Problemas defensivos levaram ao fim abrupto do Minnesota Vikings de 2022-23

No final, os pontos fracos superaram os pontos fortes do Minnesota Vikings.

Ao longo da temporada regular de 13-4, houve duas escolas de pensamento para os treinadores, jogadores e, sim, seus torcedores sofredores dos Vikings. Uma era o recorde em si, e era tão bom que os Vikings eram um time de classe, capaz de fazer grandes coisas em campo todas as semanas.

A outra era que o disco era uma ilusão. As vitórias foram apertadas, mas as derrotas foram destrutivas. Não era tanto o diferencial de pontos, era que quando eles perdiam, eles simplesmente eram dominados e oprimidos. Grandes times não são eliminados pelos Eagles e Cowboys. Eles podem não ganhar, mas encontram uma maneira de competir.

A temporada dos Vikings terminou quando eles perderam um jogo de playoff em casa para um time iniciante que está se encontrando. Os Giants não são uma potência, mas estão melhorando. Os vikings não estavam melhorando. As derrotas tiraram o vigor do time e, embora o ataque tivesse tantas armas, a defesa era simplesmente péssima.

Isso não era novidade, já que os Vikings têm sido uma das defesas mais suaves e produtivas da liga nas últimas três temporadas. Embora os treinadores e o esquema tenham algo a ver com isso, a conclusão aqui é que é o pessoal.

Diga o que quiser sobre o ex-técnico Mike Zimmer, mas ele claramente conhecia esquemas e táticas defensivas tão bem quanto qualquer homem da liga. Quando a defesa vacilou sob sua liderança, isso significava que havia um problema significativo.

Ed Donatell herdou a defesa de Zimmer e colocou em um esquema bastante baunilha. Não porque fosse limitado, mas a percepção era de que os defensivos não tinham condições de assumir uma forma de ataque mais complexa.

O pessoal defensivo carecia de força, velocidade, lastro e algum grau de vontade. Eles foram pressionados por quase três anos, e isso provou ser a ruína na derrota por 31-24 para os Giants.

O quarterback do Giants, Daniel Jones, é um atleta excelente, mas é um trabalho em andamento. Ele teve dois jogos A-plus este ano, e ambos foram contra os Vikings. Ele estava disparando foguetes de médio alcance contra o Minnesota secundário desde o início no domingo. Ele completou 24 de 35 passes para 301 jardas com 2 touchdowns e nenhuma interceptação, e liderou o Giants com 78 jardas corridas.

Ele fez o que queria porque a defesa de Minnesota não era boa o suficiente para cobrir os recebedores de Nova York. Eles não tinham habilidade, velocidade e vontade de pagar o preço e fazer jogadas. O pass rush foi duramente espancado pela linha ofensiva do Giants e não conseguiu fazer Jones sentir o calor. Os linebackers estavam sempre um passo lento e seu tackle era ineficiente.

Depois que os Vikings dirigiram o campo de maneira habilidosa em sua posse inicial e conseguiram uma vantagem de 7 a 0, os Giants os atacaram como se fossem tigres saindo da jaula. Uma grande corrida de Saquon Barkley na primeira descida foi negada por uma chamada em espera. Foi o primeiro para 20 e deveria ter dado a Minnesota a oportunidade de definir o tom.

Em vez disso, os Giants seguiram com ataques consecutivos assassinos. Eles invadiram o campo em cinco jogadas, viajando 85 jardas para empatar o placar em uma varredura de 28 jardas de Barkley na ponta esquerda.

Na posse seguinte, os Giants foram ainda mais impressionantes, indo para 81 jardas em 4 jogadas que culminaram com um passe para touchdown de 14 jardas de Jones para Isaiah Hodgins. Assim mesmo, os Giants estavam na frente por 14 a 7 e ditando o ritmo do jogo.

Eles nunca perderiam o controle. Os Vikings ficariam para trás por 24-14 antes de empatar o placar em um passe de Kirk Cousins ​​TD para Irv Smith e um field goal de Greg Joseph. Mas isso era uma ilusão. Pouco depois de os Vikings terem acertado o jogo, os Giants chegaram a 67 jardas em 12 jogadas e avançaram definitivamente em um TD de duas jardas executado por Barkley no meio do quarto período.

Embora os vikings tentassem voltar ao jogo nas duas posses seguintes, eles simplesmente não tinham força suficiente.

Uma temporada de vitórias em jogos de um placar foi interrompida abruptamente e a ilusão de grandeza acabou.

Muitas coisas precisam acontecer antes que os vikings comecem a se preparar para a temporada de 2023. Mas a única coisa que Kevin O'Connell e Kwesi Adofo-Mensah devem saber em seus corações é que a defesa deve ser rasgada pelas costuras e reconstruída do zero.

Qualquer outra coisa levará a mais fracasso e mais dor.