Seca se expande, cobrindo mais da metade da América e elevando os preços dos alimentos

TA colheita de milho dos EUA está abaixo das projeções. Pegadas, humanas e animais, pontilham trechos do rio Mississippi que estão submersos desde que as pessoas se lembram, e oito barcaças encalharam este ano. A chuva tem sido escassa, com poucas perspectivas de mais.

Os dedos mortais da seca se moveram para o leste, dos poços secos do Vale Central da Califórnia e para o meio-oeste americano, onde grande parte da comida americana é cultivada, e ainda mais para o sudeste. Seus tentáculos secaram partes do rio mais importante da América e agora ameaçam a maior parte do país - 52.7% pela contagem do Monitor de Secas dos EUA e 146 milhões de pessoas, 12 milhões a mais do que apenas uma semana atrás. É a seca nacional mais profunda desde 2012 e, se nada mudar, ultrapassará essa marca em breve.

“Esta seca de longa duração teve um efeito profundo no abastecimento de água ocidental e na agricultura americana”, disse o meteorologista do USDA Brad Rippey. Forbes. Ele citou pastagens e pastagens cronicamente secas, bem como rendimentos reduzidos nas colheitas de trigo, algodão e sorgo no inverno de 2022.

Os danos econômicos e o impacto na cadeia de suprimentos dos níveis historicamente baixos de água do rio Mississippi serão de cerca de US$ 20 bilhões, de acordo com especialistas da AccuWeather. O caudaloso rio é usado para transportar 92% das exportações agrícolas do país e 78% dos grãos destinados ao gado. Os embarques de soja, trigo, combustível e gado também usam a hidrovia para chegar aonde precisam ir. Não há perspectiva de que os níveis de água melhorem até o próximo ano.

“Este é um evento muito raro”, disse o meteorologista chefe da AccuWeather, Jonathan Porter. Forbes. “Estamos falando de uma seca séria. A intensificação das condições de seca e temperaturas mais quentes ligadas às mudanças climáticas globais – há claramente um papel na aceleração dessas condições de seca e calor extremo que vimos. É um loop de feedback negativo ruim.”

Do noroeste do Kansas, Mike Callicrate disse Forbes que seu rancho é o mais seco que já existiu. Um dos primeiros poços de irrigação em seu município bombeou mais de 2,000 galões de água por minuto do Aquífero Ogallala quando foi perfurado há mais de 50 anos, disse ele. Agora é sorte bombear 250 galões por minuto.

Os rios South Platte e Arkansas, duas principais fontes de recarga para a extensa fonte de água subterrânea, estão escorrendo antes de chegar às fronteiras dos estados de Kansas e Nebraska, disse Callicrate. No entanto, um novo confinamento de 150,000 cabeças está planejado para o sudoeste de Nebraska para expandir a produção de carne.

É o poderoso Mississippi que alimenta esses rios. Rippey, do USDA, disse que “déficits de chuva de curto prazo, sobrepostos a déficits de precipitação de longo prazo” resultaram em níveis recordes de água este mês ao longo do Mississippi, de New Madrid, Missouri, a Greenville, Mississippi. Os baixos níveis dos rios desaceleraram o transporte de barcaças na hidrovia interior mais movimentada do país, que responde por aproximadamente 60% de todas as exportações de grãos dos EUA.

As más notícias continuam. Mais de 70% do norte das Grandes Planícies, um celeiro americano, está em seca. Sete dos principais estados produtores de milho estão no que é considerado “seca excepcional” – o que significa que o trabalho já difícil da agricultura é ainda mais difícil. À medida que as colheitas falham, os preços sobem. É assim que a seca tem contribuído para a inflação dos preços dos alimentos e por que a seca extrema provavelmente levará a aumentos de preços no próximo ano.

Iowa, por exemplo, é um dos estados agrícolas mais produtivos. É o maior produtor americano de milho, carne suína, ovos e o segundo maior produtor de soja. No mês passado, à medida que a safra de milho e soja se aproximava do pico, mais de 85% do estado ficou ressecado pela seca. Isso é mais que o dobro da quantidade de terras atingidas pela seca em setembro.

“A construção e a intensificação da seca, especialmente nas planícies e no coração, é algo com o qual estamos realmente preocupados”, disse Porter. “É um momento em que o país e os mercados globais já estão enfrentando todos os tipos de pressões inflacionárias e graves dificuldades financeiras. Com todos os problemas contínuos da cadeia de suprimentos que remontam à pandemia e ao efeito dominó, esse é outro problema da cadeia de suprimentos. O momento não poderia ser pior.”