Os Denver Nuggets têm um problema de defesa?

FEIO, o Denver Nuggets não tem álibi para o quão ruim eles pareceram defensivamente durante grande parte da primeira semana da temporada.

Apesar de alguns trechos positivos de jogo sólido naquele lado da quadra, mais notavelmente na vitória fora de casa contra o Golden State Warriors, a maior parte da defesa do Denver foi, bem, feia.

A questão agora é se este é o início de uma tendência preocupante que persistirá ao longo da temporada, ou apenas um começo casual e aberrante que o Nuggets pode deixar para trás antes que se transforme de uma mera bandeira vermelha em um problema contínuo.

"Fomos embaraçosos esta noite", disse o técnico Michael Malone após a recente derrota do Nuggets por 135 a 110 para o Portland Trail Blazers. “Foi um esforço ruim depois daquele primeiro quarto, não defendeu nada. Não podemos proteger um contra um agora.

Os guardas Damian Lillard e Anfernee Simons combinaram para marcar 60 pontos para Portland, arremessando coletivamente 21 de 33 (636) do campo e um ainda mais assustador 11 de 19 (579) em três pontos.

Malone também citou Denver dando 18 “blow-bys” (quando o manipulador de bola passa por seu defensor em direção ao aro) por 22 pontos contra o Portland e 16 blow-bys por 31 pontos contra o Oklahoma City Thunder em seu jogo anterior.

E esses golpes foram apenas a ponta do iceberg.

“Perdemos mais de 60 pontos no paint, perdemos 48 pontos de três, os colocamos na linha de falta 31 vezes, eles tiveram mais de 20 na transição”, lamentou Malone, marcando caixa após caixa de forma bastante justa. lista exaustiva de transgressões defensivas que os Nuggets cometeram contra Portland.

“Fizemos zero defensivamente esta noite.”

E as estatísticas dos primeiros quatro jogos do Denver, embora tenham que ser tomadas com grandes grãos de sal devido ao tamanho da amostra tão pequena, indicariam que eles fizeram pouco na defensiva em geral.

Os Nuggets estão permitindo o maior número de pontos adversários por jogo na NBA em 124.5, e de acordo com o Cleaning the Glass, os 123.1 pontos que eles estão desistindo por 100 posses (uma medida mais precisa do que o número por jogo, já que é ajustado ao ritmo) torná-los a segunda pior defesa da liga até agora nesta temporada. O mau desempenho na defesa é o principal culpado em Denver, agora com a sexta menor classificação líquida da liga, sendo superada por seus oponentes em 7.5 pontos por 100 posses, apesar de ter 115.6 de seus próprios, para o décimo melhor ataque.

Para uma equipe do Nuggets que se concentrou na defesa durante a offseason, adquirindo melhorias defensivas ostensivas nas posições de guarda e ala em Kentavious Caldwell-Pope e Bruce Brown, e posteriormente tornando a defesa o foco central do training camp e da pré-temporada, este claramente não era o resultado que eles esperavam. E a completude das múltiplas frentes nas quais eles viram falhas defensivas até agora, e que Malone catalogou tão completamente, aponta para uma frustrante falta de progresso – pelo menos até agora – para alcançar seu objetivo declarado de Denver se tornar um dos cinco primeiros. defesa.

Embora a falta de esforço que Malone citou seja certamente decepcionante do ponto de vista dos Nuggets não cumprirem os altos padrões que estabeleceram como aspirantes ao título nesta temporada, isso pode ser um lado positivo. Esforço comprometido e persistente é uma parte importante de qualquer boa defesa da NBA, e simplesmente tentar mais é uma das curas mais realistas para a defesa em dificuldades de Denver, em comparação com a reconfiguração de esquemas defensivos ou malabarismos com combinações de escalação.

Para Malone, isso significa trazer o esforço cedo e no ponto de ataque. "Com um cara como Simons, você não pode deixá-lo ir", disse ele. “É um fogo difícil de apagar. Não somos bombeiros. Não queremos apagar incêndios.”

“E fechamos com ele”, acrescentou Malone. “Nós fechamos com nossas mãos para ele. Ele é um atirador, e esse não era o plano de jogo. Então fizemos um trabalho muito ruim com nossa disciplina de plano de jogo esta noite.”

Com maior foco, esforço e conscientização, melhorar a disciplina do plano de jogo deve estar ao alcance dos Nuggets com relativa facilidade, desde que haja disposição.

E não é como se alguns solavancos na estrada não fossem esperados. Com duas de suas três principais estrelas, Jamal Murray e Michael Porter Jr., retornando de longas ausências por lesão, o Nuggets não estava apenas antecipando, mas planejando um lento aumento para ambos, enquanto voltavam à forma de jogo e à saúde total.

O seu regresso, juntamente com a aquisição de pelo menos quatro novos jogadores de rotação regular (se rookie Christian Braun está incluído, pois parece que ele deveria ser), também resulta em os Nuggets têm uma lista muito alterada nesta temporada apesar de algumas linhas de continuidade, com, por exemplo, o guarda do segundo ano, Bones Hyland, jogando ao lado de Murray pela primeira vez. Sim, Caldwell-Pope, Brown e Braun são adições de mentalidade defensiva, mas com tantos jogadores novos na mistura, parece inevitável que algum tempo seja necessário para que todos se ajustem aos jogos uns dos outros e para a equipe como um todo gel e desenvolver uma boa química.

Talvez o maior desafio contínuo de Denver, mesmo que tenha sido claramente exagerado às vezes, seja construir uma defesa eficaz em torno do MVP Nikola Jokic. Embora as proezas defensivas de Jokic tenham melhorado acentuadamente na última temporada, e geralmente seja melhor nesse departamento do que a má reputação que ele recebe de alguns cantos da esfera da mídia da NBA, ele não é um pivô tradicional como defensor da linha de defesa que protege o aro e bloqueia os chutes. E sem essa segurança, os Nuggets precisam empregar um pouco de criatividade, que muitas vezes contará com os companheiros de equipe de Jokic, Porter e Aaron Gordon, para fazer rotações oportunas na defesa para impedir que os oponentes cheguem ao aro nos mencionados blow-bys.

Mas também cabe aos guardas e alas de Denver fechar as escotilhas no perímetro e evitar esses golpes em primeiro lugar, uma tarefa na qual, como Malone apontou, eles ainda não foram suficientes nesta temporada. .

Com duas vitórias e duas derrotas, os Nuggets estão longe de entrar em pânico por ficarem muito atrás na classificação, e ainda faltam 78 jogos da temporada regular para eles resolverem esses problemas.

Uma grande parte dessa responsabilidade recai sobre os ombros do recém-contratado assistente técnico Ryan Saunders, ex-técnico do Minnesota Timberwolves, que está essencialmente desempenhando o papel de “coordenador defensivo” de Denver. Como isso, assim como as novas adições de jogadores, representa outra reorganização de pessoal para os Nuggets, é razoável esperar que as mudanças e reajustes da equipe técnica levem um pouco de tempo para serem resolvidos também.

Mas se a trajetória atual não melhorar a defesa do Denver, não apenas com desempenho inferior, mas fazendo isso em quase toda a faixa de três pontos, pontos de tinta, faltas e transição, e os Nuggets continuarem sendo derrotados por oponentes que parecem completamente confortáveis ​​​​de marcar à vontade, então a pressão sobre Malone e Saunders quase certamente começará a esquentar.