O atual campeão Rafael Nadal foi eliminado na segunda rodada do Aberto da Austrália pelo americano Mackie McDonald

Rafael Nadal sofreu sua primeira eliminação como cabeça-de-chave número 1 em um evento do Grand Slam quando sofreu uma lesão no quadril esquerdo e perdeu para o americano Mackenzie McDonald na segunda rodada na quarta-feira no Aberto da Austrália.

O atual campeão de 36 anos sofreu uma lesão no quadril esquerdo no oitavo game do segundo set enquanto perseguia um forehand ao longo da linha de base e imediatamente deixou a quadra para um tempo médico para resolvê-lo. O 22 vezes vencedor do Grand Slam voltou à quadra, mas acabou perdendo por 6-4, 6-4, 7-5, permitindo que McDonald se tornasse o segundo americano nos últimos 20 anos a derrotar o cabeça-de-chave em um torneio importante.

Também marcou a segunda vez consecutiva que Nadal foi expulso por um americano após sendo derrotado por Frances Tiafoe na quarta rodada do US Open. Antes disso, o último americano a derrotar Nadal em um torneio importante foi James Blake no US Open em 2005.

A derrota marcou a primeira vez que Nadal foi eliminado da segunda rodada de um torneio importante como cabeça-de-chave número 1. Sua primeira aparição anterior como cabeça-de-chave foi na quarta rodada do Aberto da França de 2009 .

“Estou muito feliz de como comecei aquela partida, achei que estava jogando muito bem, sacando muito bem, voltando bem também. Eu estava realmente levando isso para ele ”, disse McDonald, que usou o ataque implacável para ganhar vantagem sobre Nadal antes mesmo de o espanhol se machucar.

"Eu odeio isso para ele", acrescentou McDonald, referindo-se à lesão do espanhol.

“Na verdade, é difícil manter-se mentalmente engajado lá – encontrei uma maneira de retirá-lo mentalmente, então estou feliz.

“Ele é um campeão incrível, nunca vai desistir, independentemente da situação.”

Nadal, que venceu o Aberto da Austrália e da França em 2022 para chegar a meio caminho do Slam do calendário, foi aplaudido de pé ao sair da Rod Laver Arena.

“Fechar contra um cara top como esse é sempre difícil”, disse o 65º colocado McDonald. “Eu estava focando em mim mesmo no final e acabei de passar.”

O Aberto da Austrália já estava sem o nº 1 mundial Carlos Alcaraz, que desistiu antes do torneio com uma lesão na perna, e o nativo australiano e favorito do público Nick Kyrgios, que também desistiu devido a uma lesão.

Nadal e o quarto cabeça-de-chave e nove vezes campeão Novak Djokovic estavam em lados opostos do sorteio e só poderiam ter se enfrentado na final. Djokovic entrou como o favorito "claro" para ganhar o título, de acordo com Patrick McEnroe da ESPN e as probabilidades de apostas, enquanto Nadal era o sexto favorito nas apostas.

Djokovic, que avançou para a segunda rodada em dois sets, continua sendo o grande favorito para vencer seu 10º Aberto da Austrália e empatar o 22º torneio principal.

Mesmo antes da lesão de Nadal, o palco estava montado para uma potencial reviravolta. O maiorquino de 36 anos começou a temporada de 2023 de forma incomumente lenta, com derrotas para Cam Norrie e Alex de Minaur na United Cup. Ele havia perdido seis de suas últimas sete partidas entrando em Melbourne Park.

Embora tenha ultrapassado Jack Draper em quatro sets no primeiro round, ele muitas vezes não parecia estar no seu melhor.

Por outro lado, McDonald está em ascensão, tendo derrotado o número 32 do mundo, Dan Evans, em Adelaide na semana passada. Aos 27 anos, ele é quase uma década mais novo que Nadal.

McDonald, sem mostrar sinais de fadiga após uma luta cansativa de quatro horas no primeiro turno, saiu do bloco atirando. Sem medo de atacar o forehand de Nadal em ralis longos, o californiano quebrou Nadal no primeiro e no quinto jogos da partida, antes de Nadal ganhar um de volta.

Enquanto a dupla trocava golpes de solo explosivos que provocaram suspiros de apreciação da torcida da Rod Laver Arena, McDonald puniu os retornos curtos de Nadal com bolas rasteiras que forçaram uma série de erros da raquete de Nadal, inclusive no set point.

O autoconfiante americano começou o segundo set da mesma forma que o primeiro, apresentando uma defesa impecável para um rali de tirar o fôlego de 24 tacadas no jogo de abertura a caminho de derrotar o espanhol. Mas Nadal eliminou a vantagem do McDonald's, colocando a partida de volta em pé de igualdade em 2 a 2 minutos depois de lutar contra um break point que o teria colocado em um buraco de 0 a 3.

O ataque implacável de McDonald rendeu ao destro uma pausa que ele consolidou para uma vantagem de 5–3, mas durante esse jogo, Nadal sofreu uma lesão no quadril esquerdo enquanto perseguia um forehand ao longo da linha de base e imediatamente deixou a quadra para um tempo limite médico. para abordá-lo.

Sem se distrair com o que estava acontecendo no lado adversário da rede, McDonald cavou para fechar o segundo set.

Embora o movimento de Nadal tenha sido claramente prejudicado, ele aguentou firme no terceiro set. Mas em 5-5, o americano finalmente aproveitou a chance de quebrar seu rival ferido, que estava sacando ases para salvar break points quase até o final.

Apresentado com um match point no saque, McDonald acertou um serviço vencedor para garantir sua segunda vitória entre os cinco primeiros na carreira em 11 tentativas.

McDonald, que acertou 14 aces contra seis de Nadal, ficou satisfeito com seu esforço. Depois de receber um 6-1, 6-0. Perda desigual por 6-3 para Nadal em Roland Garros em 2020, ele há muito se pergunta como seria justo em uma quadra dura.

“A última vez que o enfrentei foi no [Court Philippe] Chatrier, ele me deu uma surra”, disse McDonald.

“Gosto das minhas chances em quadras duras, queria muito levar isso para ele em quadra dura. Estou feliz por ter tido essa oportunidade e ter saído impune.”

O californiano enfrenta o classificado Dalibor Svrcina ou o 31º cabeça-de-chave Yoshihito Nishioka nas oitavas de final por uma chance de igualar – ou melhor – sua participação na quarta rodada em 32.