O tempo de David Bakhtiari com o Green Bay Packers pode estar chegando ao fim

Era 15 de novembro de 2020 e todos na avenida Lombardi, 1265, estavam nas nuvens.

O Green Bay Packers havia acabado de fechar um contrato de US$ 105.5 milhões por quatro anos com o premiado left tackle David Bakhtiari.

O acordo fez de Bakhtiari o atacante mais bem pago do futebol. Também deu aos Packers grande conforto sabendo que, por mais tempo que o quarterback Aaron Rodgers estivesse em Green Bay, seu lado cego estaria protegido.

“Poucas pessoas assinam, são convocadas, fazem dois acordos, fazem dois acordos de quatro anos com o mesmo clube”, disse Bakhtiari após assinar seu novo contrato. “Eu realmente nunca quis dizer que seria um Packer para o resto da vida, mas isso é algo que está realmente se tornando realidade, e eu controlo isso agora para terminar e ficar no mesmo lugar.”

Talvez não.

Embora tudo fosse sol e arco-íris no dia em que Bakhtiari assinou, tem havido tempestades desde então.

Na véspera de Ano Novo de 2020, Bakhtiari sofreu uma ruptura do LCA que incluiu danos no menisco e exigiu pelo menos três cirurgias desde então. Bakhtiari perdeu os playoffs de 2020, jogou apenas 27 snaps em 2021 e também perdeu a pós-temporada.

Bakhtiari foi afastado três jogos este ano devido a lesões relacionadas ao mesmo joelho. E ele perderá o segundo jogo consecutivo na segunda-feira depois de sofrer uma apendicectomia em 2 de dezembro.

Ao todo, Bakhtiari terá disputado apenas nove dos últimos 34 jogos do Green Bay (26.4%) após a partida de segunda-feira contra o Los Angeles Rams. E em quatro dos nove jogos que Bakhtiari disputou, ele registrou 57% dos snaps, ou menos.

Bakhtiari contabiliza $ 29.065 milhões contra o teto salarial do Green Bay em 2023 - ou 12.49% do espaço disponível no teto. Seu cap hit é ainda pior em 2024, quando ele conta $ 32.965 contra o cap (13.77%).

De acordo com overthecap.com, Green Bay atualmente tem apenas US $ 3.37 milhões em espaço de teto salarial disponível em 2023. Isso atualmente classifica apenas 22^nd na liga.

Os Packers também estão lutando em uma campanha de 5-8 e precisam atualizar várias posições para se tornar um candidato legítimo novamente. Uma maneira de liberar dinheiro seria cortar Bakhtiari, de 31 anos, e usar o dinheiro em outro lugar.

Se os Packers farão isso ou não, será uma de suas maiores histórias nesta entressafra.

“Outra decisão fora da temporada”, disse o gerente geral do Green Bay, Brian Gutekunst, em 6 de dezembro. “Vamos tentar passar por tudo isso e ver como tudo se encaixa. Há tantas coisas que são tão interdependentes umas das outras, mas, novamente, (Bakhtiari) está jogando em um nível muito, muito alto para nós.”

Embora o limite de Bakhtiari atingido nos próximos dois anos seja extremamente alto, as economias de Green Bay não seriam tão grandes se ele o deixasse.

Bakhtiari tem um limite máximo de $ 23.13 milhões em 2023, o que significa que os Packers economizariam $ 5.934 milhões contra o limite se o liberassem. O limite máximo de Bakhtiari seria de $ 11.565 milhões em 2024, o que significa que os Packers economizariam $ 21.4 milhões naquele ano se ele não estivesse no elenco.

Green Bay tem opções se sair de Bakhtiari.

O novato Zach Tom substituiu Bakhtiari de forma admirável e permitiu apenas um sack em 261 snaps nesta temporada. Embora Tom (6-4, 304) não tenha medidas ideais de tackle esquerdo, Bakhtiari também não (6-4, 310) - uma das razões pelas quais os dois jogadores caíram para a quarta rodada.

“Acho que ele realmente percorreu um longo caminho, especialmente apenas em seus fundamentos”, disse o coordenador ofensivo do Packers, Adam Stenavich, sobre Tom. “Como sabemos, ele não é um cara grande, então apenas como ele joga e como ele se ajuda a jogar com melhor alavancagem e boas mãos e quando você o vê no jogo corrido, ele aparece e é realmente um cara bastante produtivo no executar o jogo. Para um garoto do tamanho dele, ele sai da rocha e bate nas pessoas. Então tem sido muito legal vê-lo melhorar.”

O guard esquerdo do Green Bay Pro Bowl Elgton Jenkins e o tackle direito Yosh Nijman são agentes livres irrestritos nesta offseason.

Apesar de sofrer uma lesão no ACL em 2021, Jenkins voltou mais rápido que Bakhtiari e melhorou progressivamente com o avanço da temporada. Spotrac.com - outro site baseado em teto salarial - estima que Jenkins terá um valor de mercado de $ 7.1 milhões por ano nesta entressafra.

Nijman, que ocupou admiravelmente o lugar de Bakhtiari na última temporada e agora encontrou uma casa no lado direito, tem um valor de mercado de $ 3.3 milhões por temporada, de acordo com spotrac.com.

Jenkins e Nijman têm 26 anos, cinco anos a menos que Bakhtiari. Os Packers quase certamente não podem trazer todos os três jogadores de volta, então ir com Jenkins e Nijman mais jovens e menos caros pode ser seu plano de jogo.

Se for esse o caso, Bakhtiari será considerado um dos maiores 'What If?' dos Packers. histórias da memória recente.

Bakhtiari foi escolhido na quarta rodada do draft em 2013, um ano em que os tackles ofensivos Eric Fisher e Luke Joeckel foram 1-2 no geral. Bakhtiari não foi apenas o melhor tackle daquela classe de draft, mas também um dos cinco melhores jogadores no geral.

Bakhtiari foi lançado como titular como um novato e atuou como um profissional desde o início. Bakhtiari recebeu um contrato de US $ 48 milhões por quatro anos antes da temporada de 2016, e pode-se argumentar que ele superou esse contrato.

De 2015 a 2019, Bakhtiari teve uma nota de bloqueio de passe de 95.9 (em 100) do Pro Football Focus, que foi de longe a mais alta do futebol. Na verdade, de 2010 a 2019, a nota de bloqueio de passes de Bakhtiari ficou em segundo lugar na NFL, atrás apenas de Joe Thomas, de Cleveland, um futuro membro do Hall da Fama.

“Acho que ele tem potencial para o Hall da Fama”, disse Rodgers sobre Bakhtiari antes do início da temporada de 2020. “Ele é um jogador incrível. Quando ele está lá, você se sente muito confortável com ele bloqueando os pass rushers durante o jogo. Sua liderança tem sido excelente. Ele tem sido um ótimo cara de vestiário, foi muito divertido conhecê-lo.

Bakhtiari também estava no meio de uma campanha brilhante em 2020, quando sofreu sua devastadora lesão no joelho pouco antes da semana 17. Bakhtiari permitiu baixas na carreira em sacks (1.5) e pressões (11) naquela temporada.

O Pro Football Focus deu a Bakhtiari uma nota de bloqueio de passe de 91.6 em 2020, que foi o número 1 entre os tackles ofensivos. Bakhtiari também teve a melhor temporada de bloqueio de sua carreira, com uma nota de 86.7, 17 pontos a mais do que em qualquer uma das primeiras sete temporadas.

“Ele está jogando em um nível extremamente alto”, disse Gutekunst em novembro de 2020, depois que Bakhtiari assinou sua extensão. “Ele é muito importante para o que estamos fazendo. Então, acho que sempre acreditamos que quando bons jogadores se desenvolvem onde ele está, certamente gostamos de mantê-los. Muito animado para mantê-lo no redil.”

Infelizmente para Bakhtiari - e os Packers - muito pouco aconteceu como planejado desde aquele dia.

E agora, o tempo de Bakhtiari em Green Bay pode acabar em breve.