Cápsula radioativa perigosa encontrada na Austrália depois de desaparecer por 6 dias

Uma cápsula perigosamente radioativa que aparentemente caiu da traseira de um caminhão foi encontrada, anunciaram autoridades australianas na quarta-feira. A cápsula, que contém Césio-137, desapareceu há seis dias, após uma longa viagem de caminhão no estado da Austrália Ocidental. E é um grande alívio que tenha sido encontrado, dado o quão doente pode fazer qualquer um que entrar em contato com ele sem saber.

“Os grupos de busca literalmente encontraram a agulha no palheiro”, disse o ministro dos Serviços de Emergência, Stephen Dawson, em um comunicado. conferência de imprensa na quarta-feira.

A cápsula estava sendo transportada de um local de mineração da Rio Tinto perto de Newman, na Austrália Ocidental, para a capital Perth, deixando um trecho de aproximadamente 720 milhas onde poderia ter caído.

As autoridades da Austrália usaram equipamentos especiais de detecção de radioatividade para encontrar a cápsula de Césio-137, provavelmente semelhante ao tipo de equipamento usado por agências que monitoram potenciais ameaças nucleares nos Estados Unidos. Tocar no Césio-137 pode causar queimaduras e doenças causadas pela radiação, embora as autoridades não acreditem que a cápsula do tamanho de uma ervilha tenha sido tocada por humanos, já que foi encontrada em uma parte tão remota do país.

Para que a Rio Tinto estava usando a cápsula altamente radioativa? A empresa diz que o Césio-137 é usado em um medidor industrial para medir o minério de ferro enviado por vários equipamentos de trituração no local.

A mina de minério de ferro de Gudai-Darri, da Rio Tinto, já havia sido elogiada como a mais “tecnologicamente avançado” mina até o momento, que inclui caminhões autônomos e simuladores de treinamento de simulação 3D. Mas a Rio Tinto agora enfrenta uma multa de apenas US$ 1,000 se as autoridades de saúde locais considerarem que a empresa foi negligente no manuseio da substância radioativa, de acordo com a agência australiana ABC News.

Comentando sobre a provação, o primeiro-ministro australiano Anthony Albanese chamou a multa potencial de “ridiculamente baixa”, enfatizando que era tão baixa porque “as pessoas não achavam que tal item seria perdido”.

A Rio Tinto agradeceu a todas as agências que se mobilizaram para procurar a perigosa cápsula, incluindo a Força de Defesa Australiana, a Agência Australiana de Proteção contra Radiação e Segurança Nuclear e a Organização Australiana de Ciência e Tecnologia Nuclear.

“Estamos extremamente gratos pelo trabalho árduo de todos os envolvidos em encontrar a cápsula desaparecida”, disse o executivo-chefe da Rio Tinto, Simon Trott, em comunicado. publicado on-line.

“Embora a recuperação da cápsula seja um grande testemunho da habilidade e tenacidade da equipe de busca, o fato é que ela nunca deveria ter sido perdida em primeiro lugar. Gostaria de pedir desculpas à comunidade em geral da Austrália Ocidental pela preocupação que isso gerou. Estamos levando este incidente muito a sério e estamos realizando uma investigação completa sobre como aconteceu”, continuou Trott.

Trotts enfatizou que um incidente como esse era “extremamente raro”, mas disse que uma investigação completa seria realizada.

“Como parte de nossa investigação, avaliaremos se nossos processos e protocolos, incluindo o uso de contratados especializados para embalar e transportar materiais radioativos, são apropriados”, disse Trott.