'Desrespeitado' Marquette busca o primeiro campeonato de torneio de basquete masculino do Big East

Tyler Kolek não se conteve. O armador Marquette teve que falar o que pensava durante o jogo da semifinal do torneio Big East na noite de sexta-feira contra Connecticut.

Várias vezes, Kolek brincou com o running back do Green Bay Packers, Aaron Jones, que estava sentado ao lado da quadra no Madison Square Garden usando equipamento UConn. Tristen Newton, guarda inicial de UConn, é primo de Jones. Então, naturalmente, Jones estava torcendo pelos Huskies, embora Jones tivesse comparecido a alguns jogos em casa do Marquette nesta temporada. Isso não caiu bem com Kolek.

“Na verdade, eu estava dizendo a ele que ele deveria representar o time da casa”, disse Kolek. “Ele esteve em mais jogos nossos do que nos jogos deles.”

Kolek apoiou a conversa fiada, com a vitória de Marquette por 70-68, para avançar para seu primeiro jogo do campeonato Big East na noite de sábado. O número 1 do Golden Eagles enfrentará o número 2, Xavier, que derrotou Creighton por 82 a 60 na outra semifinal. Xavier disputou outra final do Big East, perdendo para Villanova em 2015. É a primeira vez que os dois primeiros colocados se enfrentam no jogo do campeonato do Big East desde 2004.

As equipes dividiram a série da temporada com cada vitória em casa: Xavier venceu, 80-76, em Cincinnati em 15 de janeiro, enquanto Marquette venceu, 69-68, em Milwaukee em 15 de fevereiro, quando Olivier-Maxence Prosper caiu em uma bandeja perdida. com um segundo restante.

Apesar de ganhar seu primeiro título na temporada regular do Big East, Marquette teve um chip em seu ombro durante todo o ano. Antes da temporada, os treinadores da liga selecionaram os Golden Eagles para terminar em nono na liga de 11 times, alertando Kolek a dizer “F—- 'em” quando perguntado sobre a projeção.

Kolek foi eleito o Jogador do Ano do Big East após uma média de 12.7 pontos e 7.9 assistências por jogo, com uma proporção de assistência para rotatividade de 3.3. Shaka Smart foi o treinador do ano da conferência depois de levar os Golden Eagles a um recorde de 17-3 na liga em seu segundo ano na escola. E o atacante David Joplin ganhou o prêmio Sixth Man da liga após uma média de 9.2 pontos e 3.4 rebotes por jogo.

Ainda assim, os Golden Eagles nunca perderam a vantagem. Eles entraram na noite de sexta-feira como o azarão nas apostas para UConn, que venceu nove de seus últimos 10 jogos, incluindo uma vitória por 87-72 sobre Marquette em 7 de fevereiro em Hartford. Marquette venceu o primeiro confronto, 82-76, em 11 de janeiro em Milwaukee.

“Quero dizer isso da maneira mais respeitosa possível, mas parecia que muitas pessoas estavam dando a UConn o jogo que estava chegando”, disse Smart. “E houve alguns comentários sobre quem é o dono do Garden e esse tipo de coisa… Dissemos: 'Espere um minuto. Nós ganhamos esta liga, 'então não estamos ficando atrás de ninguém.

Disse Kolek: “Esta noite, provamos que o desrespeito não é justificado. Mesmo UConn, eles estavam nos desrespeitando também. Acabamos de segurar este jogo.

Não foi fácil. UConn perdia por 56-46, antes de empatar em 60 no meio do segundo tempo. Mas Joplin e Kolek cometeram a quarta falta nos dois minutos seguintes, mandando-os para o banco ao lado do titular Oso Ighodaro, que também cometeu quatro faltas.

Ainda assim, os reservas de Marquette mantiveram o ritmo com UConn e estavam à frente, 70-68, quando Kolek e Ighodaro voltaram com 2:14 restantes. Nenhum dos times marcou novamente, já que Marquette parou UConn em suas últimas cinco possessões. De repente, os gritos de “UCONN” que emanavam por todo o Garden pararam e Marquette comemorou em uma arena cheia de fãs desanimados dos Huskies.

“Acho que nosso público viajou muito bem esta noite também”, disse Kolek. “Obviamente, os fãs da UConn falaram muito alto, mas gostamos de dizer que energia é energia. Você pode usar energia oposta e pode usar sua própria energia de multidão da maneira que quiser. Nós meio que nos alimentamos dos dois lados.”

Enquanto Kolek falava, ele estava sentado em uma cadeira no vestiário onde os New York Knicks costumam se vestir. Ele e seus companheiros estarão de volta lá no sábado, procurando vencer um campeonato da liga pela primeira vez desde 1997, quando Marquette estava na Conference USA.

“O que mais você poderia pedir do que sábado à noite no Garden?”, disse Kolek. “Se você não pode se levantar para aquele jogo, então não sei para qual jogo você vai se levantar.”