James Harden poderia retornar ao Houston Rockets no próximo verão?

Na quarta-feira, Adrian Wojnarowski informou que James Harden estava retornando ao Philadelphia 76ers em um contrato de dois anos no valor de US$ 68.6 milhões, incluindo uma opção de jogador para a temporada 2023-2024. De acordo com o relatório, o acordo garante a Harden US$ 33 milhões para a próxima temporada e a oportunidade de recusar sua opção de jogador de US$ 35.6 milhões e negociar outro acordo de agente livre no próximo verão.

É claro que, em 29 de junho, Harden recusou sua opção de jogador de US $ 47.4 milhões para a temporada 2022-2023, permitindo que ele entrasse na agência livre. Esperava-se por algum tempo que Harden voltasse a assinar com os 76ers, mas a extensão do corte salarial foi uma surpresa para os observadores.

Harden havia dito no início da semana que queria “o que sobrar” em seu próximo contrato com o Philadelphia 76ers. “Conversei com [o presidente da equipe] Daryl [Morey], e foi explicado como poderíamos melhorar e qual era o valor de mercado para certos jogadores. Eu disse ao Daryl para melhorar o elenco, assinar com quem precisávamos assinar e me dar o que sobrar”, disse Harden.

Enquanto isso, o Houston Rockets, ex-franquia de Harden, de quem ele orquestrou uma troca para o Brooklyn Nets em 2020-2021, espera ter mais de US$ 70 milhões em espaço no próximo verão para gastar com agentes livres. Preservar esse espaço era uma prioridade para o gerente geral dos Rockets, Rafael Stone, nas discussões comerciais envolvendo John Wall, Eric Gordon e Christian Wood.

Claro, Harden desfrutou das melhores temporadas de sua carreira com os Rockets, de 2012-2013 a 2019-2020, quando foi a peça central da franquia, levando-a a duas viagens para as finais da Conferência Oeste e oito vagas na pós-temporada. Nessas oito temporadas, Harden teve uma média de 29.6 pontos, 7.7 assistências e 6.0 rebotes por jogo em 44.3% de arremessos de campo e 36.2% de '3'.

Sua passagem pelos Rockets terminou em um divórcio complicado durante a temporada 2020-2021, quando, após uma demanda comercial, ele foi negociado com os Nets por um pacote que incluía todo o capital de draft da equipe no futuro próximo. Mas se as coisas derem errado na Filadélfia, como aconteceu no Brooklyn, os Rockets poderiam receber Harden de volta? Eles certamente teriam os meios financeiros para fazê-lo se quisessem.

Em uma reportagem de capa para Haute Time, Harden disse que Houston sempre será sua casa. “Minha família está aqui – minha mãe, minha irmã, meu irmão – então este é o lugar que eu chamaria de lar”, disse Harden.

Desde a saída de Harden, o front office dos Rockets reuniu um impressionante quadro de jovens talentos, incluindo as recentes escolhas de primeira rodada Jalen Green, Alperen Sengun, Josh Christopher, Jabari Smith Jr. e Tari Eason. Eles imaginam ter outra alta escolha de loteria a caminho do próximo verão também, dada a relativa juventude e inexperiência na lista atual.

Mas em 2024, o Rockets deve sua escolha de draft ao Oklahoma City Thunder como resultado da troca de Russell Westbrook-Chris Paul em 2019. Assim, não haveria incentivo para o Rockets em 2023-2024 priorizar a juventude como eles têm. foi nas duas últimas temporadas. A obrigação devida ao Thunder serve como um marco natural para a reconstrução de Houston. É aí que Harden poderia fazer sentido como uma adição veterana para dirigir o navio. Por enquanto, Harden parece muito feliz em sua nova casa com sua parceria com o candidato a MVP Joel Embiid. Mas é um cenário que vale a pena assistir.