Cubs pagam caro para conseguir seu shortstop, Dansby Swanson

Os Cubs podem não ser relevantes em setembro, mas pelo menos seus fãs saberão que estão tentando.

Um ano e meio depois de eliminarem a folha de pagamento ao negociar Anthony Rizzo, Kris Bryant e Javier Baez, os Cubs estão assinando o shortstop Dansby Swanson por sete anos e US$ 177 milhões, de acordo com relatórios.

Swanson, o último dos quatro shortstops de primeira linha ainda no mercado, estava sendo amplamente perseguido por times que não haviam contratado Carlos Correa, Trea Turner e Xander Bogaerts. Os Cubs tinham como alvo Swanson desde o início da agência gratuita e não deixaram a maré alta das primeiras contratações desviá-los.

Tom Ricketts e o presidente de operações de beisebol Jed Hoyer estão dando a Swanson o segundo maior contrato da história da equipe - atrás do contrato de US $ 184 milhões de Jason Heyward por oito anos - apesar de já ter um shortstop cujo valor foi avaliado em 4.5 rWAR na última temporada. Ele foi uma escolha de primeira rodada para o Arizona em 2015, ajudou Atlanta a vencer a World Series em 2021 e está entrando em sua temporada de 29 anos.

O rWAR de 5.7 de Swanson foi apenas um pouco melhor do que o produzido por Nico Hoerner, mas não haverá controvérsia, já que Hoerner indicou há muito tempo a vontade de voltar para a segunda base, onde jogou ao lado de Javier Baez. Eles se juntarão aos outfielders Seiya Suzuki e Ian Happ como os jogadores fundamentais do time, alinhados atrás dos arremessadores Jameson Taillon, Marcus Stroman e, se ele estiver saudável, Kyle Hendricks.

Os Cubs estabeleceram uma marca de franquia com uma folha de pagamento de US$ 203.1 milhões no dia de abertura em 2019 e abriram a última temporada com uma folha de pagamento de US$ 143.4 milhões. Atualmente, eles projetam US $ 178.6 em 2023, mas provavelmente farão mais alguns movimentos. A necessidade mais gritante está no apanhador, já que eles perderam Willson Contreras para a agência livre e não contrataram um substituto.

Swanson se torna a primeira contratação de nove dígitos pelos Cubs desde a contratação de Heyward antes da temporada de 2016. Alguns se perguntaram se a família Ricketts ainda estava disposta a nadar no fundo do poço, mas a assinatura de Swanson responde a essa pergunta.

O acordo Swanson é o sexto maior neste período de entressafra em termos de valor total e duração. É apenas um pouco maior do que o acordo que o Mets deu a Brandon Nimmo (oito anos, $ 162,000) e apenas cerca de metade do acordo de Correa com San Francisco (13 anos, $ 350 milhões).

A combinação de meio-campo de Swanson e Hoerner deve ser uma atualização significativa para os Cubs, que ficaram em 10º lugar na NL com 731 corridas permitidas na última temporada. Mas Swanson terá uma carga maior ao ressuscitar uma escalação que foi 11ª com apenas 4.06 corridas marcadas por jogo.

Swanson entrou na agência livre recém-saído de uma temporada em que acertou 25 home runs, roubou 18 bases e rebateu 182 vezes, todos os pontos altos de sua carreira. Foi um desenvolvimento oportuno para ele, pois o preparou para uma grande recompensa depois de recusar a melhor oferta do Braves em uma extensão de contrato que o teria mantido fora do mercado.

A boa notícia para o técnico do quarto ano do Cubs, David Ross, é que seu novo shortstop se perfila como um daqueles raros jogadores ofensivos que podem ajustar seu perfil para atender às necessidades de seu time.

Swanson rebateu na liderança e jogou na segunda base quando Vanderbilt venceu o Torneio da NCAA em 2014. Ele teve uma porcentagem de base de 411 naquela temporada, acertando três home runs em 72 jogos.

Movendo-se para o terceiro lugar como shortstop em 3, Swanson fez 15 home runs para um time que chegou a uma vitória de se repetir como campeão.

Ele acertou em nono para o time Braves que venceu o Houston na World Series de 2021 . Mas depois que Freddie Freeman, Jorge Soler e Jorge Soler seguiram em frente, Swanson foi usado principalmente como o rebatedor nº 2 em 2022. Ele às vezes parecia se vender pelo poder, contribuindo para o aumento de sua taxa de eliminações.

Por causa de seu contrato e da falta de poder de estrela do time, Swanson será o foco principal dos fãs do Cubs e da mídia de Chicago. Ele deve estar pronto para assumir o papel enquanto Hoyer intensifica seus esforços para construir uma equipe rival ao seu redor.