcado para as rodadas quatro a seis.

Os jogadores receberão suas primeiras classificações numéricas do Central Scouting na lista intermediária que será lançada em meados de janeiro, e as classificações finais serão divulgadas em maio.

Os lotes podem mudar entre agora e depois, mas as primeiras classificações como a de Peters estão começando a trazer os detalhes de uma classe de rascunho há muito esperada para um foco mais nítido.