Desvendando a Questão dos Altos Preços dos Ovos

A consolidação corporativa em nosso sistema alimentar está acontecendo sem que a maioria de nós saiba. Grandes empresas estão controlando uma proporção cada vez maior da produção de alimentos. E em um momento em que precisamos urgentemente dar passos adiante na proteção de nosso clima, biodiversidade e trabalhadores, esse tipo de industrialização está nos empurrando para trás ativamente.

Tome ovos, por exemplo.

Os preços dos ovos dispararam. Na verdade, na cidade média dos EUA, o preço de uma dúzia de ovos mais que dobrou no ano passado. Como fonte de proteína, os ovos são fáceis de preparar e normalmente bastante baratos, então isso realmente atinge as pessoas onde dói.

Vamos detalhar por que isso está acontecendo, por que é especialmente ruim agora e o que podemos fazer a respeito.

Pergunte aos principais produtores de ovos e eles citarão a gripe aviária, ou gripe aviária altamente patogênica (HPAI). E, para ser claro, a gripe aviária - que está atingindo fazendas comerciais aqui nos EUA pela primeira vez desde 2020 - é um ponto de dor muito real para agricultores de todos os tamanhos.

Muitas vezes é fatal para as galinhas que o pegam, mas também é devastador para toda a fazenda: para colocar a doença em quarentena depois que os casos são confirmados, tragicamente, os fazendeiros muitas vezes precisam matar os rebanhos afetados para eliminar adequadamente o vírus. E no ano passado, o vírus se espalhou para 47 estados dos EUA e infectou mais de 58 milhões de aves – cerca de um quarto das quais em Iowa, o estado mais atingido.

Mas os números da indústria não se alinham. No uma carta aberta recente à Federal Trade Commission, a Farm Action sem fins lucrativos alega que os produtores de ovos dominantes do país estão usando a gripe aviária como desculpa para se envolver em “aparente manipulação de preços, coordenação de preços e outros atos ou práticas injustas ou enganosas”.

Um dos maiores produtores de ovos do país é a Cal-Maine FoodsCALMA
, que controla cerca de 20% do mercado de ovos por meio de marcas como Eggland's Best e Land O'Lakes eggs. Seus lucros brutos, observa a Farm Action, aumentaram mais de 600% em comparação com o ano anterior. Enquanto isso, mesmo durante o surto de gripe aviária em 2020, o Serviço de Pesquisa Econômica do USDA observou que os aumentos nos preços dos ovos foram “muito maiores do que as reduções na produção” causadas pela gripe aviária.

Vale a pena notar que a indústria de ovos nos EUA não é tão consolidada quanto outros setores. Vemos os 10 maiores produtores de ovos controlando cerca de metade dos ovos do país. Em comparação, na indústria de suínos, as quatro maiores empresas são responsáveis ​​por cerca de 70% do mercado. Na carne bovina, 80% do mercado é controlado pelas quatro maiores empresas, como aponta Chloe Sorvino em seu novo livro Negócio bruto.

A consolidação na indústria de ovos está levando a sérias vulnerabilidades na cadeia de suprimentos, relata o Open Markets Institute, e está prejudicando os animais. Como acontece com qualquer doença patogênica, seja Covid-19 ou gripe aviária, as infecções se espalham muito mais rapidamente em condições de superlotação – como as que vemos em granjas avícolas altamente concentradas e industrializadas.

A gripe aviária é muito real, mas os aumentos de preço dos ovos não precisam ser tão extremos. A inflação já está criando mais sofrimento em todo o mundo, e as políticas que limitam o acesso à merenda escolar, SNAP e outras ajudas estão prejudicando a segurança alimentar. Ver essas alegações contra empresas como Cal-Maine Foods, Rose Acre Farms, Versova Holdings e outras não é apenas uma implicância - é irritante e precisamos denunciá-los.

Ao mesmo tempo, também quero dar suporte a alguns dos bons jogadores neste espaço. A Do Good Foods – iniciada por nossos amigos Justin e Matthew Kamine e apoiada por partes interessadas como chefs e advogados Sam Kass e Tom Colicchio – está produzindo frango mais sustentável, criando ração de alta qualidade com ingredientes que, de outra forma, seriam desperdiçados. Também adoro a Vital Farms, com sede em Austin, mas disponível em todo o país; esses são os ovos na minha geladeira agora.

Também somos grandes fãs da Kipster, uma empresa européia que recentemente iniciou operações nos EUA. Eles estão criando galinhas e produzindo ovos de maneira neutra em carbono, compatível com o bem-estar animal e o comportamento natural das aves - que você pode ver em suas câmeras de fazenda transmitidas ao vivo 24 horas por dia, 7 dias por semana. Também estou otimista sobre supermercados como KrogerKR
, que estão suportando ovos Kipster (sob o Verdade Simples + Kipster rótulo) e outros esforços de sustentabilidade e rastreabilidade em todo o país. Sei que nem tudo no Kroger é perfeito, mas acho importante elogiar quem merece.

Os preços certamente estão em alta e sempre foram um pouco mais altos para ovos e outras proteínas orgânicos ou produzidos de forma sustentável. Mas se você puder ajudar a garantir que os bons jogadores recebam o suporte de que precisam, será um longo caminho.