Jon Lester, um lançador de retrocesso em uma era moderna, construiu uma ponte para o Hall da Fama?

Talvez Jon Lester sempre estivesse destinado a ser a ponte entre as eras.

Ele foi selecionado na segunda rodada do draft de 2002 pelo Red Sox, quando o Sox - nos primeiros meses do regime de John Henry e com 84 anos afastados de seu campeonato mais recente - estava apenas começando a reconstruir o sistema agrícola da franquia. e reputação, que se tornaram estéreis e podres, respectivamente, sob a administração de John Harrington.

Em 2005, sua última temporada completa na liga menor, Lester arremessou para o Double-A Portland e jogou 148 1/3 entradas, o que nem mesmo o colocou entre os 100 melhores entre as ligas menores. Em 2019, a última temporada antes da pandemia, apenas 28 jogadores das ligas menores jogaram pelo menos 148 1/3 innings.

Quando Lester fez sua estreia na liga principal em 2006, seus companheiros de rotação incluíam um trio de veteranos - Curt Schilling, Tim Wakefield e David Wells - que terminaram suas carreiras com pelo menos 200 vitórias e 3,200 entradas jogadas. Wells e Schilling ficaram em sexto e oitavo em vitórias e sexto e nono em entradas, respectivamente, entre os arremessadores ativos quando lançaram seus arremessos finais em 2007. Wakefield arremessou pela última vez em 2011, quando ficou em segundo lugar entre os arremessadores ativos em vitórias e entradas arremessadas.

Lester foi diagnosticado com câncer no final da temporada de 2006, mas voltou a fazer 12 aparições na temporada regular (11 como titular) pelo Red Sox em 2007 antes de vencer o jogo 4 da World Series - que conquistou o segundo título do Red Sox em quatro anos - e depois jogando um no-hitter enquanto jogava 210 1/3 innings aos 24 anos em 2008, quando ele era um dos nove arremessadores de 24 anos ou menos a lançar pelo menos 200 innings. Foi feito apenas 29 vezes desde então e uma vez (por Shane Bieber em 2019) desde 2016.

Lester venceu 110 jogos pelo Red Sox, o maior número de qualquer arremessador caseiro desde o draftado de 1983 Roger Clemens, bem como um par de anéis da World Series antes de ser negociado para o Atletismo no prazo de trocas de 2014. (O que provou que algumas partes das novas eras são exatamente como as que as precederam, e que o Red Sox operado por Henry poderia alienar ícones da franquia e fazer trocas imprudentes tão habilmente quanto Harrington, os Yawkeys e o pobre Harry Frazee)

Após a temporada, Lester assinou com os Cubs, a quem ajudou no campeonato mais catártico deste ou de qualquer outro século em 2016. Quando a temporada de 2021 terminou, Lester ficou em terceiro lugar entre os arremessadores ativos em vitórias (200) e entradas (2,740, 370 atrás do único lançador ativo com 3,000 entradas, Zack Greinke).

O próximo ranking de arremessadores ativos não incluirá Lester, que concluiu uma carreira definida por números e rituais de retrocesso (poucos jogadores das grandes ligas começam com uma ou três latas de cerveja hoje em dia) anunciando sua aposentadoria na quarta-feira.

Mas enquanto Lester se adapta à vida descontraída de um aposentado, a tarefa de descobrir qual lado da ponte mais define sua carreira – e a diversão de descobrir se ele é ou não um membro do Hall da Fama – está apenas começando para o resto de nós.

Nem as medidas tradicionais nem as modernas são inicialmente amigáveis ​​a Lester. Além de terminar com 100 vitórias a menos de 300, Lester encerrou sua carreira com 2,488 strikeouts e um ERA de 3.66. Ele fez cinco equipes All-Star e terminou entre os cinco primeiros da votação de Cy Young três vezes, com um pico de segundo lugar em 2016. Ele liderou a liga na categoria de três coroas apenas uma vez (18 vitórias na NL 2018).

A guerra de Lester de 44.2 por Baseball-Reference.com ocupa o 153º lugar de todos os tempos, abaixo de Andy Pettitte, Tim Hudson e Mark Buehrle, bem como uma enxurrada de pares únicos (Wells, Johan Santana e Roy Oswalt) e à frente de apenas 10 membros do Hall da Fama - apenas dois dos quais (Jack Morris e o falecido Catfish Hunter) estrearam após a Segunda Guerra Mundial.

De acordo com o JAWS - o sistema projetado pelo escritor, historiador do Hall da Fama e eleitor do Hall da Fama Jay Jaffe que combina a GUERRA da carreira de um jogador e o pico gerado por seu período de pico de sete anos - Lester classifica ainda mais baixo em 157º de todos os tempos em 39.4. 

No entanto, Lester ficou em sétimo lugar entre os arremessadores ativos no WAR no final da temporada passada, atrás de Greinke, Clayton Kershaw, Justin Verlander e Max Scherzer, todos prováveis ​​ou sólidos membros do Hall da Fama, bem como Chris de 32 anos. Sale e ex-companheiro de equipe dos Cardinals, Adam Wainwright, o último dos quais está construindo um interessante caso do Hall da Fama do século 21.

Quando Lester estrear na votação do Hall da Fama em 2027, o único arremessador que pode ser considerado perto de um bloqueio para superar suas 200 vitórias é Scherzer, que entra em 2022 com 190 vitórias. O futuro é incerto para Kershaw (185 vitórias), que lutou contra problemas de cotovelo na última temporada e é um agente livre pela primeira vez, enquanto Wainwright (184 vitórias) que venceu mais de 15 jogos na última temporada pela primeira vez desde 2014 e provavelmente se aposentar no final de 2022. Apenas quatro outros arremessadores têm mais de 130 vitórias, e nenhum do quarteto de David Price (155 vitórias), Ervin Santana (151 vitórias), Johnny Cueto (135 vitórias) e JA Happ (133 vitórias) é provável que arremessem tempo suficiente para chegar a 200 vitórias.

Da mesma forma, Scherzer (2,536 2/3 entradas) é o único titular ativo com uma chance realista de superar as 2,740 entradas de Lester. Apenas seis outros arremessadores chegaram a 2,000 entradas – Santana, Kershaw, Wainwright, Price, Cueto e Madison Bumgarner, que completou 32 anos em agosto e está 706 entradas atrás de Lester, mas jogou apenas 636 1/3 entradas nas últimas cinco temporadas.

O caso de Lester como um dos melhores arremessadores de pós-temporada de sua geração é ainda mais sólido. Ele ganhou três anéis da World Series enquanto ia 9-7 com um ERA de 2.51 em 26 aparições na pós-temporada (22 partidas) cobrindo 154 entradas - pouco menos de uma temporada de performances repletas de pressão em que ele arremessou para uma ERA mais do que uma corrida abaixo do que sua marca da temporada regular.

Ele estava 1-1 com um ERA de 2.72 em sete jogos em potencial ou eliminação (seis partidas) para o Red Sox, Atletismo e Cubs - um ERA inflado pelo fatídico jogo de wild card de 2014, quando Lester desistiu de seis corridas acima de 7 1 /3 entradas, incluindo três na oitava entrada, quando os Royals começaram seu retorno impressionante.

Além disso, Lester foi 3-0 com um ERA de 1.80 em três partidas do Jogo 5 - na ALCS 2013, World Series 2013 e NLCS 2016 - quando suas equipes estavam empatadas em dois jogos cada em uma série melhor de sete. Todas as três equipes fecharam a série no jogo 6.

A candidatura de Lester também pode se beneficiar do sentido do momento que ele demonstrou ao anunciar sua aposentadoria. Enquanto Lester estava em claro declínio nos últimos três anos (23-19 com um ERA 4.67 e 1.48 WHIP), seria compreensível se ele se sentisse tentado a voltar depois de ir 4-0 com um ERA 3.40 em suas 10 partidas finais na temporada passada. para os Cardeais.

Mas Lester, que completou 38 anos na semana passada, disse ao ESPN.com na quarta-feira que sua carreira "... meio que seguiu seu curso" e ele valorizou a oportunidade de sair em seus próprios termos. Em algum momento da década de 2030 ou 2040, talvez sua saída sincera e autoconsciente seja vista como a peça final da ponte Lester - apesar de não possuir os números de um retrocesso antiquado nem o número de iniciantes solicitados a produzir em rajadas mais curtas - construiu-se para o Hall of Fame.