Apesar do recorde anual de superávits orçamentários, os estados enfrentam enormes déficits de longo prazo

A maioria dos estados atualmente tem um superávit orçamentário, incluindo estados de azul profundo como Califórnia, Nova Jersey, Nova York e Illinois. No entanto, esses superávits de curto prazo podem ser enganosos, pois as finanças públicas nesses estados não estão em uma base sólida de longo prazo.

“É um sinal de quão bem várias pessoas estão indo nesta economia”, o governador da Califórnia, Gavin Newsom (D) dito do superávit orçamentário estadual de quase US$ 100 milhões. “Tenho orgulho do sistema tributário progressivo da Califórnia e somos os beneficiários disso.”

O que as autoridades estaduais e os relatórios da mídia não mencionam é que esse superávit projetado de US$ 100 milhões, por maior que possa parecer, é ofuscado por um $ 1.5 trilhões estimados em responsabilidades de pensão não financiadas estaduais e locais, pelas quais os contribuintes da Califórnia estão no gancho. Como as reformas de redução de custos, como a mudança dos planos de pensão de benefício definido para os de contribuição definida, estão fora de cogitação na Califórnia e em outros estados azuis, os líderes sindicais e legisladores estaduais estão procurando cobrir os custos crescentes das pensões com novas receitas.

Para esse fim, uma nova estratégia que serve para atrasar a reforma previdenciária necessária saiu do Golden State, que envolve funcionários do governo local e lideranças sindicais que buscam assumir os serviços de ambulância de emergência. As empresas privadas fornecem mais de 70% dos serviços de ambulância de emergência 911 da Califórnia. Ao assumir o controle do serviço de ambulância de emergência, funcionários do sindicato e do governo local descobriram que podem gerar novas receitas para cobrir os custos crescentes das pensões.

Começou em 2019, quando os legisladores da Califórnia aprovaram SB 438, introduzido como parte de um esforço para restringir a capacidade das agências privadas de EMS de fornecer despacho 911. Então, em 2021, o governador Newsom promulgou AB 389, que entregou o poder de decisão sobre os serviços de ambulância aos bombeiros.

A aquisição do corpo de bombeiros dos serviços de ambulância de emergência é uma abordagem chamada de “modelo de aliança”. O modelo de aliança foi instituído no condado de Contra Costa, Califórnia, e agora está sendo considerado em Alameda, Butte, Sonoma, Santa Barbara e outros condados.

Os críticos do modelo de aliança dizem que é caracterizado por “evitar a concorrência e supervisão menos rigorosa”. escreve Austill Stuart, diretor de privatização e reforma governamental da Reason Foundation, com sede na Califórnia. “Manter a inovação do setor privado em EMS continuará a ser crucial, mas se o modelo de aliança se firmar, as pressões competitivas que impulsionam a inovação em EMS podem parar em grande parte e o serviço pode declinar à medida que provedores privados de EMS e especialistas deixam localidades onde sentem que não podem receber um processo de licitação justo.”

Após vitórias legislativas em 2019 e 2021, CalChiefs, a associação de chefes de bombeiros do estado, sofreu um revés em 2022 quando não conseguiu aprovar SB 443. Os críticos do SB 443 afirmam que removeria toda a concorrência restante entre os corpos de bombeiros e os provedores privados de EMS. Embora derrotado este ano, espera-se que o SB 443 seja reintroduzido.

Ordenhar Medicaid para pagar custos de pensão

O Departamento de Serviços de Saúde do governador Newsom propôs recentemente um aumento no reembolso de transporte de ambulância para pacientes do Medicaid atendidos por provedores do governo de uma taxa básica de US$ 106 para US$ 1,062. Essa mudança tornaria o modelo de aliança mais lucrativo para os governos locais.

O aumento de reembolso do Medicaid proposto por Newsom é nove vezes maior do que os provedores privados agora recebem. Os sindicatos dos bombeiros parecem ter um aliado no governador Newsom. Na verdade, um ex-representante dos Bombeiros Profissionais da Califórnia, o maior sindicato de bombeiros de carreira em todo o estado, é agora o Secretário de Assuntos Legislativos de Newsom. Se os bombeiros assumirem todos os serviços de ambulância da indústria privada, isso poderia aumentar os gastos do Medicaid na Califórnia em quase US$ 1.3 bilhão anualmente.

O aumento dos passivos previdenciários, se não for resolvido, irá corroer ainda mais os recursos disponíveis para as principais prioridades do governo. Até 2024, 54% a 63% da folha de pagamento de segurança pública nas cidades da Califórnia será destinada ao pagamento de obrigações de pensão de aposentados, de acordo com estimativas da Liga das Cidades da Califórnia. O crescimento insustentável do passivo previdenciário não se limita à Califórnia.

O desafio apresentado pelos passivos previdenciários estaduais e locais não financiados é generalizado, afetando a maioria dos estados, não apenas os azuis. Isso, juntamente com a maneira como outros estados costumam seguir o exemplo da Califórnia, significa que o modelo de aliança que se espalha na Califórnia provavelmente será proposto em outros lugares. Ao contrário de Vegas, o que acontece na Califórnia, pelo menos quando se trata de políticas públicas, muitas vezes não fica na Califórnia.