Oponentes do Cotton Bowl USC e Tulane apresentam reviravoltas impressionantes em um ano

Lincoln Riley deu uma olhada de perto em Tulane no ano passado, quando Oklahoma sediou o Green Wave na abertura da temporada que foi transferida de New Orleans para Norman graças ao furacão Ida.

O que Riley viu no oponente dos Sooners o impressionou muito. Portanto, não é de surpreender que Tulane tenha tido muito sucesso em 2022.

"Não é nenhuma surpresa para mim com o tipo de temporada que eles tiveram", disse ele, depois de saber que seus Trojans da USC enfrentariam o Green Wave na segunda-feira no Cotton Bowl. “Você poderia dizer que eles certamente são muito bem treinados. Vê-los correr este ano, ganhar o campeonato e jogar da maneira que jogaram não é nenhuma surpresa para mim. Eu acho que o técnico (Willie) Fritz é um dos melhores treinadores que existe”.

USC e Tulane vão para o jogo de segunda-feira, o primeiro encontro das escolas desde 1946, com recordes de 11-2 depois de combinarem seis vitórias na temporada passada, quando os Trojans foram 4-8 e o Green Wave 2-10. A melhoria de sete vitórias dos Trojans é igual à marca escolar do time do campeonato nacional de John McKay em 1962. A melhoria de nove vitórias do Green Wave é o melhor no futebol universitário nesta temporada e supera uma vantagem de sete em 1948, quando eles eram membros da SEC.

Após uma derrota por 40-35 para os Sooners no início de 2021, um jogo em que Tulane recuperou depois de ficar para trás por até 23 pontos, tudo deu errado. O futebol foi o menor dos problemas no início, já que o furacão resultou em cronogramas alterados e a mudança (para Birmingham) do segundo jogo do Green Wave da temporada contra o Morgan State.

Uma temporada difícil interrompeu, embora temporariamente, o ímpeto que Fritz estava construindo. Antes de o técnico de 62 anos chegar a Nova Orleans em 2016, Tulane teve temporadas consecutivas de vitórias pela última vez em 1997 e 1998. Apenas uma vez o Green Wave apareceu em uma tigela em temporadas consecutivas, e isso foi durante o Carter administração há mais de quatro décadas.

Começando em 2018, quando Tulane encerrou uma temporada de 7–6 com uma vitória no Cure Bowl, Fritz liderou o programa em três aparições consecutivas no bowl. Foi isso que tornou uma exibição de 2 a 10 em 2021 ainda mais decepcionante, especialmente com vários titulares importantes retornando.

O Green Wave, que tem 6-8 de todos os tempos em taças, mais do que compensou na última temporada. Com muitos dos mesmos titulares de volta, eles venceram o americano e, como o time do Grupo dos Cinco com melhor classificação (nº 16) na classificação final do CFP, estão no Six Bowl de ano novo.

“Isso é enorme para o nosso programa”, disse Fritz sobre o Cotton Bowl, depois que sua equipe chegou ao Lone Star State. “Queremos jogar muito bem, mas também queremos aproveitar isso. Esta é uma grande oportunidade para todos os associados ao programa. Vai ser muito divertido, mas não podemos perder de vista qual é o objetivo número um, que é jogar bem no jogo e vencer.”

Uma largada de 3 a 0 incluiu uma vitória de 17 a 10 no Kansas State, o menor número de pontos que os Wildcats marcaram nesta temporada. Uma derrota em casa de três pontos para o Southern Miss na semana seguinte colocou um na coluna de derrotas. O Green Wave voltou ao caminho das vitórias com uma vitória por 27-24 na abertura da conferência em Houston. Eles empataram no último minuto do quarto período e venceram na prorrogação. Isso preparou a mesa para uma marca de 8-1 na conferência, incluindo uma vitória no jogo do campeonato sobre a UCF, que deu ao Green Wave sua única derrota na conferência na temporada regular.

Uma vitória sobre os Trojans, que Tulane enfrentou em seu primeiro jogo de boliche, uma derrota por 20-12 no Rose Bowl de 1931, significaria 10 vitórias notáveis ​​a mais do que na temporada passada. Uma temporada de 12 vitórias igualaria o invicto Green Wave de 1998, que era liderado pelo quarterback Shaun King.

Os Trojans dispararam para 4-8 em 2021, com Clay Helton sendo dispensado após uma derrota na semana 2 para Stanford. O assistente defensivo Donte Williams, que permaneceu na equipe de Riley, foi promovido a técnico interino. O total de vitórias marcou o menor número do programa desde uma marca de 3-8 em 1991 sob Larry Smith.

Um dia depois de Oklahoma completar sua temporada, e uma semana antes do revés da temporada da USC em Cal, Riley foi recebido no sul da Califórnia de braços abertos. Algumas transferências, incluindo o vencedor do Heisman, Caleb Williams, que seguiu seu treinador de Oklahoma, e Jordan Addison, de Pitt, foram para Los Angeles (Addison, que foi incomodado por uma lesão no tornozelo, pulará o bowl e se preparará para o draft da NFL. Os Trojans também ficarão sem os atacantes Andrew Vorhees e Brett Neilon, ambos cuidando de lesões antes do draft.)

Os resultados foram imediatos, com apenas uma derrota no último minuto no meio da temporada em Utah, estragando uma temporada regular perfeita. Os Utes atrapalharam novamente no jogo do campeonato Pac-12, quando Williams fez o que pôde para lutar contra uma lesão no tendão da coxa enquanto os Trojans estavam sendo eliminados do CFP. Ainda assim, a USC teve uma temporada memorável. Uma 12ª vitória seria o máximo desde 12-1 na temporada de vitórias do Rose Bowl de 2008 sob o comando de Pete Carroll.

“De onde veio este programa, jogar em um jogo do Ano Novo Six é uma grande conquista”, disse Riley, cuja equipe é a terceira nacionalmente em pontuação (41.1 pontos) e a quinta no ataque total (500 jardas). “Certamente estamos desapontados por não termos cuidado dos negócios (no campeonato Pac-12). Entendemos quando nos inscrevemos para isso que seria um processo contínuo. Certamente estamos muito orgulhosos da temporada que nosso time de futebol teve.”

USC tem 35-19 em jogos de boliche.