Dale Earnhardt Jr. espera que a propriedade da CARS Tour afete seus outros investimentos de uma 'forma muito positiva'

Uma série de pistas curtas de modelo recente ganhou grande apoio de alguns dos maiores nomes da NASCAR.

Dale Earnhardt Jr., Jeff Burton, Kevin Harvick e Justin Marks anunciaram na segunda-feira que formaram um grupo de proprietários e compraram o CARS Tour, uma série de modelos tardios de asfalto que corre principalmente na Carolina do Norte e do Sul e na Virgínia.

Fundada em 2014 por um grupo de investidores liderados por Jack McNelly e antes conhecida como Hooters Pro Cup Series, a série corre tanto Pro Late Models quanto Late Model Stock Cars na mesma pista na mesma noite em pistas como North Wilkesboro Speedway e Hickory Motor Speedway na Carolina do Norte, Langley Speedway na Virgínia e Florence Motor Speedway na Carolina do Sul.

O membro do Hall da Fama da NASCAR, Dale Earnhardt Jr., começou sua carreira de piloto competindo com modelos tardios em algumas das mesmas pistas curtas que estão no CARS Tour. Earnhardt tem sido um defensor vocal das corridas de modelo tardio e foi fundamental na revitalização do North Wilkesboro Speedway, que a NASCAR abandonou em 1996. Esses esforços, junto com os da comunidade, culminaram com a NASCAR anunciando no ano passado que sua All-Star Race anual será realizada na pista histórica nesta temporada. Earnhardt correu com um modelo tardio em um evento do CARS Tour em North Wilkesboro no ano passado e disse que foi aí que a conversa começou.

“Jack mencionou para mim que estava interessado em ter algumas pessoas envolvidas na Série”, disse Earnhardt na segunda-feira. “Jack vai continuar a administrar, com Keeley (Dubensky, diretor de operações da CARS Tour), o dia-a-dia daqui para frente. Nada disso vai mudar, mas ele queria alguma garantia de que a Série estaria em boas mãos e isso iniciou a conversa comigo e com o resto do grupo.”

Seguindo em frente, o CARS Tour permanecerá inalterado. O cronograma de 2023 está definido com 19 fins de semana de corrida.

“Possuir e desenvolver o CARS Tour foi uma honra e da qual estou imensamente orgulhoso”, disse McNelly. “Felizmente, está em boas mãos com este novo grupo. Eles têm paixão e talento para levar o Tour ao próximo nível. Mal posso esperar para ver o que este próximo capítulo traz para todos os envolvidos.

“Agradeço de coração a todos que contribuíram para o sucesso da série ao longo dos anos. Foi realmente um esforço de equipe. A equipe, oficiais, competidores, patrocinadores e fãs do CARS Tour fizeram desta série uma das melhores do país.”

Além da experiência que os novos proprietários têm em corridas, eles também agregarão experiência na indústria trazida pelas respectivas unidades de negócios dos novos proprietários: DEJ Management, Jeff Burton Autosports, Inc., Kevin Harvick, Inc. e Trackhouse Racing.

Earnhardt disse que o investimento afetará seus outros empreendimentos e projetos. Ele não apenas possui uma equipe NASCAR de sucesso, mas também uma empresa de mídia e outros esforços de negócios.

“Sim, espero que tenha um impacto positivo em meus outros investimentos”, disse ele. “Essa será a grande coisa sobre nós quatro, podemos encontrar maneiras de tecer o que já estamos fazendo no CARS Tour. Isso apenas cria muito mais oportunidades para apresentar alguns de nossos parceiros atuais à marca e ao CARS Tour, corridas de pista curta, corridas de base.

cena curtaConheça Jack McNelly: Fundador de uma revolução sulista de trilhas curtas

“Já tenho um monte de mensagens de texto de parceiros e conexões que tenho sobre interesse em me envolver e como eles podem apoiar. Vou em frente e respondo à pergunta, não acho que isso afete outros empreendimentos comerciais que tenho, mas também não afeta minha capacidade de competir na série.

Para Kevin Harvick, campeão da NASCAR Cup de 2014 com 60 vitórias na Copa em seu currículo, as últimas corridas de modelos são um retorno às suas raízes. Antes de passar para os escalões mais altos da NASCAR, Harvick, um nativo da Califórnia, teve 39 partidas na agora fechada NASCAR Southwest Series com 4 vitórias. Earnhardt espera que o envolvimento de Harvick inclua algum tempo ao volante, junto com ele.

“Harvick já mencionou que quer correr no CARS Tour”, disse ele. “Acho que correr uma ou duas vezes por ano nos dá uma grande oportunidade de experimentar a série como competidor, ou como proprietário, e ver por trás da cortina quais são os desafios para esses indivíduos. Pode nos dar uma melhor compreensão de como ser bons administradores da série como proprietários. Eu não poderia estar mais animado.

“Eu realmente amo a oportunidade de trabalhar aqui com todos e mal posso esperar para ver o que podemos fazer para seguir em frente. As outras coisas que tenho em minha vida devem continuar com sucesso. Gostamos de todas essas oportunidades de se complementarem. Todas essas coisas diferentes em que nos envolvemos, gostamos que elas se apoiem e se complementem.”

Harvick disse que quando Earnhardt o convidou para fazer parte do grupo de proprietários, não demorou muito para ele aceitar.

“Eu estava basicamente pedindo para fazer parte disso quando chegamos a essa parte da conversa”, disse Harvick.

“Para mim, crescer competindo com Late Models na Costa Oeste e fazer parte da minha carreira no sistema de escada é algo pelo qual tenho paixão. Posso sentar na cerca ou nas arquibancadas e assistir aos treinos - também faço isso na pista de kart.

“Adoro ver as pessoas pilotando carros de corrida. Adoro a interação dos concorrentes. O que parece tão simples para nós, porque vivemos isso a vida toda, não é tão simples para o competidor semanal que está lutando para chegar à pista ou tem dúvidas sobre o que é certo ou errado ou o que deve ou não t fazer.

“Quero estar no carro, nos boxes, nas arquibancadas e quero saber com o que esses competidores estão lutando e o que eles precisam para melhorar. Mal posso esperar para fazer parte disso e estou ansioso por cada minuto.”

Earnhardt disse que conversou com a NASCAR sobre possíveis oportunidades futuras com a série.

“Nós realmente não discutimos nenhum plano de longo prazo ou como poderíamos nos unir em qualquer sentido”, disse ele. “Existe uma comunicação com a NASCAR, com certeza, sobre nossos planos e nosso envolvimento no CARS Tour e por que gostaríamos de nos envolver. A NASCAR tem sido extremamente favorável ao que estamos fazendo. Eles entendem a importância das corridas de base. Acho que eles também têm um novo foco na saúde das corridas de base e das corridas de pista curta em geral – sou grato por isso. A todos com quem conversei na NASCAR, sou grato por sua empolgação e apoio no que estamos fazendo.

“O CARS Tour adoraria trabalhar com a NASCAR de qualquer maneira, forma ou formato daqui para frente. Há um momento positivo em todas as corridas de pista curta agora e acho que todos, de cima para baixo, reconhecem o quão importante é manter esse ritmo.

A 2023 CARS Tour temporada começa no Southern National Motorsports Park em Kenly, Carolina do Norte, no sábado, 11 de março.

“Estou animado para me juntar a Jack, Keeley e tudo o que está acontecendo com este grupo”, disse Earnhardt. “Esperamos que, quando abrirem a caixa de ferramentas, haja mais ferramentas para trabalhar no futuro.

“Jack fez um trabalho incrível para criar uma série incrível da qual todos queremos fazer parte. Keeley está fazendo um trabalho incrível ao entender a maneira como a equipe trabalha e como gerenciá-la. Ela é uma estrela do rock e conhecê-la cada vez mais tem sido muito divertido para mim e minha irmã Kelley.

“Também estou animado para trabalhar com Justin, Jeff e Kevin em um projeto. Todos nós pensamos um pouco diferente e temos pontos fortes diferentes e acho que temos muitas maneiras de complementar o que já está acontecendo aqui. Ansioso por esta temporada, mal posso esperar para chegar à pista, falar com os concorrentes, proprietários e fãs. Vai ser um ano incrível. Vejo vocês em uma pista de corrida em breve.”