Os insetos poderiam desempenhar um papel maior em nosso suprimento de alimentos?

Muitas vezes nos dizem que algo que podemos fazer para combater as mudanças climáticas é comer menos carne ou laticínios. Embora certamente existam problemas de gases de efeito estufa com a produção animal, não é tão simples. Mas os animais desempenham um papel único e indispensável em nosso suprimento de alimentos – eles podem prosperar com fontes de nutrientes que de outra forma não estariam disponíveis para os seres humanos. Um exemplo familiar seriam os ruminantes que podem viver da celulose das gramíneas tanto nas pastagens quanto nas lavouras (vacas, ovelhas, cabras, etc.).

Mas há uma fonte interessante de ração para outros animais de fazenda que não podem usar celulose: os insetos. A maioria das pessoas não é atraída pela ideia de comer insetos diretamente (embora algumas culturas tenham incluído insetos em suas dietas). Uma opção mais atraente é usar insetos para alimentar animais como aves, porcos e peixes, porque eles podem se dar bem com essa dieta. Este artigo descreverá um par de empresas que estão ampliando esse potencial aprimoramento do suprimento de alimentos.

Os principais candidatos a insetos para essa abordagem são grilos, larvas de farinha e Moscas Soldado Negro. O que esses organismos podem fazer por nós é “acelerar” os nutrientes de vários “correntes laterais” do sistema alimentar e/ou do desperdício de alimentos. Em seguida, produtos proteicos e lipídicos podem ser derivados desses insetos para alimentar os animais, a fim de produzir alimentos humanos nutritivos e amplamente apreciados. Esta também é uma opção atraente para alimentos para animais de estimação.

Um exemplo recente e em larga escala dessa estratégia envolve a empresa francesa de criação de insetos Agronutris e a empresa de tecnologia global suíça, familiar, Bühler. Juntas, essas duas empresas anunciaram a construção de uma fábrica em Rethel, na França, que estará operacional em 2023. Ela empregará larvas de um inseto chamado Black Soldier Fly para processar 70,000 toneladas métricas de feeds de fluxo secundário de baixo valor que serão então convertidos em proteínas e lipídios de alto valor que serão ingredientes para alimentação de animais e animais de estimação. A taxa de recuperação geral do processo é alta com 70% da proteína de massa seca no material de fluxo lateral inicial sendo convertido em proteína de inseto. A Agronutris tem planos para uma segunda instalação de 210,000 toneladas métricas na França com uma visão de longo prazo para expansão global.

Para a fábrica em Rethel, a Agronutris está aproveitando dez anos de experiência otimizando a biologia da criação e crescimento de insetos. A Bühler projeta a preparação da ração para insetos, as unidades de crescimento de larvas, o controle climático e a separação das larvas das sobras de ração e do excremento de insetos (cocô de inseto) no final da criação. Eles também projetam uma etapa de pasteurização e extração dos produtos finais limpos. Eles também otimizarão o sistema coletando e analisando 350 milhões de pontos de dados relacionados ao processo por dia. Isso deve cuidar de quaisquer “bugs no sistema” – exceto, é claro, os principais atores. Quanto ao excremento etc. – isso se torna uma boa correção de solo para fazendas locais.

A lógica para usar as larvas da Mosca Soldado Negro (tecnicamente seus estágios de larva) é que a espécie já é uma opção comprovada em menor escala e que se mostrou promissora em nível industrial. A fase adulta da mosca pode ser criada em cativeiro, mas se alguma vez escapar, é de curta duração e não morde nem pica. As larvas da Mosca do Soldado Negro também são extremamente flexíveis em termos de fontes de alimento nas quais podem prosperar. Isso inclui fluxos secundários como farelo, cascas, vagens ou DDGs que vêm de grandes culturas, como trigo, centeio, soja, milho, cevada, aveia, colza, girassol e até café e chá. Existem milhões de toneladas dessas opções disponíveis e isso representaria um uso de maior valor para esses fluxos disponíveis.

As larvas da mosca também podem prosperar em cascas, aparas e abates de frutas e hortaliças. Outra opção desejável seria usar o sistema para ajudar a lidar com a geração de 1.3 bilhão de toneladas por ano de desperdício de alimentos. A digestão anaeróbica é uma ótima solução para muitos fluxos de resíduos porque pode gerar energia neutra em carbono, mas esse modelo de inseto faz sentido para fluxos de resíduos com proteínas e lipídios potenciais suficientes para gerar uma alimentação de alto valor.

Quando a ração à base de insetos atinge uma escala significativa, pode ajudar a atender às necessidades de suprimento de alimentos e também ajudar com metas de sustentabilidade, como conservação de água e energia, reduções nas emissões de gases de efeito estufa e redução da pressão para mudanças no uso da terra.

As pragas de insetos certamente podem causar danos significativos ao nosso suprimento de alimentos, a menos que sejam bem gerenciadas. Mas com a ajuda da tecnologia descrita aqui; As Moscas Soldados Negros podem se juntar a outros insetos benéficos, como polinizadores, joaninhas, crisopídeos, como contribuintes positivos para nosso suprimento de alimentos.