Achei que consegui vencer a multidão de turistas em minha recente viagem ao Japão.
Na minha primeira noite em Osaka, consegui tirar uma foto com o famoso letreiro Glico sem mais ninguém ao fundo.
Dias depois, Abigail Ng, da CNBC, viu vários grupos de pessoas reunindo-se neste local para posar para fotos. — Cortesia de Chen Meihui
Mas talvez eu devesse ter atribuído isso ao fato de que era uma noite de segunda-feira.
Não tive tanta sorte naquela semana: era quase impossível tirar uma foto no topo da floresta em Kyoto Bosque de Bambu Arashiyama - a cerca de uma hora de distância de Osaka - sem ser fotografado.
E minha jornada para um templo budista de Kyoto, Kiyomizu-dera, não foi diferente - desci de um ônibus lotado apenas para encontrar um engarrafamento na rua que leva ao meu destino.
Visitantes se reúnem em um terraço perto de Kiyomizu-dera para assistir ao pôr do sol e às folhas de outono em Kyoto, no Japão.
Cortesia de Abigail Ng
Em outro dia, às Comcast's Universal Studios Japan, havia longas filas para barracas de comida que vendiam promoções sazonais ou temáticas em todo o parque. Para uma grande montanha-russa, The Flying Dinosaur, esperei cerca de 70 minutos na fila de um único passageiro - que normalmente tem tempos de espera mais curtos do que o normal.
Turistas locais e estrangeiros
Minha experiência não surpreendeu Wanping Aw, CEO da Agência de viagens Tokudaw com sede em Tóquio.
Ela disse que as filas podem ser mais longas devido a problemas de pessoal, e as multidões provavelmente eram uma mistura de turistas locais e estrangeiros. O primeiro grupo está aproveitando descontos do governo, distribuídos para incentivar o turismo local.
“Por causa da campanha doméstica, todo mundo vai para o Monte Fuji ou Hakone no fim de semana”, fazendo com que o tempo de viagem quase duplique, disse ela.
“Aos sábados e domingos… parece que todo o Japão, assim como os japoneses locais, estão indo para a Disneylândia, como se houvesse um grande engarrafamento na via expressa que leva à Disneylândia”, acrescentou ela.
Wanping Aw disse que pode levar de três a quatro horas para chegar ao Monte Fuji a partir de Tóquio nos fins de semana por causa dos engarrafamentos. A viagem geralmente leva cerca de duas horas, disse ela.
David Mareuil | Agência Anadolu | Getty Images
Quanto aos visitantes internacionais, muitos voltaram correndo assim que as autoridades anunciaram a retomada das isenções de visto e das viagens individuais e independentes.
No Ichiran, uma rede de ramen popular entre os turistas estrangeiros, esperei 40 minutos por um assento, apesar de chegar por volta das 11h. Vários possíveis clientes saíram depois de ouvir o tempo estimado de espera.
O Japão reabriu suas fronteiras pela primeira vez em junho, mas apenas para turistas em pacotes turísticos acompanhados, e eram necessários vistos. Nos meses anteriores à suspensão dessas regras em 11 de outubro, houve menos engarrafamentos e filas, disse Aw.
“Acho que meus clientes gostaram mais do Japão”, disse ela.
“De junho até talvez o final de outubro, todos estavam muito felizes”, acrescentou Aw.
Quão forte é a demanda?
Em outubro, mês em que quase todas as restrições foram removidas, o Japão registrou 498,600 visitantes – mais do que o dobro das 206,500 chegadas em setembro, de acordo com dados preliminares da Organização Nacional de Turismo do Japão.
Para a próxima temporada de inverno, os resorts do Club Med em Hokkaido estarão quase lotados, de acordo com Rachael Harding, CEO da empresa para os mercados do Leste, Sul da Ásia e Pacífico.
As reservas online para o Japão aumentaram 79% em uma semana depois que as autoridades anunciaram a flexibilização das medidas, disse ela à CNBC Travel por e-mail.
Aw de Tokudaw disse que as reservas com sua empresa permanecem fortes para o período de final de ano, em cerca de 85% dos níveis pré-Covid. Ela observou uma “queda abrupta” nas reservas de janeiro, seguida por um aumento em abril, quando as cerejeiras florescem.
A HIS Travel, no entanto, disse à CNBC Travel que seus clientes de Cingapura fizeram reservas até abril.
Quando perguntado se a demanda diminui no ano novo após o fim das férias escolares em Cingapura, Fritz Ho, da HIS, disse: “Na verdade, não. Na verdade, eu diria que as investigações [estão] aumentando.”
Ele disse que adultos que trabalham e grupos de amigos ou familiares também estão viajando no feriado do Ano Novo Lunar em janeiro de 2023.
Os cingapurianos adoram comida japonesa, e essa é uma das razões pelas quais eles estão voltando para o Japão, disse Fritz Ho, da HIS International Travel.
Calvin Chan Wai Meng | Momento | Getty Images
Ho, gerente de reuniões, incentivos, convenções e exposições, estimou que a demanda atingiu 75% a 80% dos níveis de 2019.
Ele citou os fracos Iene japonês como um dos motivos da popularidade do destino, acrescentando que os clientes estão ficando mais dias do que antes e estão dispostos a gastar mais.
O dólar está cerca de 20% mais forte em relação ao iene em comparação com o início do ano.
Harding, do Club Med, disse que a fraqueza do iene faz do Japão um "destino de férias muito mais acessível no momento", mas que o país era popular mesmo antes de a moeda enfraquecer.
“O Japão sempre foi um destino extremamente popular, seja por suas condições de esqui intocadas, arquitetura, arte, tradições, comida ou cultura pop fascinante”, disse ela.
Tanto Ho quanto Aw também disseram que os altos padrões de hospitalidade do Japão são atraentes para os visitantes.