Investidores da Disney se concentram em streaming, não devem esquecer os parques temáticos

LOS ANGELES – Em abril do ano passado dei um passeio por uma rua principal vazia na Disneylândia com o chefe de Walt Disney parques temáticos, Josh D'Amaro.

O parque da Califórnia estava a uma semana da abertura após mais de um ano fechado devido às restrições do Covid-19, e os membros do elenco estavam trabalhando duro para dar os últimos retoques antes que os convidados chegassem. 

Foi uma caminhada estranha pela icônica rua de paralelepípedos. Estava quieto, uma palavra que provavelmente nunca foi usada para descrever um parque temático da Disney. Não havia música de fundo, nenhuma agitação de crianças clamando por um balão do Mickey ou um pretzel macio, e nenhum desfile de personagens coloridos prontos para posar para fotos ou dar autógrafos.

Enquanto seguíamos os trilhos do bonde em direção à estátua do fundador Walt Disney, D'Amaro falava sobre o futuro dos parques da empresa em termos otimistas, mas práticos. A estrada à frente, ele notou, não seria suave. Tampões de atendimento, requisitos de máscara e verificações obrigatórias de temperatura foram o custo da reabertura. Por cinco trimestres, a divisão de parques da Disney relatou uma perda na receita operacional, e isso continuaria se os portões não reabrissem. Se D'Amaro estava preocupado, não demonstrou. 

Embora grande parte do foco dos ganhos da Disney durante os últimos dois anos tenha sido no Disney+ e nos esforços de streaming da empresa, a ressurreição da indústria de parques temáticos é fundamental para os resultados da Disney. Na quarta-feira, a empresa atualizará os acionistas sobre seus resultados e tendências mais recentes quando anunciar os resultados fiscais do segundo trimestre. As ações da Disney caíram cerca de 30% desde janeiro.

Em 2019, o segmento, que inclui cruzeiros e hotéis, respondeu por 37% da receita total de US$ 69.6 bilhões da empresa. Normalmente, os parques temáticos respondem pela maior parte dessa receita.

Novos parques temáticos, como o Avengers Campus e a abertura do Star Wars Galactic Starcruiser, atraíram os visitantes para os centros de diversão domésticos da Disney, mas mais expansões, incluindo novas adições ao Epcot da Disney World, estão no horizonte.

Um ano depois daquele passeio com D'Amaro, os parques da Disney se recuperaram significativamente. A divisão, que também inclui experiências e produtos de consumo da Disney, teve receita superior a US$ 7.2 bilhões durante o primeiro trimestre fiscal, o dobro dos US$ 3.6 bilhões gerados no trimestre do ano anterior. O segmento viu os resultados operacionais saltarem para US$ 2.5 bilhões em comparação com uma perda de US$ 100 milhões no mesmo período do ano passado.

A empresa disse em fevereiro que seus parques domésticos ainda não tiveram um retorno significativo de viajantes internacionais, que pré-pandemia representaram 18% a 20% dos hóspedes. Além disso, nem todos os seus parques internacionais estiveram abertos em tempo integral durante o último trimestre. Enquanto a Paris Disneyland está comemorando seu 30º aniversário, a Shanghai Disneyland fechou seus portões temporariamente devido a picos locais de Covid.

“Por mais miserável que tenha sido a pandemia, tivemos essa oportunidade não apenas de reabrir esses portões novamente, mas de reiniciar, de certa forma”, disse D'Amaro à CNBC na semana passada. “Você não tem muito essas oportunidades na vida onde o mundo fica parado para você por um momento.”

A tecnologia que foi implementada ou atualizada durante a pandemia continua sendo uma grande parte da experiência da Disney. Enquanto passeios, restaurantes e encontros com personagens são muitas vezes o que traz as pessoas pelos portões do parque, esperas mais curtas, serviço mais rápido e ambiente fazem com que os visitantes voltem.

As filas de passeios virtuais, que ajudam a manter o distanciamento social, e um sistema de reservas online, que ajuda no controle de multidões, não vão desaparecer, disse D'Amaro. A empresa conta com os dados desses serviços para ajudar as áreas de tráfego intenso do parque e redistribuir o tráfego para locais menos movimentados.

O pedido e pagamento móvel, que estava disponível antes da pandemia, tornou-se cada vez mais popular entre os hóspedes. Antes da pandemia, a Disney viu a adoção de um dígito de seu sistema de pedidos móveis. Agora, ao redor nove em cada 10 hóspedes optam por usá-lo.

Um bônus é que os consumidores tendem a gastar mais dinheiro ao fazer compras por meio de pedidos móveis e opções de pagamento do que as compras tradicionais em dinheiro ou cartão de crédito.

Uma adição recente ao conjunto de inovações tecnológicas da Disney é o Genie, que é uma espécie de concierge digital. Anunciado pela primeira vez em 2019 durante a Disney's D23 Expo, o serviço cria itinerários personalizados para os hóspedes com base nas atrações que eles mais desejam experimentar e nos restaurantes em que desejam jantar.

Uma versão paga, chamada Gênio da Disney+, substitui as ofertas FastPass, FastPass+ e MaxPass do parque doméstico, que foram descontinuadas durante a pandemia.

Por US$ 15 por ingresso por dia no Walt Disney World na Flórida e US$ 20 por ingresso por dia na Disneyland, os hóspedes podem usar a nova Lightning Lane em atrações selecionadas. Os visitantes podem fazer uma seleção por vez para contornar a linha principal em um horário programado para passeios como Haunted Mansion, Big Thunder Mountain e Millennium Falcon: Smugglers Run.

D'Amaro disse que as taxas de adoção para Genie, Genie+ e Lightning Lane superaram as expectativas.

“Não tiramos o pé do pedal no que diz respeito aos investimentos”, disse D'Amaro. “Tivemos a chance de olhar muito mais claramente para o nosso futuro e começar a traçar as trilhas para um futuro que não está vinculado ao que fizemos antes da pandemia ou ao que fizemos há 10 ou 20 anos, mas é, de fato, sem limites.”

Além de operações mais tranquilas, a Disney forneceu aos hóspedes novos lugares para explorar dentro e ao lado de seus parques no ano passado.

Campus dos Vingadores inaugurado em junho de 2021. A nova área, localizada dentro do parque temático California Adventure da Disneyland, substituiu A Bug's Land. Inclui o passeio pré-existente de Guardiões da Galáxia: Missão: Breakout na orla de Hollywood Land.

Também abriga uma nova atração do Homem-Aranha, um local de jantar chamado Pym Test Kitchen e um portal para o santuário do Doutor Estranho. Em seu centro está o complexo dos Vingadores, o lar dos heróis mais poderosos da Marvel. Na plataforma de lançamento do telhado há um quinjet em escala que acende e acelera seus motores para os hóspedes.

O Avengers Campus é um destino popular para os visitantes da Disneylândia que podem ver e interagir com seus heróis, anti-heróis e vilões favoritos do Universo Cinematográfico Marvel.

E para os viciados em parques temáticos que procuram mais do que apenas uma foto, a Disney abriu recentemente sua nova experiência de Star Wars o Galactic Starcruiser. Marcado como uma “aventura imersiva”, o Star Wars Galactic Starcruiser combina elementos dos resorts, linhas de cruzeiro e parques temáticos da empresa em uma aventura de 48 horas no espaço.

A experiência vem com um preço alto - cerca de US $ 1,200 por pessoa por dia - mas geralmente foi bem recebido pelos hóspedes desde sua inauguração em março.

Os próximos resultados fiscais do segundo trimestre incluirão o primeiro mês dessas viagens e fornecerão aos acionistas informações sobre o que eles podem esperar em termos de receita dessa atração daqui para frente. As duas expansões terrestres do Star Wars Galaxy's Edge custam cerca de US$ 2 bilhões, mas não está claro o que a Disney investiu em outras atualizações recentes de seus parques.

A próxima expansão do parque da Disney chega no final de maio. O Pavilhão Maravilhas de Xandar no Epcot da Disney World é a mais nova peça da enorme transformação da Disney no parque de quase 40 anos, que há muito é conhecido por suas ofertas gastronômicas exclusivas e festivais anuais.

O Pavilhão Maravilhas de Xandar é baseado em “Guardiões da Galáxia” da Marvel e apresenta uma nova montanha-russa: Guardiões da Galáxia: Retrocesso Cósmico.

“Temos muita coisa acontecendo aqui no Epcot”, disse Kartika Rodriguez, vice-presidente do Epcot, à CNBC em fevereiro, durante uma turnê de mídia da nova atração.

O Epcot já expandiu seu pavilhão francês para incluir o Remy's Ratatouille Adventure, um passeio sem trilhas que leva os visitantes através de uma versão Pixar da França. Ele também adicionou um novo restaurante com tema espacial chamado Space 220, que leva os clientes centenas de quilômetros acima do parque para comer entre as estrelas. Ainda está por vir uma atração passo a passo inspirada em “Moana” chamada Journey of Water.

“Acho que nossos parceiros [Walt Disney Imagineering] encontraram uma maneira realmente única de garantir que o Epcot permaneça fiel ao que é… é sobre crescer, é sobre estar conectado”, disse Rodriguez. “E é isso que o Epcot é, sonhando com o que será o mundo de amanhã.”

Atualizar seus parques é uma maneira pela qual a Disney mantém seus visitantes animados para retornar e eleva suas histórias e experiências. D'Amaro disse que a empresa está longe de inovar.

A empresa está pronta para lançar seu mais novo navio de cruzeiro, o Disney Wish, neste verão e está trabalhando para completar a montanha-russa Tron: Lightcycle Run no Magic Kingdom.

No entanto, talvez mais emocionante seja a promessa de algo novo no horizonte. O Galactic Starcruiser da Disney é um modelo que poderia ser facilmente aplicado a outras franquias de propriedade da empresa e inovações em animatrônicos e IA podem trazer personagens favoritos dos fãs, grandes e pequenos, para os parques.

“Há tantas coisas que podemos fazer e tantos lugares que podemos ir”, disse ele.