Garza da CPS Energy é feito sob medida para os desafios de San Antonio

Rudy Garza, presidente interino e CEO da CPS Energy da Grande San Antonio, é, pode-se dizer, o pacote completo. Sua carreira parece feita sob medida para os desafios da maior concessionária de eletricidade e gás natural de propriedade municipal do país.

Quando o cargo principal foi aberto em novembro passado, o prefeito e o conselho da cidade não precisavam procurar uma pessoa qualificada do lado de fora. Garza estava lá com um currículo extraordinariamente adequado às necessidades do momento na CPS Energy: formado em engenharia com credibilidade política.

Como outras concessionárias do estado, ainda está lidando com as consequências da catastrófica Tempestade de Inverno Uri em fevereiro de 2021, quando 5 milhões de texanos ficaram sem energia por dias e 246 pessoas perderam a vida pela contagem oficial.

Garza é bacharel em engenharia elétrica pela Universidade do Texas em Austin e tem mestrado em administração pela Universidade do Norte do Texas.

Ele também é o primeiro hispânico a liderar a concessionária em uma cidade que é majoritariamente hispânica. Ele se orgulha disso, tão orgulhoso quanto de ser um texano completo.

Achei ele despretensioso e charmoso. Ele diz que sua herança no Texas vem de sua afeição por caça e pesca – mas é principalmente apenas estar na natureza que o atrai.

Garza nasceu em Corpus Christi e começou sua carreira como engenheiro na TXU, a grande concessionária de propriedade de investidores. Ele passou da engenharia para assuntos governamentais em Austin, onde chegou a chefiar o escritório de assuntos legislativos do TXU.

Quando a TXU foi comprada por um consórcio de capital de risco, liderado pelo fundo de hedge KKR, Garza aceitou uma oferta da cidade de Corpus Christi. “Foi um grande corte na renda”, ele me disse quando sentei com ele na sede da CPS Energy em San Antonio.

Lobista em Austin e Washington

A decisão de Garza de retornar à sua cidade natal foi influenciada pelas necessidades da família. Ele se estabeleceu, prosperou e se tornou um lobista, entre outras coisas, para a cidade que o levou de volta a Austin com frequência e a Washington.

Mais importante, ele aprendeu os caminhos da política e especialmente os caminhos do governo da cidade. Como resultado de uma oportunidade inesperada há 12 anos, seu caminho para liderar a CPS Energy começou. “Eu tive que escolher entre a carreira de liderança da cidade e a carreira de liderança de utilidade. E eu escolhi o último.”

Garza me disse: “Meu aterramento está realmente no lado do fio do negócio. Eu tive uma experiência muito boa em toda a cadeia de valor de serviços públicos, desde obter permissão para usinas de energia até trabalhar bem com os sindicatos.”

Mas, como ele disse, sua trajetória para a liderança surgiu por meio de seu trabalho em Austin e Washington. “Fui responsável por aprovar quase 40 leis de serviços públicos”, disse ele.

“Durante cinco anos na CPS Energy, liderei a área de fio do negócio e as coisas eram bastante sólidas. Quando saí, nossos números de confiabilidade eram ótimos, nossos projetos estavam dentro do prazo e do orçamento e eu tinha ótimas relações com nossos sindicatos.”

Uma nota sobre os fios: a CPS Energy atende a todo o condado de Bexar e partes de sete outros condados. Sua área de serviço abrange 1,566 milhas quadradas.

“Deixei isso para o lado do cliente do negócio. Minha experiência é realmente em como o mercado de eletricidade funciona. Estou familiarizado com o mercado desregulamentado – realmente familiarizado com o ERCOT e como ele funciona”, disse Garza, acrescentando: “Fui o chefe de políticas dessa concessionária”.

Minha impressão de Garza é de um homem de cabeça fria que adora o negócio de produzir e distribuir eletricidade, mas descobriu que é bom - talvez melhor do que bom - nas questões políticas que todas as concessionárias enfrentam.

Enquanto, como outros executivos de serviços públicos no Texas, ele está chocado com a má gestão estadual que ocorreu durante o congelamento em fevereiro de 2021, Garza está olhando além da recriminação. Ele me disse quando discutimos os problemas que surgiram de Uri que ele quer que o ERCOT tenha trilhos de guia para futuros eventos extremos.

A CPS Energy não está se valendo da opção de securitização – emitindo títulos para emprestar dinheiro no mercado e distribuindo os custos derivados de Uri ao longo do tempo. Em vez disso, a CPS Energy recebeu aprovação do Condado de San Antonio City para recuperar seus custos de combustível pagos e legítimos. O termo da arte aqui é “criar um ativo regulatório”. De qualquer forma, seus clientes pagarão por muitos anos sem serem atingidos de uma só vez. Mas, no final, o custo para os clientes será menor devido à excelente classificação de crédito da CPS Energy, que permite empréstimos a taxas de juros mais baixas do que a opção de securitização.

Maior Utilidade Solar do Texas

A CPS Energy possui um portfólio diversificado de geração que soma cerca de 6,000 MW de carga de base: 1,300 MW de carvão, 1,100 MW de nuclear, 3,400 MW de gás, e contrata 1,050 MW de eólica e 550 MW de solar. A CPS Energy está prestes a adicionar 900 MW de energia solar, levando a concessionária até cerca de 1,600 MW de energia solar, consolidando ainda mais sua posição atual como a concessionária com o maior portfólio solar no Texas.

Até 2040, a concessionária planeja atingir 50% ou mais de energia fornecida por fontes renováveis ​​e eliminar grande parte de sua dependência de combustíveis fósseis.

Até o final do ano, disse Garza, a CPS Energy apresentará ao Conselho de Administração que a administra algumas opções sobre as usinas a carvão, que ainda são bastante jovens, mas descombinadas com as necessidades ambientais de hoje.

San Antonio é uma das cidades do Texas que está atraindo um influxo de empresas de alta tecnologia, incluindo muitas que possuem data centers que exigem grandes quantidades de energia ininterrupta. As demandas da concessionária estão crescendo 2% ao ano, e ela precisa crescer de acordo. Além disso, a CPS Energy tem a responsabilidade de servir a Base Conjunta San Antonio. É um cliente gigante – o principal cliente elétrico da CPS Energy.

O imperativo do crescimento não preocupa Garza. Ele sente que os recursos – especialmente em energia eólica e solar – estão lá para lidar com isso.

O que o preocupa? Como todos os outros CEOs de utilitários com quem conversei, é a segurança cibernética.

Com exceção dos dias sombrios no meio de Uri, a concessionária conseguiu manter as luzes acesas por mais de 160 anos e crescer com San Antonio, casa do Alamo. A cidade também abriga o River Walk, um dos projetos de renovação urbana mais admirados e copiados da América — por acaso, a algumas centenas de metros da nova sede LEED Gold da CPS Energy.