DOJ processa JetBlue por aquisição da Spirit

O Departamento de Justiça na terça-feira processou para bloquear JetBlue Airways' Proposta de aquisição de US$ 3.8 bilhões da operadora de baixo custo Spirit Airlines, a última tentativa do governo Biden de impedir a consolidação do setor.

A Spirit Airlines concordou em se vender para a JetBlue no verão passado, após uma longa batalha pela transportadora entre a JetBlue e a Frontier Airlines. A aquisição da Spirit pela JetBlue, com sede em Nova York, enfrentou um alto obstáculo com os reguladores desde o início, e a companhia aérea na segunda-feira disse que esperava uma ação do DOJ esta semana.

A aquisição da Spirit pela JetBlue criaria a quinta maior companhia aérea do país e também eliminaria a Spirit, com sede na Flórida, com seu modelo de negócios de tarifas e taxas mínimas para tudo, desde bagagem de mão até designação de assentos.

“O plano da JetBlue eliminaria a concorrência única que a Spirit oferece – e cerca de metade de todos os assentos de companhias aéreas de custo ultrabaixo do setor – e deixaria dezenas de milhões de viajantes enfrentando tarifas mais altas e menos opções”, disse o Departamento de Justiça em seu relatório. queixa, apresentada em um tribunal de Massachusetts na terça-feira. “A própria Spirit colocou de forma simples: 'A aquisição da Spirit pela JetBlue terá impactos negativos duradouros sobre os consumidores.'”

Em uma coletiva de imprensa na terça-feira, o procurador-geral Merrick Garland destacou que a fusão seria particularmente prejudicial para “americanos trabalhadores e de classe média que viajam por motivos pessoais e não de negócios e devem pagar suas próprias despesas”.

O DOJ citou os próprios documentos internos da Spirit que mostram que, quando a companhia aérea começa a voar em uma rota, as tarifas médias caem 17%.

A JetBlue argumentou que a combinação permitiria competir melhor com as grandes companhias aéreas que dominam o mercado dos Estados Unidos. O acordo também daria à JetBlue acesso a mais aviões e pilotos da Airbus, que estão em oferta curta já que a demanda por viagens continua forte.

A JetBlue planeja remodelar os aviões amarelos brilhantes da Spirit com assentos lotados para os da JetBlue, que incluem telas no encosto e mais espaço para as pernas.

“A JetBlue compete fortemente contra a Spirit e a vê como uma séria ameaça competitiva. Mas, em vez de continuar essa competição, a JetBlue agora propõe uma aquisição que a Spirit descreve como 'uma companhia aérea de alto custo e alta tarifa comprando uma companhia aérea de baixo custo e baixa tarifa', disse o DOJ.

Nova York, Massachusetts e Washington, DC, também aderiram ao processo.

Uma combinação JetBlue-Spirit seria a primeira grande fusão de companhias aéreas dos EUA desde Alaska Airlines' aquisição da Virgin America em 2016. O Departamento de Justiça na época requeridos Alasca reduzirá seu codeshare com a American Airlines para fechar o acordo.

O Departamento de Justiça também processou para bloquear Linhas Aéreas americanas' Fusão de 2013 com a US Airways, mas resolvida, forçando a American a vender dezenas de portões e slots em aeroportos congestionados como o Aeroporto Nacional Washington Reagan.

O governo Biden prometeu uma linha dura contra acordos que considera anticompetitivos e entrou com um processo para bloquear outras fusões, como o fracasso da Penguin Random House tentativa de comprar a editora rival Simon & Schuster. No entanto, o governo não conseguiu impedir vários negócios, como um ano passado na indústria açucareira e UnitedHealth's fusão com a Change Healthcare.

O governo também mirou no setor aéreo após uma série de interrupções nas viagens nos últimos dois anos, mesmo depois que as transportadoras receberam US$ 54 bilhões em ajuda de folha de pagamento para o clima. a pandemia de covid.

Separadamente, a JetBlue aguarda um decisão em sua parceria do Nordeste com a American Airlines, que o Departamento de Justiça processou para desfazer em 2021.

—Rebecca Picciotto da CNBC contribuiu para este relatório.