Cord Cutting Esmagou Redes Esportivas Regionais da MLB, NBA e NFL

Quando Randy Freer entrou na FoxFOXA
em 1998 como presidente da Fox Sports Net, ele supervisionou o portfólio de RSNs da empresa e teve a visão de defender uma série de iniciativas importantes para impulsionar o crescimento e o sucesso dos RSNs. Freer liderou a aquisição de direitos esportivos de transmissão local, incluindo times da MLB, NBA e NHL. Isso deu aos RSNs da Fox Sports uma vantagem importante sobre seus concorrentes, pois permitiu que eles oferecessem aos espectadores acesso a jogos ao vivo que, de outra forma, não estariam disponíveis. Esses foram os jogos que ficaram fora dos pacotes nacionais negociados pelas ligas esportivas, mas representaram muitos jogos apreciados pelos torcedores dos times em seus mercados locais.

A Fox Sports começou a investir na programação esportiva local e os RSNs da Fox começaram a produzir e transmitir mais programação esportiva local, incluindo programas pré-jogo e pós-jogo, programas de treinadores e outros conteúdos adaptados especificamente para cada mercado. Isso ajudou a construir conexões mais fortes entre os RSNs e os fãs de esportes locais e também ajudou a diferenciar os RSNs de outras redes esportivas que se concentravam mais na programação nacional. O Free também fez com que a Fox expandisse sua distribuição de RSNs e eles foram disponibilizados em um número crescente de provedores de cabo e satélite, o que ajudou a aumentar seu alcance e audiência.

O crescimento dos RSNs se tornou uma vaca leiteira para a Fox Sports. E quando a Fox vendeu seus RSNs para a Sinclair Broadcasting em 2019, o negócio rendeu US $ 10.6 bilhões. Na época, havia 21 RSNs incluídos na venda, cobrindo 42 times da NBA, NHL e MLB. Este foi um aumento significativo no número de RSNs que a Sinclair possuía, já que a empresa anteriormente possuía apenas quatro RSNs. O negócio foi visto como uma grande vitória para a Sinclair, que viu a aquisição como uma forma de diversificar seus fluxos de receita e expandir seu alcance no mercado de mídia esportiva. Ela estabeleceu uma divisão, Diamond Sports Group, e agregou esses ativos esportivos regionais sob esse guarda-chuva. No entanto, muita coisa mudou desde a aquisição da Fox RSNs pela Sinclair.

Infelizmente, logo após a compra, a pandemia atingiu e vários jogos foram cancelados, levando a uma redução na programação que poderia ser oferecida, diminuindo o resultado final. Em seguida, a aceleração imprevista do corte do cordão foi devastadora para os RSNs. O corte do cabo refere-se à tendência dos consumidores de substituir sua assinatura tradicional de TV a cabo ou via satélite em favor de serviços de streaming. À medida que mais pessoas cortam o cabo, o número de assinantes de RSNs diminui, levando a uma queda na receita. Além disso, o modelo tradicional de publicidade do qual os RSNs dependem em parte está se tornando menos eficaz. Com o surgimento da publicidade digital, muitos anunciantes estão mudando seus orçamentos da publicidade tradicional na TV. Isso levou a um declínio na receita de publicidade para os RSNs e tornou mais difícil para eles gerar receita.

Finalmente, o custo de transmissão de eventos esportivos aumentou significativamente nos últimos anos. O preço de aquisição dos direitos de transmissão de eventos esportivos disparou, e isso sobrecarregou as finanças das RSNs. O custo de transmissão de eventos esportivos aumentou devido à intensa competição entre as RSNs e as ligas detentoras dos direitos de transmissão. Embora os RSNs esperassem preencher essa lacuna de receita lançando seus próprios serviços de streaming no mercado local, eles frequentemente se deparavam com questões de direitos diante de muitas ligas e times esportivos lançando seus próprios serviços de streaming. Em alguns mercados, os fãs podem assistir a seus times favoritos e eventos esportivos diretamente da liga ou do próprio serviço de streaming do time, e isso levou ainda mais a um declínio no número de espectadores e assinantes de RSNs.

Freer foi recrutado pelos credores da Sinclair para se tornar o presidente do Diamond Sports Group, que adquiriu os RSNs da Fox e agora está à beira da falência com cerca de $ 8.6 bilhões em dívidas, $ 2 bilhões em obrigações de direitos e receitas em declínio. A Diamond Sports recentemente perdeu um pagamento de juros de US $ 140 milhões, o que os coloca à beira da falência, a menos que algum tipo de acomodação possa ser negociado nos próximos 30 dias. Talvez eles esperassem que Freer, o cara que construiu o modelo original, pudesse encontrar uma solução criativa para esse problema espinhoso.

E apenas alguns dias atrás Warner Brothers Discovery (WBD) diz que vai sair do negócio RSN oferecendo-se completamente para devolver todos os seus direitos de transmissão às ligas em troca da liberação de suas obrigações financeiras. Ele controla os direitos de transmissão local para 10 times da MLB, NBA e NHL.

Se a Diamond Sports decidir declarar falência, não está claro como o novo pedido surgirá para os torcedores que desejam assistir aos jogos de seus times locais, já que os RSNs são responsáveis ​​pela produção de vídeo ao vivo dos jogos, embora isso provavelmente continue sob qualquer acordo negociado. povoado. A WBD já indicou que sua equipe de produção existente será disponibilizada para as ligas para entregar os jogos aos fãs e o grupo esportivo Sinclair/Diamond provavelmente oferecerá o mesmo, já que as ligas esportivas estão prontas para preencher a lacuna entre linear e streaming por oferecendo seu próprio serviço DTC para substituir as receitas.

No entanto, sem dúvida haverá dor a curto prazo. De acordo com um artigo recente do Sports Business Journal, em média, as equipes passarão de aproximadamente US$ 30 milhões por ano em receita RSN para US$ 8 milhões que pode ser obtido a partir de streaming ou DTC no mercado local.”

Um cenário pode fornecer taxas de direitos modificados para direitos lineares em troca de um retorno dos direitos de streaming para a equipe. De qualquer forma, os fãs provavelmente ainda poderão assistir a todos os seus jogos, é apenas uma questão de como eles serão entregues.

Rob Manfred, comissário da MLB, parece feliz em deixar de lado os RSNs dizendo: “pode ser difícil no curto prazo, mas seremos capazes de oferecer tanto linear quanto streaming para nossos fãs no futuro”. O que muitos parecem estar perdendo é que o streaming, por mais sexy que pareça, não pode compensar a curto prazo as receitas perdidas com as taxas de direitos de TV lineares no nível local.

Não importa, alguém vai abrir mão de dinheiro de curto prazo enquanto tudo isso se desenrola. Talvez Randy Freer, aquele cara que construiu o modelo original, possa descobrir uma solução para a próxima geração de produtores, distribuidores e fãs de conteúdo esportivo para que todos possam vencer. Os próximos 30 dias serão bastante interessantes para ver como as coisas se desenrolam.