A Copa do Mundo T2024 de 20 do Cricket no Caribe e nos EUA será mais inclusiva

Depois de uma emocionante Copa do Mundo T20 na Austrália - sem dúvida a melhor sempre em vários formatos, apesar do mau tempo e da falta de interesse local fora dos jogos com times do sul da Ásia - o foco muda para o evento histórico em 2024, organizado pelos EUA e Caribe.

Aparece como um torneio de definição de era para o críquete, com seus administradores há muito cobiçando os EUA, que é o mercado-alvo número 1 para o crescimento do venerável esporte britânico, justapondo as ofertas mais chamativas de suas contrapartes americanas.

Mas espera-se que o formato T20, mais rápido, de três horas, atraia um país que já possui uma comunidade considerável e crescente de expatriados do sul da Ásia, o que impulsiona os EUA a um dos maiores mercados de transmissão do críquete.

Embora o esporte conservador do críquete tenha sido frequentemente acorrentado aos limites tradicionais, devido a um conselho dirigido por membros e ditado por interesses próprios, há uma ênfase tardia em empurrá-lo para um novo terreno.

Para fazer isso, seus principais eventos precisam expandir e oferecer oportunidades para nações emergentes, como os EUA, que estão um nível abaixo dos chamados Full Members – as 12 principais nações que recebem mais financiamento, jogos e influência.

Existem apenas 10 times para a Copa do Mundo 50-over do ano que vem, enquanto 16 jogaram na recente Copa do Mundo T20, mas metade foi submetida a uma primeira rodada discreta, que foi essencialmente uma qualificação glorificada.

“Não dá para chamar de Copa do Mundo com tão poucos times”, disse-me um diretor do conselho apontando para eventos de futebol e basquete com 32 times cada.

Sempre houve o medo de que as nações menores - consideradas Associadas no desconcertante sistema de membros em camadas do críquete - não fossem competitivas e uma farsa garantiria se elas competissem contra as nações poderosas.

Mas a diferença diminuiu em meio ao desenvolvimento dos principais associados, que iluminaram a Copa do Mundo T20 com várias surpresas memoráveis, destacadas pela chocante derrota da Holanda para eliminar a África do Sul.

Essas nações claramente merecem mais oportunidades no grande palco e, após fortes discussões nos últimos anos no conselho, os formatos das próximas Copas do Mundo mudarão e serão mais inclusivos. Haverá 14 equipes para a Copa do Mundo 50-over em 2027 e 20 para a Copa do Mundo T2024 de 20.

Eliminando a fachada da primeira rodada e a fase Super 12 subsequente, a próxima Copa do Mundo T20 será dividida em quatro grupos de cinco times cada e as duas primeiras equipes desses grupos avançarão para a fase Super Eight.

Como anfitriões, os Estados Unidos obtiveram a classificação automática, enquanto a notável vitória da Holanda sobre a África do Sul garantiu a eles uma vaga como uma das oito melhores equipes da edição de 2022.

O formato, embora ainda bastante complicado em comparação com as competições fascinantes e facilmente digeríveis de 32 equipes de seus esportes rivais, garante oportunidades valiosas para os países menores que finalmente têm algo pelo que lutar.

É parte de um esforço dentro do conselho das nações menores para “mudar o sistema”, que foi o catalisador para Tavengwa Mukuhlani do Zimbábue colocar sua mão para a eleição da cadeira antes que uma retirada tardia abrisse o caminho para Greg Barclay ser eleito sem oposição.

Mas, de acordo com fontes, houve acordos feitos com a facção de Mukuhlani, compreendendo as nações menores, querendo mais influência em relação à iminente distribuição financeira do Conselho Internacional de Críquete de seu novo acordo de direitos de mídia.

A reeleição de Imran Khwaja como vice-presidente sem oposição também fez parte disso em meio a uma aparente mudança de foco dos poderosos corretores do críquete.

Espera-se que a maior e mais inclusiva Copa do Mundo T20 em 2024 no local altamente cobiçado dos EUA possa se tornar um torneio precursor do críquete.