Esta empresa poderia ser a Tesla dos caminhões?

As vendas de veículos elétricos explodiram, especialmente na Europa. Mas a maior parte da atenção tem sido em carros de passageiros. Os veículos comerciais também contribuem para os problemas de gases de efeito estufa e qualidade do ar das cidades que o mundo está enfrentando. A startup anglo-sueca Volta Trucks acredita que tem a resposta na forma do Volta Zero, um caminhão construído desde o início como elétrico. Mas seu plano de EV é mais do que apenas emissões.

A eletrificação não é vista como o objetivo final da Volta Trucks, mas mais como um meio para um fim, com o objetivo geral de melhorar os ambientes da cidade, incluindo saúde e segurança. Em Londres, por exemplo, de acordo com a Transport for London, apenas 4% das milhas da cidade são percorridas por caminhões. Mas 26% das mortes de pedestres e 78% das mortes de ciclistas são atribuídas a eles. É improvável que os números sejam muito diferentes em outras cidades ao redor do mundo. Assim, ao lado de repensar a tecnologia de transmissão para reduzir as emissões, a Volta Trucks também queria redesenhar radicalmente a forma como seus veículos interagem com outros usuários da estrada, para torná-los mais seguros.

O Volta Zero inicial será na classe de 16 toneladas, mas haverá Variantes de 7.5 toneladas, 12 toneladas e 18 toneladas também (a versão de 18 toneladas foi inicialmente anunciada como 19 toneladas). Mas eles serão baseados na mesma plataforma. Onde a maioria dos caminhões elétricos desta classe foi construída a partir de projetos existentes com sistemas de transmissão EV instalados, a Volta Trucks decidiu que a eletrificação poderia permitir uma mudança radical no design, com benefícios de segurança.

A diferença mais óbvia quando você olha para o Volta Zero é a cabine. Isso é muito mais baixo, com apenas um pequeno degrau para entrar, como um ônibus. Caminhões convencionais têm o motor na frente e a cabine em cima, então o motorista fica sentado no alto. Isso pode ser ótimo para visibilidade de estrada de longa distância, mas é terrível para ver objetos mais próximos, como pedestres e ciclistas próximos. É uma das principais razões para as altas mortes de caminhões nas cidades – não há conexão entre motoristas e outros usuários da estrada ao nível dos olhos e geralmente é impossível ver as laterais corretamente.

O Volta Zero também coloca o motorista no centro, com dois assentos de passageiros de cada lado mais para trás. As câmeras são usadas para fornecer uma visão clara de todo o veículo, embora os espelhos retrovisores convencionais também estejam incluídos como proteção contra falhas. O enorme pára-brisas envolvente também oferece uma visão ampla da frente. Assim, o motorista pode ver tudo ao seu redor, evitando atropelar pedestres e ciclistas. O motorista também pode sair do veículo em ambos os lados através de portas que usam a tecnologia do trem. Eles deslizam para abrir em vez de ficarem nas dobradiças, portanto, não saia na estrada ou no asfalto quando o motorista precisar sair. Como o motorista pode sair de qualquer um dos lados, ele também nunca terá que sair no trânsito.

O drivetrain EV é o que permite esse redesenho, e ônibus paralelos. Este último pode ter o motor na parte de trás, para que os passageiros possam entrar pela frente, próximo ao nível do solo. O motor não pode estar na parte de trás em um caminhão de entrega convencional movido a combustível fóssil, porque isso tornaria a área de carga traseira muito alta. Motores elétricos, que Volta Trucks está recebendo da Meritor, são muito menores e podem ser integrados ao eixo, para que possam ficar bem entre as duas rodas traseiras.

A Volta Trucks também colocou sua bateria, que pode chegar a 200kWh, no meio dos trilhos do chassi para segurança. Muitas conversões usando designs preexistentes colocam as baterias de lado, onde ficam vulneráveis ​​em um acidente. A bateria é controlada por temperatura para um ótimo desempenho, com teste já concluído em -30C (-22F). O alcance do caminhão é de apenas 125 milhas, mas isso será mais do que suficiente para uma rota de entrega diária típica de última milha e poderá eliminar 180,000 toneladas de CO2 até 2025.

Outra inovação proposta por Volta é o “Truck as a Service”, projetado para empacotar tudo, incluindo cobrança, manutenção e seguro em um custo operacional semelhante ao aluguel, em vez de uma compra de capital única. Isso visa facilitar a adoção de tecnologia desconhecida para clientes acostumados a um modelo de caminhão convencional, facilitando a transição.

Por outro lado, embora a Volta Trucks tenha redesenhado seu Zero desde o início, optou por manter seu ethos de fabricação o mais próximo possível do tradicional, para acelerar o tempo de colocação no mercado. Empresas ainda mais disruptivas que trabalham nessa área, como a Arrival, também estão inovando a produção e, como resultado, provavelmente levarão mais tempo para atingir o volume do que a Volta Trucks. Os protótipos Zeros já estão sendo testados em todo o mundo e os primeiros veículos de produção devem ser enviados aos clientes no final de 2022. Isso seria uma grande conquista, considerando que o fundador, Carl-Magnus Norden, teve a ideia por volta de 2016 e o empresa existe há menos de dois anos.

Chamar qualquer empresa de “Tesla dos caminhões” pode parecer um pouco impreciso quando a própria Tesla também está fabricando caminhões. Mas nem o Cybertruck nem o Semi atuam no mesmo mercado do Volta Zero. O Cybertruck é uma picape, e o Semi foi projetado para puxar um trailer por um longo curso. A Volta Zero, por outro lado, destina-se a entregas metropolitanas – movendo mercadorias de um armazém para supermercados locais, entregando produtos perecíveis a uma cadeia de restaurantes ou transferindo produtos de depósitos locais para lojas de varejo. Haverá duas variantes básicas – uma para qualquer carga e outra incluindo refrigeração. Este não é um mercado que a Tesla está abordando atualmente, mas sem dúvida é um dos mais importantes devido à necessidade de reduzir a poluição urbana e aumentar a segurança nas estradas, como mencionado acima.

A Volta Trucks não é a única empresa a resolver este problema. A mencionada Chegada está em um espaço semelhante e tem já garantiu um pedido de 10,000 veículos da UPS. Mas o Volta Zero é maior e, com tanta demanda por eletrificação em um mercado global, há espaço para muitos jogadores. A Volta Trucks é uma das mais promissoras, e tem uma percepção única de que melhorar nossas vidas urbanas não se trata apenas do clima e da qualidade do ar que respiramos, mas também da segurança de outros usuários da estrada. O Volta Zero também parece incrivelmente legal e provavelmente será um lugar muito melhor para trabalhar por um dia do que os caminhões atuais. Embora a Volta Trucks tenha como meta produzir apenas 27,000 unidades por ano até 2025, o que não é exatamente o volume da Tesla, isso pode ter um impacto real semelhante em nossa qualidade de vida.