Criador de tacos personalizados transforma blocos de madeira em obras-primas de martelo de quatro dígitos

'Iniciador de conversa' não é exatamente o superlativo típico usado para descrever um taco, mas isso é parte do curso para as belezas loucas de madeira de burl esculpidas por esta roupa de Grants Pass, Oregon. Tacos Bradley, cuja oficina fica a apenas alguns quarteirões da sede da rede de cafés drive-thru Dutch Bros, cria flatsticks únicos que muitas vezes mostram as paixões e tendências de seus donos, produzindo homenagens jogáveis ​​de tudo, desde Van Gogh 'Noite Estrelada' para uma fatia de pizza de pepperoni.

Antes de iniciar uma carreira criando flatsticks vistosos, o trabalho de Converse tendia a ficar muito mais fora do radar. Ele passou uma década como engenheiro implementando tecnologias furtivas para um empreiteiro de defesa que atende à indústria marítima.

Quando seu empregador quis realocar ele e sua jovem família do sul do Oregon para a Virgínia, Converse decidiu que era hora de abandonar o navio. Seu caminho de engenheiro a empresário se iluminou na Black Friday de 2016 enquanto examinava os produtos artesanais da A verdadeira mãe gansa loja principal no centro de Portland. Whittling era há muito tempo um dos hobbies de Converse e seu pai era um ávido marceneiro que fazia caixas de bugigangas de alta qualidade, então dar uma olhada na galeria de artesanato agora apenas online era uma longa tradição de Natal da família.

“Havia um tambor muito legal e eu imaginei uma bola de golfe caindo nele e essa foi a faísca inicial”, confessa Converse.

Sobre o instrumento de percussão havia um pedaço sólido de madeira com recortes de tamanhos diferentes que produziam sons diferentes quando tocados. A ideia inicial era um taco com recortes semelhantes que fizessem um som único quando o sweetspot fosse atingido.

“No dia seguinte, percebi que era uma péssima ideia”, continua Converse. Mas, ao fazer a pesquisa inicial sobre tacos de madeira, ele determinou que, se pudesse encontrar uma maneira de projetá-los bem, havia um mercado e estava pronto para expansão.

Para levantar capital inicial para que ele pudesse trabalhar e lixar as arestas de sua ideia de negócio, ele e sua esposa venderam sua casa e se mudaram para um trailer na propriedade de seus pais. O plano na época era que Bradley Putters se tornasse o próximo Scotty Cameron mas não demorou muito para que esse sonho fosse reformulado.

“Muito rapidamente percebi com tacos de madeira personalizados, o mainstream vai ser um osso extremamente difícil de quebrar. A pessoa comum olhando para um dos meus tacos vai pensar que eles não têm um bom desempenho e não vai gastar tempo para aprender sobre isso. Eu não vou poder colocar um anúncio durante o sábado do Campeonato PGA e fazer as pessoas dizerem 'oh uau, isso é tão legal, eu vou comprar um imediatamente”, explica Converse.

Enquanto os primeiros erros de reconhecimento da marca, como empregar os talentos de uma casa de influenciadores para gerar buzz da marca, caíram por terra, Bradley Putters acabaria encontrando seu ritmo.

PuttSkee, um produto inovador do golfe com a Skee-Ball, teve espaço extra em seu estande para o PGA Merchandise Show 2017 e a Converse aproveitou a oportunidade para sublocar o espaço. O transeunte notou, embora alguns duvidassem da jogabilidade dos atraentes tacos até que eles rolaram alguns.

“Temos um produto que é tão visualmente interessante que o Instagram tem sido moleza. Cada taco é tão único e diferente. Não é como se eu estivesse tentando tirar quinze fotos diferentes de uma toalha de golfe. Todos os dias há um novo taco e eu construí uma comunidade de pessoas que estão muito interessadas no que esse cara está trabalhando em seguida”, diz Converse.

No início, a linda madeira usada para criar os putters foi a atração com os bonitos box elder, maple e olive burl putters impressionando os golfistas. Mas quando os primeiros clientes relataram que os parceiros de jogo estavam sempre perguntando sobre a história por trás de seu taco da mesma maneira que as pessoas fazem sobre o significado por trás de uma tatuagem, Converse decidiu que seus tacos deveriam realmente ajudar as pessoas a contar sua própria história e então ele dobrou a aposta. costumização.

Bradley Putters começam como blocos sólidos que são estabilizados para plastificar a madeira, remover a umidade e substituí-la por uma resina que endurece e protege o taco para torná-lo jogável. Como o burl tende a ter vazios e é realmente irregular na parte externa, o acrílico é frequentemente adicionado para criar uma estética mais suave. Os pesos internos de chumbo são colocados para satisfazer as especificações performativas de um cliente, mas a personalização artística é onde a criatividade realmente entra em jogo.

A pedido de um cliente recente impresso em 3D, patinhos de borracha pintados à mão empanturrando-se de rolinhos de atum picantes foram incorporados em uma cabeça de taco com um par de pauzinhos servindo como auxílio de alinhamento. Outro apresenta um top expressionista abstrato e chamativo visível no endereço com o outro lado da cabeça do taco com uma gravura do trailer do cliente com o pano de fundo de uma cena outonal de Smoky Mountain. À medida que os putters ganham vida, os clientes seguem passo a passo no Trello, uma ferramenta de gerenciamento de fluxo de trabalho feita pela AtlassianEQUIPE
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“Quero que eles sintam que estão olhando por cima do meu ombro na oficina”, explica Converse.

“Uma vez que eles conseguirem, se não rolarem bem ou por qualquer motivo, vamos ajustá-lo até que fique perfeito. Minha propaganda é boca-a-boca e se fica apenas na garagem deles, isso não combina comigo. Eu preferiria que fosse o jogador deles. Esse é o objetivo”, completa.

A pergunta mais comum que ele recebe é se os tacos são feitos para serem jogados ou são apenas peças de arte. De acordo com Converse, a resposta está relacionada à física do design.

“Recebo mensagens o tempo todo dizendo 'isso rola ainda melhor do que parece'. Essa é a dinâmica vibracional. A madeira é de baixa densidade em comparação com o aço e adicionamos pesos de densidade mais altos ao redor do perímetro para que você tenha um momento de inércia mais alto para um perdão realmente bom e um feedback muito bom quando atingir o ponto ideal. Tudo sendo simétrico, a partir da onda sonora que viaja pelos materiais, você obtém uma resposta de frequência baixa e muito suave e, se estiver fora, parece mais nítido em suas mãos”, explica Converse.

Hoje Bradley Putters produz cerca de 300 putters por ano com um ticket médio de $ 1,250 por clube. Embora pudesse terceirizar ou automatizar aspectos de seu processo de produção para produzir mais volume e estimular o crescimento, ele prefere preservar seus altos padrões e equilíbrio entre vida profissional e pessoal do que expandir os negócios.

“Tenho minha esposa e um filho de 7, 5 e 1 ano com quem gosto muito de estar e criei este negócio para me permitir passar o máximo de tempo possível com eles enquanto aprecio o que faço. Eu não sou muito parte dessa cultura de crescimento e crescimento sem grandes razões”, explica Converse.