Determinar o valor de TJ Warren será difícil para as equipes da NBA

Ala é a posição mais requisitada da NBA. Então, naturalmente, um ala defensivo sólido que marcou 15.5 pontos por jogo e arremessou 53% do campo parece ser um jogador valioso.

Esses são os números de TJ Warren em sua última temporada, e os Pacers venceram 75% dos jogos que jogaram com Warren disponíveis. Mas os pontos positivos terminam aí – esses números não são da temporada 2021-22, são da campanha 2020-21 – Warren perdeu toda a temporada mais recente da NBA com problemas nos pés.

E essas estatísticas? Eles são de apenas um quarteto de jogos. O produto do estado da Carolina do Norte jogou nas quatro primeiras partidas durante a temporada 2020-21 antes fazendo cirurgia. Ele não joga desde então – a última vez que Warren se vestiu foi em 29 de dezembro de 2020, 538 dias atrás.

Então, enquanto Warren já foi uma força na liga, ele não mostra isso há 18 meses. E é isso que torna sua próxima agência livre – seu contrato de quatro anos expira no final deste mês – tão complicado. As equipes estarão dispostas a arriscar usando recursos financeiros significativos em um atacante que jogou em quatro jogos desde que a ação da bolha da NBA foi concluída? Ou terão medo de assumir esse compromisso?

Warren foi um participante completo durante os treinos do Pacers em março da temporada passada, o que pode dar às equipes a confiança de que ele está saudável o suficiente para jogar quando a temporada 2022-23 começar. “TJ Warren trabalhou muito duro nos últimos 14 meses para chegar a esse ponto – um participante completo da atividade na quadra com seus companheiros de equipe – enquanto enfrenta os muitos desafios que acompanham esse tipo de lesão”, disse Pacers, presidente de operações de basquete. Kevin Pritchard disse no momento. Mas mesmo que Warren esteja disponível para jogar agora, não é fácil prever o quão eficaz ele será após um longo período de recuperação - ou se ele precisará perder mais tempo enquanto seu pé se acostuma com a ação do jogo.

Então, como as equipes abordarão Warren com ofertas de contrato neste verão? Isso é difícil de dizer, e provavelmente dependerá da situação de construção da equipe da franquia que oferece um acordo a Warren.

Se ele estivesse saudável, Warren provavelmente poderia ter conseguido um acordo no valor de cerca de US$ 20 milhões por ano nesta offseason – talvez um pouco mais rico do que Evan Fournier assinou com o New York Knicks no verão passado (quatro anos, US$ 73 milhões). Agora, é difícil imaginá-lo recebendo tanto dinheiro garantido por temporada, a menos que seu próximo contrato seja curto – não faz sentido para uma equipe assumir esse compromisso.

O que faz sentido, porém, é que Warren possa ser uma contratação de alta recompensa, mesmo com seus riscos. Se ele joga perto do nível que alcançou antes de suas doenças nos pés, ele é um jogador de qualidade inicial em uma posição importante.

As equipes terão a tarefa de pesar esses fatores. Dois jogadores que tiveram longas ausências nas últimas temporadas, Thomas Bryant e Spencer Dinwiddie, fornecem exemplos dos caminhos que o jogo pós-lesão de Warren pode seguir.

A recente campanha de Dinwiddie será o que os tomadores de decisão esperam que possa acontecer com Warren. Depois de romper o ligamento cruzado anterior no final de 2020, Dinwiddie retornou na temporada passada e ainda era um jogador sólido com um conjunto de habilidades semelhante. Depois de ser negociado para Dallas, Dinwiddie jogou alguns dos melhores basquete de sua carreira.

Enquanto isso, Bryant perdeu mais de um ano com uma lesão no joelho e retornou no início de 2022. Sua média de pontuação caiu quase pela metade, pois seu jogo diminuiu em várias áreas do jogo. Ele nunca se pareceu com o que era em Washington.

Se Warren pode seguir o caminho de Dinwiddie, ele vale um negócio caro. Se ele não puder, e sua próxima temporada se parecer mais com a 2021-22 de Bryant, seu próximo contrato pode ser um pagamento a mais. É isso que torna sua agência livre tão complicada.

Alguns jogadores que estavam em situações semelhantes às de Warren assinaram contratos recentemente em free agency. Um acordo notável do verão passado é o que o pivô Zach Collins assinou com o San Antonio Spurs.

Collins assinou um contrato de três anos com o San Antonio que totalizou US$ 22 milhões. Mas apenas US$ 10.6 milhões do contrato foram garantidos a Collins na assinatura – US$ 7 milhões no primeiro ano e US$ 3.6 milhões no restante do contrato. Como Collins perdeu a maior parte das duas temporadas antes de concordar com o acordo com várias lesões no tornozelo, os Spurs queriam ter certeza de que não garantiriam muito dinheiro ao jovem grande caso ele fosse ineficaz ou incapaz de jogar. Mas eles ainda tinham que lhe dar dinheiro suficiente para seduzi-lo a assinar o contrato.

Warren estará em uma situação semelhante, embora seja um jogador muito mais comprovado e jogue em uma posição mais requisitada. Poderia a ala dos Pacers conseguir um acordo semelhante em valores mais altos em dólares? Dobrar todos esses dígitos pode fazer sentido para o atacante de 28 anos, por exemplo.

Existem outras maneiras de equilibrar o contrato de Warren de forma justa para ele e sua nova equipe. Jonathan Isaac assinou um contrato com o Orlando que apresentava incentivos baseados em jogos disputados - se Isaac perdesse tempo na primeira temporada do acordo com certas lesões, o dinheiro em temporadas futuras do contrato ficava garantido para totais menores. Foi exatamente isso que acabou acontecendo, Isaac não joga desde agosto de 2020 e agora apenas US$ 23.6 milhões dos US$ 52.2 milhões restantes em seu contrato estão garantidos para ele. O próximo contrato de Warren pode conter uma linguagem semelhante que exige que ele jogue em um certo número de jogos para que seu contrato se torne mais ou totalmente garantido.

Uma terceira maneira pela qual o próximo contrato de Warren pode ter complexidade é por meio de bônus e, mais especificamente, bônus improváveis. Bônus improváveis ​​em um contrato são bônus pagos se um jogador atingir uma estatística específica ou uma conquista de sucesso da equipe que não foi alcançada na temporada anterior. O que os torna um recurso valioso para uma franquia considerar no próximo contrato de TJ Warren é que eles não contam no teto salarial no momento da assinatura (embora tenham que se encaixar no espaço do teto salarial da equipe).

Kelly Olynyk assinou um contrato com o Miami Heat em 2017 que apresentou um bônus improvável por minutos jogados. O atacante canadense nunca jogou mais de 1,538 minutos em uma temporada antes de assinar com o Heat, mas Miami colocou um bônus no contrato de Olynyk no valor de US $ 1 milhão que pagaria se ele jogasse 1,700 minutos em uma temporada. Como o atacante não atingiu esse limite de minutos jogados na temporada anterior à assinatura desse contrato, esse bônus de US $ 1 milhão não contava no teto salarial de Miami até que o bônus fosse alcançado. A Olynyk atingiu esse ponto de referência em 2017-18.

Um contrato de Warren poderia conter cláusulas semelhantes. 15% do valor anual em qualquer contrato pode ser composto de bônus improváveis, então pode haver um bônus considerável no próximo acordo de Warren que será pago se ele jogar um certo número de minutos ou jogos - provavelmente um número que seria negociado com seu equipe. Se Warren se mantiver saudável e jogar o suficiente, seu próximo time ficará feliz em pagar a ele um bônus, já que ele provou estar em boa saúde. Se ele perder mais tempo, sua organização poderá economizar alguns pagamentos em dinheiro – tanto em termos de gastos quanto em relação ao teto salarial.

A maioria dos sinos e assobios mencionados acima - estruturas de garantia exclusivas, seguros de lesões e bônus improváveis ​​- são únicos e incomuns nos contratos da NBA. O que é comum, porém, são opções de equipe e opções de jogadores. As opções de equipe permitem que uma equipe recuse ou desative um contrato após um número especificado de temporadas. Uma opção do jogador é essencialmente idêntica, mas o jogador faz a escolha. Uma opção de jogador no contrato de Warren poderia permitir que ele retornasse à agência livre mais cedo depois de mostrar um jogo saudável, enquanto uma opção de equipe faria com que uma equipe se sentisse melhor com a duração do contrato de Warren caso ele não retornasse à sua forma anterior. Warren provavelmente desejará uma opção de jogador, enquanto qualquer front office provavelmente desejará colocar uma opção de equipe no próximo contrato do produto da NC State. Se houver uma opção, qual é o tipo pode depender de quão rico o negócio é em termos de dinheiro garantido.

Existem mais complexidades de teto salarial, como acertos de teto decrescente e assinar e negociar, que tornam extremamente difícil prever o próximo contrato de Warren. É raro que um jogador tão talentoso perca tanta ação antes de se tornar um agente livre, e a situação torna quase impossível prever quanto, ou em que estrutura, TJ Warren será pago neste verão.

Equipes com espaço no teto salarial nesta offseason (como os Pacers) podem estar dispostas a dar a Warren um acordo mais rico no primeiro ano de seu próximo contrato em troca de garantias mais leves e opções amigáveis ​​​​à equipe em temporadas futuras. Equipes acima do limite que só podem oferecer a Warren a exceção de nível médio não contribuinte em 2021-22, um acordo que começaria com um valor máximo de pouco mais de US$ 10 milhões, podem ser forçadas a ser criativas com a aparência da estrutura do contrato com dinheiro garantido em temporadas futuras. A situação da franquia que está adquirindo Warren ajudará bastante a determinar que tipo de acordo ele fará.

A circunstância de agência livre em que TJ Warren está é única, e há muitos elementos envolvidos. Qualquer front office em posição de assumir um risco pode estar disposto a assinar um contrato, mas negociar com tantos fatores em jogo pode ser um desafio. A maioria das equipes da NBA poderia usar um jogador como Warren – a questão é: quantos deles estarão interessados ​​em pagar por seus serviços depois de mais de 500 dias afastados?