Delta compra a fabricante de táxi aéreo elétrico Joby com o objetivo de acelerar as viagens para os aeroportos

Para os viajantes frustrados por ficarem presos no trânsito para o aeroporto, a Delta Air Lines e a Joby Aviation estão oferecendo uma visão tentadora: que tal voar diretamente do centro para o terminal da Delta em 10 minutos por meio de um táxi aéreo elétrico?

Para ajudar a fazer isso acontecer, a Delta está investindo US$ 60 milhões no desenvolvedor de aeronaves verdes de decolagem e aterrissagem vertical com sede em Santa Cruz, Califórnia, sob uma parceria revelada na terça-feira, dando à maior companhia aérea do mundo em receita uma participação de 2% na Joby e um assento em seu conselho, com outros US$ 140 milhões prometidos se certos marcos forem alcançados.

Eles planejam oferecer um serviço “premium” operado pela Joby, inicialmente na cidade de Nova York e Los Angeles a partir de heliportos existentes, que os passageiros da Delta poderão reservar pelo aplicativo e site da companhia aérea. Joby espera obter a aprovação de segurança da Administração Federal de Aviação para seu aeronave tiltrotor de cinco lugares em 2024 e lançará serviço limitado de passageiros logo depois, em locais que ainda não foram anunciados.

O transporte de passageiros entre aeroportos e heliportos existentes é uma das melhores apostas iniciais para os aspirantes a fabricantes de táxis aéreos elétricos, evitando as prováveis ​​dificuldades na criação de novos “vertiportos” em áreas urbanas densas. Joby planeja operar serviços de transporte para aeroportos separados do acordo com a Delta, que, segundo eles, se destacará por oferecer aos clientes uma viagem mais rápida, embarcando e desembarcando nos terminais da Delta. Eventualmente, a Delta espera cuidar da triagem de segurança antes do voo de táxi aéreo e entregar os viajantes diretamente à pista, disse o CEO Ed Bastian em uma videoconferência com repórteres na segunda-feira.

Isso economizará aos passageiros uma “enorme quantidade de tempo e distração, bem como energia para seguir sua jornada”, disse ele.

Ambas as partes se recusaram a discutir preços ou uma data prevista para o lançamento do serviço, dizendo que dependeria do desenvolvimento da infraestrutura necessária, que eles anteciparam que seria ajudada pelo peso da Delta com os aeroportos.

A parceria com a principal companhia aérea do mundo é uma pena para a Joby, que é a mais bem financiado e aparentemente o mais avançado dos seis desenvolvedores de táxi aéreo elétrico que se tornaram públicos nos últimos anos.

"Acreditamos que as rotas de e para os aeroportos serão a base do serviço Joby nas cidades e a parceria com a Delta é muito importante para nós em muitos níveis”, disse o fundador e CEO JoeBen Bevirt.

Também representa uma infusão bem-vinda de capital novo, já que Joby enfrenta enormes custos. A empresa não deve apenas desenvolver instalações de fabricação capazes de produzir centenas de aeronaves por ano, mas também construir a infraestrutura para os serviços de táxi aéreo que planeja operar.

Um fundo de hedge que está vendendo a descoberto as ações da Joby, Bleecker Street Capital, emitiu um relatório na semana passada, argumentando que Joby está sendo excessivamente otimista sobre quando a FAA a liberará para lançar o serviço e acusou a empresa de enganar os investidores ao prometer construir mais de 900 aeronaves até 2026, ao mesmo tempo em que disse às autoridades locais que sua primeira fábrica em Marina, Califórnia, só vai aumentar para construir até 30 aeronaves por ano nos próximos cinco a sete anos.

Bevirt disse que a fábrica da Marina destina-se apenas a lidar com a produção inicial de baixa taxa e a empresa está considerando outros locais para uma fábrica de montagem maior e produção de compostos leves de fibra de carbono para a estrutura da aeronave.

Na semana passada, Joby entrou com uma oferta de prateleira para vender até US$ 1 bilhão em títulos. Tinha US$ 1.15 bilhão em caixa no balanço em 30 de junho.

Outras grandes companhias aéreas dos EUA se uniram a fabricantes de táxi aéreo elétrico, começando com a United, que em fevereiro de 2021 disse que compraria até 200 aeronaves sendo desenvolvido pela Archer Aviation, com sede na Califórnia, com o objetivo de entregá-los ao parceiro regional Mesa Airlines para operar no serviço de transporte de e para o aeroporto. Unidos fez um $ 10 milhões pagamento pré-entrega em agosto.

A American Airlines investiu US$ 25 milhões na Vertical Aerospace, com sede no Reino Unido, em 2021 e concordou durante o verão em fazer pagamentos pré-entrega não especificados para 50 aeronaves de um pedido de até 250.

Bastian atacou os rivais da Delta na segunda-feira, dizendo que sua companhia aérea se deu ao trabalho de estudar suas opções. "Nós... temos sido muito diligentes em focar na experiência e na oportunidade do nosso cliente, em comparação com apenas perseguir uma oportunidade de fazer um acordo com alguém", disse ele.