Países não estão fazendo o suficiente para conter a varíola, diz epidemiologista

Há sérias preocupações de que os EUA e outros países não estejam fazendo o suficiente para impedir que a varíola se torne um surto global em larga escala, de acordo com um epidemiologista de doenças infecciosas.

No fim de semana, o Organização Mundial de Saúde ativou seu nível mais alto de alerta para o vírus, rotulando a varíola dos macacos uma emergência de saúde pública de interesse internacional.

A designação rara significa que a OMS agora vê o surto como uma ameaça significativa o suficiente para a saúde global que é necessária uma resposta internacional coordenada para evitar que o vírus se transforme em uma pandemia. 

“Este é um surto único em que conhecemos esse vírus, mas está causando um surto muito grande em vários países ao redor do mundo. Na verdade, se olharmos para a contagem de casos, os Estados Unidos estão meio que atrás da Espanha no número de casos”, disse Syra Madad, diretora sênior do programa de patógenos especiais do New York City Health + Hospitals, ao “Squawk Box” da CNBC. Ásia” na segunda-feira.

“Não é um surto para se tomar de ânimo leve. O que é realmente uma grande preocupação é que se torne um vírus estabelecido nos Estados Unidos, bem como em outros países em que esse vírus não é endêmico”, acrescentou.

Madad disse que “é realmente inaceitável”, especialmente após a pandemia de Covid, que os países estejam lutando para conter a propagação da varíola.

“Tendo todas as lições aprendidas com o Covid-19, não deveríamos estar lidando com um surto dessa escala e não estamos fazendo o suficiente para garantir que isso não se torne endêmico”, acrescentou.

Embora a declaração da OMS não imponha requisitos aos governos nacionais, ela serve como um apelo urgente à ação.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA disseram que a varíola dos macacos pode se espalhar por gotículas respiratórias após interação cara a cara prolongada ou contato físico íntimo. O vírus também pode se espalhar através do contato com fluidos corporais, lesões na pele e itens contaminados, como lençóis e roupas.

Mais de 16,000 casos de varíola foram relatados em mais de 70 países até agora este ano, e o número de infecções confirmadas aumentou 77% do final de junho ao início de julho, segundo dados da OMS. 

Madad disse que enquanto os homens que fazem sexo com homens estão atualmente em maior risco de infecção, o vírus está começando a se espalhar para uma comunidade mais ampla.

“Por exemplo, nos Estados Unidos, duas crianças contraíram varíola dos macacos através da transmissão doméstica de alguém que tem varíola dos macacos. Sabemos que esses casos podem começar a aumentar ao longo de um período de tempo à medida que mais transmissões acontecem na comunidade”, disse ela.

Na segunda-feira, o OMS alerta para complacência em conter o surto, dizendo que não há garantia de que o vírus continue a se espalhar em comunidades específicas.

Embora os casos até agora tenham se concentrado principalmente em comunidades gays e bissexuais, a agência de saúde da ONU disse que há poucas evidências que sugiram que a doença permaneça confinada a esses grupos.

Em vez disso, sua detecção precoce pode ser um prenúncio de um surto mais amplo.

Madad disse que a melhor maneira de cortar as cadeias de transmissão é vacinar pessoas que estão em risco e podem ter sido expostas à varíola. Ela observou, no entanto, que o acesso a vacinas é um problema, especialmente nos EUA

Na sexta-feira, um alto funcionário da Casa Branca disse que o presidente Joe Biden está considerando declarar emergência de saúde pública em resposta ao crescente surto de varíola dos macacos. Dr. Ashish Jha, coordenador de resposta à Covid da Casa Branca, disse que o governo está analisando como uma declaração de emergência de saúde pública pode reforçar a resposta dos EUA ao surto.

Os EUA relataram mais de 2,500 casos de varíola até agora em 44 estados, Washington, DC e Porto Rico, de acordo com o CDC.

“As vacinas continuam sendo liberadas para territórios, cidades e estados. Até o final deste ano, teremos cerca de 1.6 milhão até o final de 2023 ou meados de 2023 – teremos milhões de doses”, disse Madad.

“Mas o problema aqui é que isso não está acontecendo o suficiente”, acrescentou ela, já que a demanda está superando a oferta. “Precisamos realmente nos antecipar a essa epidemia.”

-  Spencer Kimball, da CNBC, contribuiu para o relatório.