Poderia um acordo controverso com a Chevron ser um prelúdio para o renascimento do petróleo na Venezuela?

Um vídeo que a gigante petrolífera estatal Petróleos de Venezuela postou em seu feed do Twitter esta semana mostra uma reunião jovial entre o ministro do Petróleo Tarek El Aissami e Javier La Rosa, presidente da ChevronCVX
Negócios da América Latina. O clipe mostra La Rosa chegando ao que parece ser o escritório de Aissami, as duas rindo, apertando as mãos, dando tapinhas no ombro uma da outra. Apenas alguns amigos fazendo um negócio de petróleo.

O presidente da Venezuela, Nicolás Maduro, foi igualmente positivo ao rejeitar qualquer tentativa de “montar um modelo neocolonial em nós”, disse ele em um conferência de imprensa. Falando na quarta-feira, ele elogiou uma nova licença emitida pelo Departamento do Tesouro dos EUA permitindo que a Chevron retornasse ao país e pediu o fim de todas as sanções dos EUA, que desde 2019 (na sequência de uma eleição geral venezuelana acirrada e supostamente fraudulenta) impediram empresas petrolíferas americanas operem lá.

A nação, um dos membros fundadores da OPEP, certamente poderia usar a ajuda da Chevron. A indústria petrolífera da Venezuela foi dizimada por décadas de maus investimentos. Duas décadas atrás, exportava 3 milhões de barris por dia, com mais de 1 milhão de bpd enviados para refinarias nos EUA. . Isso de um país com mais de 300 bilhões de barris de reservas provadas, a maior parte da OPEP. Falando em um evento esta semana, o CEO Mike Wirth deixou claro que a Chevron quer ajudar. “Temos tentado esperar um dia melhor na Venezuela, para fazer parte da construção de um futuro melhor para ela. Essa é realmente a oportunidade que existe.”

E, no entanto, há críticas ferozes ao acordo que permite a volta da Chevron. O ex-ministro do Petróleo e ex-presidente da PDVSA durante a administração do ex-presidente Hugo Chávez, Rafael Ramírez, descreveu o acordo, conforme promulgado pelo Departamento de Controle de Ativos Estrangeiros do Departamento do Tesouro , como um “revés brutal.” Ele se ressente de os americanos imperialistas pensarem que podem ditar o futuro do setor petrolífero da Venezuela. Essa é uma preocupação compartilhada por Antonio de la Cruz, diretor executivo do think tank Inter American Trends. Ele escreveu um artigo em El Nacional na quarta-feira afirmando que “a licença nº 41 para a Chevron é a privatização disfarçada da PDVSA” pelo regime de Maduro.

Qual é o grande problema?

A Licença Geral nº 41 do Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros do Departamento do Tesouro autoriza a Chevron a retornar às suas operações de joint venture na Venezuela, realizar qualquer manutenção e reparo necessários após sua ausência de três anos, reativar empreiteiros e empresas de serviços de petróleo e voltar a trabalho de bombeamento de óleo.

A licença diz que a Chevron pode exportar petróleo da Venezuela e vendê-lo para os Estados Unidos. Mas não pode pagar nenhum imposto ou royalties sobre esse petróleo à Venezuela ou à PDVSA. E não pode ter nenhum envolvimento com as operadoras russas de lá, que junto com empresas chinesas preencheram o vazio deixado pela saída dos americanos. Por fim, a Chevron não tem permissão para expandir as operações além do que tinha em janeiro de 2019.

Portanto, a PDVSA vê suas receitas caírem no curto prazo, já que a Chevron fica com todo o petróleo de cinco joint ventures e não divide nenhum dos lucros com a Venezuela. Truque legal.

A Chevron diz que esse aparente desequilíbrio é justo porque a PDVSA ainda deve à empresa US$ 4 bilhões para recuperar os investimentos nesses campos, dos quais a Chevron não obtém nenhum lucro há anos. A Chevron poderia pagar trabalhadores e contratados e poderia, como de costume, acertar algumas contas “em espécie” com petróleo, em vez de dólares.

De quanto óleo estamos falando?

A produção dos empreendimentos da Chevron caiu de cerca de 100,000 barris por dia em 2019 para cerca de 40,000 bpd agora. Isso poderia crescer para 200,000 bpd no próximo ano, de acordo com Amrita Sen, da Energy Aspects - empurrando a produção da Venezuela para mais de 1 milhão de bpd.

É estrategicamente implausível que os EUA e a Venezuela não reformem os laços econômicos. A nação está simplesmente muito perto dos EUA, com muito petróleo para Washington ceder o campo de jogo inteiramente às empresas petrolíferas russas e chinesas que preencheram o vazio deixado pelas saídas da Exxon Mobil.XOM
e ConocoPhillipsCOP
e outros As gigantes europeias Eni e Repsol continuam operando lá, mas em menor escala. A história da Chevron no país remonta a 1926. Um século de investimentos irrecuperáveis ​​é quase impossível para uma empresa se afastar.

Certamente, o regime de sanções continua em vigor. Mas está suavizando. “Trabalharemos com nosso governo para garantir que cumpramos essas sanções”, disse Wirth em comentários ao Boston College Chief Executives Club em Boston. A tentadora cenoura do investimento de capital da Chevron é uma isca eficaz para manter a Venezuela na mesa de negociações na Cidade do México. Isto é “Realpolitik”Em ação.

As negociações entre o governo Biden e a Venezuela começaram em março passado, quando ficou claro que o mundo caminhava para uma crise energética provocada pela invasão da Ucrânia pela Rússia. Isso desencadeou senadores como o republicano da Flórida Marco Rubio e o democrata Bob Menendez, de Nova Jersey, que criticaram a ideia de “apoiar um ditador” em Caracas, a fim de minar um “tirano assassino em Moscou”. Não é à toa que o Departamento do Tesouro escolheu o sábado após o Dia de Ação de Graças, quando ninguém estava prestando atenção, para liberar sua licença.

Andres Armijos, diretor de pesquisa da América Latina no provedor de dados de campos petrolíferos Welligence, diz que este acordo é um passo pré-requisito para eventualmente remover as sanções e reintegrar a Venezuela nos mercados mundiais de petróleo. “No momento, eles estão limitados em onde podem vender seu petróleo. Eles têm que competir com outros barris sancionados, como os da Rússia e do Irã”, diz ele.

Mas o mundo não pode se dar ao luxo de rejeitar o petróleo da Venezuela. Com os novos embargos ocidentais definidos para restringir ainda mais o movimento de cargas russas, as refinarias estão ávidas pelas notas pesadas da PDVSA. A refinaria da Chevron em Pascagoula, Mississippi, foi otimizada por muito tempo para misturas de petróleo venezuelano, assim como as operações da Costa do Golfo da subsidiária estatal de refino da Venezuela, Citgo. Já, de acordo com a Reuters, as refinarias Valero, PBF e Citgo já manifestaram interesse em comprar cargas da Venezuela.

A Citgo é indiscutivelmente uma moeda de troca ainda melhor do que a Chevron. A empresa é subsidiária integral da PDVSA, movimentando 730,000 barris por dia em sete refinarias e plantas de processamento e 38 terminais que alimentam 4,400 postos de gasolina em todo o país.

Apesar da propriedade estatal, a Citgo agora é independente de Caracas, com um conselho de administração ad hoc nomeado por Juan Guaidó, a quem os EUA reconhecem como o legítimo vencedor da última eleição presidencial da Venezuela. A Citgo teve um prejuízo líquido de US$ 160 milhões no ano passado, mas, quando gera caixa, permanece nos Estados Unidos, em vez de ser desviado de volta para a Venezuela.

Alguns se ressentem a administração aparentemente favorecendo a indústria petrolífera venezuelana em detrimento da América do Norte (afinal, o petróleo pesado canadense é um ótimo substituto). O coordenador do Conselho de Segurança Nacional, John Kirby, disse que não se trata de favoritismo. Ele insistiu em uma coletiva de imprensa esta semana que “há muitas oportunidades para as empresas de petróleo e gás perfurarem aqui nos Estados Unidos” em milhares de arrendamentos inexplorados. Além disso, o crescimento potencial do petróleo venezuelano não aliviaria a necessidade de mais suprimentos. “Não vai sair muito petróleo de lá”, disse Kirby.

Talvez não a curto prazo. Mas a Venezuela tem amplas reservas de petróleo para apoiar a produção sustentável de longo prazo ao norte de 5 milhões de bpd. É apenas uma questão de quanto custará para lançá-lo, tanto em dólares quanto em capital político. No início deste ano Forbes chegou ao proeminente economista venezuelano José Toro Hardy, que lamentou a destruição da indústria petrolífera de seu país e imaginou trazê-la de volta à sua glória pode custar US$ 250 bilhões. Isso é o suficiente para manter a Chevron, a Exxon e muitas outras ocupadas por algumas décadas – isto é, se os políticos descobrirem como tornar a Venezuela mais uma vez segura para o capitalismo.

Os trabalhadores do petróleo da Venezuela esperam o melhor e mantêm a esperança de que uma licença adicional da Chevron possa de alguma forma se traduzir em salários mais altos para eles. A dolarização da Venezuela aumentou a desigualdade dos trabalhadores do setor público que ainda ganham em bolívares (moeda venezuelana). Os trabalhadores do petróleo descrevem o salário atual como “miserável”. No último reajuste do salário mínimo nacional, em março, o diretor do Sindicato Federal dos Petroleiros, Iván Freites, disse que o novo reajuste proporcionaria apenas cerca de $ 28 o mês aos trabalhadores do setor petrolífero.

“Sempre que há um aumento unilateral de salário, acaba não favorecendo os trabalhadores porque não chega nem a um dólar por dia”, disse Freites.