Não espere muitos combates aéreos se e quando a China atacar Taiwan

Uma invasão chinesa de Taiwan seria o guerra “ultra-mega”, para usar uma frase de Ian Easton, analista do Project 2049 Institute, com sede na Virgínia.

Começaria e provavelmente terminaria no mar, primeiro com uma enorme frota de invasão chinesa e depois com um possível contra-ataque naval americano-japonês visando cortar as linhas de abastecimento das tropas chinesas em Taiwan.

No meio, pode haver barragens de mísseis chineses mortais, combates brutais nas cabeças-de-praia de Taiwan e campanhas de contra-navio insondavelmente destrutivas por submarinos e bombardeiros americanos.

Mas se uma série de jogos de guerra organizados pelo Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington, DC, serve de indicação, não haverá muita briga aérea. Embora muitas centenas de caças participassem da guerra, poucos deles atirariam uns nos outros. Ou até mesmo decolar, aliás.

Barragens de mísseis chineses nas primeiras horas da guerra iriam “paralisar” a força aérea de Taiwan – destruindo pistas e hangares e enterrando as entradas dos túneis onde os taiwaneses escondem muitos de seus melhores jatos. Os mesmos mísseis foram a razão pela qual “90% das perdas de aeronaves americanas e japonesas ocorreram no solo” nos jogos de guerra do CSIS, de acordo com Analistas do CSIS Mark Cancian, Matthew Cancian e Eric Heginbotham.

Alguns observadores argumentaram que os projetos de aviões de guerra americanos - o Lockheed Martin F-22, o Lockheed Martin F-35 e o secreto caça Next-Generation Air-Dominance de "sexta geração" - são superiores aos projetos chineses, como o Chengdu J-20.

Mas “a força relativa da capacidade ar-ar dos EUA e da China não era importante”, explicaram os Cancians e Heginbotham em seu resumo dos jogos de guerra. A sofisticação de um F-35 é irrelevante quando se trata de uma pilha de destroços em chamas na pista da Base Aérea de Kadena, em Okinawa.

A geografia explica a extrema vulnerabilidade dos combatentes taiwaneses, americanos e japoneses em uma guerra com a China. Taiwan fica a apenas 100 quilômetros da China continental, através do estreito de Taiwan. Cada base aérea taiwanesa está ao alcance dos milhares de mísseis balísticos da Força de Foguetes do Exército Popular de Libertação. Algumas bases até são vulneráveis ​​à artilharia de foguetes do PLA.

Todas as simulações executadas pelo CSIS, mesmo aquelas que terminaram com uma vitória taiwanesa, começaram com poderosos ataques de foguetes às bases aéreas taiwanesas. Mesmo no cenário mais otimista para Taipei, “as perdas aéreas de Taiwan incluíram cerca de metade de sua força aérea operacional, a maioria perdida no solo devido a ataques de mísseis”, escreveram os Cancians e Heginbotham.

Ataques simultâneos em Kadena e outros aeródromos no Japão - o só bases que estão próximas o suficiente para projetar caças da USAF em uma batalha aérea sobre Taiwan - também resultaram em pesadas perdas para os esquadrões americanos e japoneses. “Em todas as iterações do cenário base, a Força Aérea dos EUA sofreu perdas entre 70 e 274 aeronaves, principalmente no solo”, explicaram os analistas. “As perdas aéreas japonesas também foram altas em duas das três iterações, com média de 122 aeronaves, e também ocorreram em grande parte no solo.”

A Marinha dos Estados Unidos foi incapaz de preencher a lacuna de poder aéreo resultante da supressão dos esquadrões da USAF nas simulações do CSIS. Mísseis chineses afundaram entre dois e quatro porta-aviões USN em cada uma das 24 simulações do think-tank.

Depois de alguns dias de bombardeio implacável nos jogos de guerra, o PLARF começou a ficar sem mísseis. Até então, a Força Aérea do PLA e a Marinha do PLA “desfrutavam de uma superioridade aérea substancial sobre Taiwan e eram capazes de empregar aeronaves de ataque ao solo e bombardeiros para obstruir o movimento de reforços taiwaneses para a área de batalha”.

Ao mesmo tempo, a Força Aérea dos EUA desfrutava de sua própria forma de superioridade aérea, mas não diretamente sobre Taiwan. Em vez disso, os bombardeiros pesados ​​da USAF, voando de bases americanas bem além do alcance das forças chinesas, estavam iniciando ataques “estilo transportador”, um esquadrão de bombardeiros lançando 200 mísseis de cruzeiro furtivos em navios e bases aéreas chinesas a 700 milhas de distância enquanto outra esquadrão era a caminho para adicionar seu próprio mísseis para a barragem incessante.

E assim por diante, até que as forças dos EUA gastaram todos os cerca de 4,000 mísseis de cruzeiro em seu estoque. A campanha dos bombardeiros, trabalhando em conjunto com ataques igualmente implacáveis por submarinos da USN, acabou virando a maré da guerra na maioria das simulações do CSIS.

americano ataques de mísseis até então tinham feito para Chinês esquadrões de caça o que Chinês ataques com mísseis fizeram Taiwanês, americano e Japonês esquadrões de caça. E a frota de transporte da PLAN estava espalhada ao longo do Estreito de Taiwan, privando as tropas chinesas em Taiwan de um reabastecimento confiável.

Passando fome e ficando sem munição depois de duas ou três semanas, a força de invasão chinesa estava cada vez mais indefesa contra os contra-ataques do exército taiwanês.

Taiwan e seus aliados podem vencer uma guerra com a China, se as simulações do CSIS forem preditivas. Mas todos esses milhares de caças de alta tecnologia que Taipei, Washington, Tóquio e Pequim adquiriram ao longo das décadas, ao custo de muitas centenas de bilhões de dólares, podem ter muito pouco a ver com o resultado da guerra.

Combates aéreos podem até ter menos fazer com isso. Os jatos não podem atirar uns nos outros se não puderem decolar.