Dobramos os combustíveis fósseis ou aceleramos a mudança para a energia verde?

Durante dificuldades econômicas ou inflação alta, sempre há pressão para desenvolver novas fontes de energia – geralmente carvão, gás natural ou petróleo. Mas esse peso é contrabalançado pela necessidade de conter os gases de efeito estufa e limitar os aumentos de temperatura. Mas as duas forças não são necessariamente contraditórias.

Começa com a premissa de que nem todos os combustíveis fósseis são criados iguais. Para isso, o gás natural está substituindo o carvão e reduzindo os níveis de CO2 – um combustível que também é usado para fortalecer a energia eólica e solar quando o clima não está agradável. Ao mesmo tempo, o custo das energias renováveis ​​está caindo e as concessionárias de todo o mundo estão adotando-as, levando à criação de empregos.

“Carvão e petróleo são diferentes”, diz Brenda Shaffer, consultora sênior de energia da Foundation of Defense Democracies, em um simpósio patrocinado pela Nossa Política Energética. Como os preços do gás natural dispararam no outono e no inverno, os países voltaram a usar óleo combustível e carvão, o que ocorreu porque o mercado foi privado de gás natural, acrescenta ela. “Não queremos que a transição energética passe do gás natural para o carvão.”

A Banco Mundial diz que 90% da população mundial tem acesso à eletricidade. Mas cerca de 759 milhões não, quase todos vivendo em áreas com conflitos civis e desespero econômico. Enquanto esses números estão caindo, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas diz que cerca de 3.6 bilhões de pessoas vivem em regiões geográficas de baixa altitude suscetíveis a marés crescentes e altas temperaturas que podem levar à seca acompanhada de escassez de água e alimentos.

As companhias petrolíferas estão diversificando seus portfólios. Todos estão desenvolvendo gás natural. Mas eles também estão ficando verdes em graus variados. Enquanto o petróleo e o gás são mais voláteis e geram maiores retornos, a tecnologia limpa é um investimento mais seguro – uma busca que também ajuda a afastar os críticos. Como tal, essas empresas estão investindo em coisas como energia eólica offshore, energia solar fotovoltaica e armazenamento de baterias que estão construindo economias de escala. Equinor, Total, Shell e Eni da Europa estão all-in.

Essas empresas querem ser ágeis – ter a capacidade de mudar de combustíveis fósseis para outras formas de energia quando o mercado exigir. Veículos elétricos e transporte movido a hidrogênio só vão se expandir. Além disso, aviões e navios estão usando biocombustíveis e hidrogênio. Por exemplo, Maersk está encomendando oito novos navios que usarão apenas combustíveis neutros em carbono – exigidos por clientes como Amazon, Disney e Microsoft Corp.

“A tendência (para se tornar verde) vai perdurar”, diz Dean Foreman, conselheiro geral do American Petroleum Institute, na reunião Our Energy Policy. “Mas a transição energética é um processo. Seja realista sobre a escala de tempo de quando isso pode ocorrer”, acrescenta, principalmente por causa da “pobreza energética”.

Quem está no banco do motorista?

Mas o tempo é essencial. A Agência Internacional de Energias Renováveis (IRENA) diz que a janela está se fechando rapidamente e os objetivos das negociações climáticas de Paris estão desaparecendo. O diretor-geral da Irena, Francesco La Camera, disse em uma coletiva de imprensa na sexta-feira que investir em novas infraestruturas de combustíveis fósseis é caro e uma estratégia que compromete países e empresas a continuar produzindo combustíveis sujos. Portanto, a energia renovável deve ser ampliada em até 40% em todos os setores econômicos até 2030. Isso exigirá um investimento de US$ 5.7 trilhões por ano. No momento, a energia verde representa 14% do portfólio global de energia.

Esse tipo de transição energética levará a 85 milhões de novos empregos em todo o mundo – um número que excede em muito os 12 milhões que seriam perdidos, diz ele. Considere a Virgínia Ocidental, um estado que depende do carvão: uma empresa iniciante de energia chamada SPARKZ diz que construirá uma fábrica de baterias elétricas no estado este ano. Inicialmente, serão contratados 350 pessoas. Trabalhará com a United Mine Workers of America para treinar trabalhadores, muitos dos quais já possuem habilidades qualificadas. As baterias irão alimentar veículos elétricos e armazenar o excesso de energia eólica e solar.

“Já é hora de agir”, diz La Camera, observando que essas são escolhas de políticas públicas. “Desenvolvimentos recentes demonstraram claramente que os altos preços dos combustíveis fósseis podem resultar em pobreza energética e perda de competitividade industrial. 80% da população mundial vive em países que são importadores líquidos de combustíveis fósseis. Por outro lado, as energias renováveis ​​estão disponíveis em todos os países, oferecendo uma saída da dependência de importações e permitindo que os países dissociem as economias dos custos dos combustíveis fósseis enquanto impulsionam o crescimento econômico e novos empregos”.

Os preços elevados da energia estão pressionando os formuladores de políticas globais a pedir aos países produtores de petróleo que aumentem seus suprimentos. E, embora isso possa ser necessário para superar a escassez atual, as restrições diminuirão e os preços cairão. Então o que?

O gás natural permanecerá na mistura porque fortalece as energias renováveis ​​e substitui o carvão. Mas o plano mestre minimizaria os combustíveis fósseis e o papel da Rússia em exportá-los – dinheiro que agora usa para financiar sua guerra com a Ucrânia. Em vez de ficar enjoado com as oscilações do mercado e depois ceder aos produtores, o Ocidente deve ter uma visão de longo prazo – uma que reduza as mudanças climáticas e crie empregos no século 21.