Darrisaw, Tomlinson e Irv Smith Jr. devem fornecer ao Minnesota Vikings grandes temporadas em 2022

Os Vikings têm um novo gerente geral em Kwesi Adofo-Mensah e um novo treinador em Kevin O'Connell. Além dessa nova liderança, a equipe está introduzindo novos esquemas tanto no ataque quanto na defesa, na tentativa de impulsionar o desempenho da equipe após duas temporadas maçantes em 2020 e 2021.

As novas ideias e liderança devem ter um impacto positivo, mas tudo se resume ao desempenho dos jogadores. Nesta peça, analisamos quatro jogadores que devem mostrar melhorias ou ter um grande impacto para que os Vikings se tornem candidatos legítimos aos playoffs.

Não estamos falando de jogadores óbvios como o quarterback Kirk Cousins, o running back Dalvin Cook, o wide receiver Justin Jefferson ou a outside linebacker Danielle Hunter. Estes são os líderes claros da equipe que devem ter um bom desempenho se a equipe tiver uma temporada inesquecível.

Mas os jogadores de profundidade – iniciantes que não são superstars – devem mostrar que podem fazer contribuições importantes em 2022.

O tight end Irv Smith Jr.

Os Vikings têm Smith listado como o melhor tight end no gráfico de profundidade, e eles precisam que ele se torne uma ameaça consistente por uma temporada inteira. Isso parece pedir muito, já que Smith perdeu a temporada de 2021 devido a uma lesão no joelho direito.

Embora ele tenha participado de OTAs, ele não está 100% saudável neste momento. Os Vikings estão confiantes de que ele será um participante completo do campo de treinamento e que retornará à saúde total em julho.

Smith recebeu 66 passes para 676 jardas e sete touchdowns em suas duas primeiras temporadas, e havia uma tremenda confiança no training camp de que ele teria uma temporada de 2021 – antes de sofrer uma lesão no joelho.

Smith demonstrou que foi um excelente bloqueador na posição em seus dois primeiros anos, e isso deve mantê-lo em campo se ele estiver totalmente saudável. Isso lhe dará a oportunidade de provar que pode se tornar um dos tight ends mais perigosos da NFL nesta temporada.

Ataque Ofensivo Christian Darrisaw

O início da temporada de 2021 foi difícil para Darrisaw, mas o novato da Virginia Tech melhorou de forma constante ao longo da temporada. Os vikings o listaram como o partida de esquerda no gráfico de profundidade, e eles esperam que ele se torne um elemento fixo na linha ofensiva nos próximos anos.

Darrisaw ainda estava se recuperando de lesões durante o estágio e no início da temporada, e perdeu os primeiros quatro jogos. Seu desempenho inicial foi bastante difícil, mas ele obteve ganhos importantes na segunda metade da temporada. O Pro Football Focus classificou seu cinco melhores jogos da temporada nas últimas seis semanas, e isso é um sinal certo de que ele deve ser um jogador confiante no início da temporada de 2022.

Nariz enfrenta Dalvin Tomlinson

Tomlinson não foi espetacular em sua primeira temporada com os Vikings depois de jogar com o New York Giants durante os primeiros quatro anos de sua carreira.

Tomlinson tem tamanho e força para obstruir o meio da linha defensiva em 6-3 e 325 libras, mas o novo regime gostaria de vê-lo fazer mais jogadas grandes do que fez um ano atrás. Tomlinson terminou a temporada de 2021 com 39 tackles, 2.5 sacks e 2 tackles por derrota.

No entanto, isso foi uma queda porque Tomlinson teve 49 tackles, 3.5 sacks e 8 tackles por derrota em sua última temporada com os Giants em 2020.

Tomlinson tem a habilidade atlética de passar pelas rachaduras na linha de scrimmage e causar estragos no backfield. Isso precisa acontecer com muito mais frequência em 2022 se a defesa de Minnesota mostrar uma melhoria muito necessária.

Fora Linebacker Za'Darius Smith

O ex-Green Bay Packer está programado para se juntar a Hunter para dar aos Vikings um soco dinâmico de 1-2 no slot de edge rusher. A mera presença de um Hunter saudável causará pesadelos aos coordenadores ofensivos adversários, mas unindo-o a Smith tem a chance de dar à equipe uma aura feroz que claramente está faltando nos últimos anos.

Smith jogou apenas um jogo na temporada passada antes de passar por uma cirurgia nas costas, mas sua recuperação foi sólida e espera-se que ele esteja saudável no campo de treinamento. Smith teve 13.5 sacks em 2019 e 12.5 sacks no ano seguinte, e chegou ao Pro Bowl após as duas temporadas.

Os Vikings precisam desesperadamente de Smith para se manter saudável e encontrar uma maneira de viver no backfield do adversário de forma consistente. Se ele for bem-sucedido, a defesa de Minnesota pode se tornar uma das unidades mais aprimoradas da NFL.